— Его и еще дюжину, — пусть и сквозь зубы, но ответил он. — Ублюдки думали, что им удастся сбежать. Не хотели сражаться. А теперь, черт побери, пошевеливайтесь! Перезвон колоколов, гибель человека на пристани и ярость кричавшего на нас воина — все это никак не вязалось с угрозой со стороны Мереваля и его двух сотен. — А куда идти-то? — отозвался Бритвульф. — Мы вчера вечером только прибыли. Никто не сказал нам, что надо делать. — Я вам говорю! Сейчас. Отправляйтесь на стены! — Что происходит? — крикнул отец Ода. — Мальчик-Красавчик пришел со всей своей армией. Похоже, ему захотелось умереть сегодня, так что шевелите своими восточноанглийскими задницами и убейте кого-нибудь! Туда идите! — Он показал на запад. — Когда доберетесь, кто-нибудь скажет вам, что делать. А теперь давайте, пошли! Мы пошли. Похоже, западный ветер и впрямь был предзнаменованием. Потому что он принес с запада Этельстана, прибывшего под Лунден. И значит, нам предстоял бой. Глава 12 — Мальчик-Красавчик? — спросил Бритвульф, шагая рядом со мной. — Он имел в виду Этельстана. — Почему Мальчик-Красавчик? Я пожал плечами: — Просто оскорбление. — И Этельстан собирается напасть на Лунден? — В голосе Бритвульфа прозвучало удивление. — Так утверждал тот малый, но кто знает? Конечно, гарнизон мог по ошибке принять две сотни конников Мереваля за армию Этельстана, но это казалось маловероятным. Мимо нас промчались два всадника в красных плащах, направляясь на запад. — Что происходит? — окликнул их Бритвульф, но они не соизволили ответить. Мы пролезли через одну из брешей в выходящей на реку стене и зашагали на запад вдоль по улице. Нам пришлось миновать усадьбу Гуннальда, ворота которой были наглухо закрыты, и мне вдруг представилась Бенедетта, в ее плаще с капюшоном. Если переживу этот день, подумал я, то поеду в Верламесестер и найду ее. Это заставило меня вспомнить про Эдит, и я отогнал прочь неуютную мысль. Как раз в этот момент мы достигли поворота к северному краю большого моста. — Это должен быть Этельстан. — Финан смотрел на юг, на противоположный берег широкой реки. Мереваль отправил гонца к Этельстану, прося разрешение на это безумие, но не побудило ли послание Этельстана примкнуть к нему? Я смотрел на войска на другой стороне Темеза. Вроде бы их было немного: только сорок или пятьдесят воинов виднелись в промежутках между домами в Судгевеорке — поселении у южного конца моста. Воины эти определенно угрожали высоким бревенчатым стенам крепости, охраняющей вход собственно на мост. По мосту на юг бежало около дюжины копейщиков пополнить гарнизон форта. Воины на той стороне находились слишком далеко, чтобы можно было разглядеть эмблемы на их щитах, но я видел, что они в кольчугах и в шлемах. Если это люди Этельстана, то они, должно быть, переправились через Темез выше Лундена, затем спустились по реке, чтобы окружить укрепление в Судгевеорке. Дружинников этих, по крайней мере в том количестве, которое я мог наблюдать, не хватало для штурма форта, да и лестниц я не видел. Однако самого их присутствия было достаточно, чтобы оттянуть часть защитников со стен Лундена. На баррикаде на северном конце моста все еще оставались десятка два воинов. Руководил ими человек в красном плаще. Сидя верхом на коне, он приподнялся в стременах, разглядывая южный берег, а при нашем приближении обернулся. — Кто такие? — крикнул он. Отец Ода дал обычный свой ответ, что мы люди лорда Эалстана из Херутсестера, и снова это не вызвало подозрений. — Какой вам дан приказ? — спросил всадник и, когда никто из нас не ответил, посуровел. — Так куда вы идете? Я пихнул Бритвульфа локтем. Меня в Уэссексе слишком многие знали, и я избегал привлекать к себе внимание. — Нет у нас приказа, — ответил Бритвульф. — Мы пришли сюда. Всадник сунул в рот два пальца и резко свистнул, окликая караульных на баррикаде. — Сколько вам еще народу нужно? — спросил он. — Чем больше, тем лучше! — крикнул кто-то в ответ. — Кто тут у вас главный? — осведомился конный, подъезжая к нам. — Ты, — шепнул я Бритвульфу. — Я олдермен Эалстан, — представился тот, выступив вперед. — Тогда веди своих ратников через мост, — приказал обладатель красного плаща со спрятанной под вежливостью издевкой. — И помешай ублюдкам взять форт. Бритвульф растерялся. Как и я, он и мысли не допускал, что нам придется переходить на южный берег Темеза. Мы пришли убить Этельхельма и Эльфверда, а эта парочка обреталась здесь, на северном берегу. Однако я вдруг осознал, что судьба преподнесла нам подарок из чистого золота. — Через мост, — вполголоса скомандовал я Бритвульфу. — Черт побери, живее! — рявкнул всадник. — Что случилось-то? — поинтересовался Финан. — Дедуля, а ты как думаешь? Красавчик объявился. Ну же, шевелитесь! — Убью этого эрслинга, — пробормотал Финан. Я не поднимал головы. На мне был шлем моего отца, который я держал на борту «Сперхафока». Я зашнуровал нащечники из толстой вываренной кожи, чтобы скрыть лицо, но все равно опасался, что кто-то из западных саксов меня узнает. Слишком во многих битвах мне доводилось сражаться бок о бок с ними, хотя в тот день на мне не было обычной блестящей кольчуги и шлема с гребнем. Мы с Финаном протиснулись через проем в баррикаде, и караульные на ней осыпали нас насмешками. — Дедули, смотрите не упадите! — выпалил один. — Восточные англы! — подхватил другой. — Детки из грязи! — Вы хоть сражаться-то обучены, ублюдки? — Молчать! — прикрикнул на своих всадник. Мы пошли по неровно пригнанным доскам. Быки моста возвели римляне, и я предполагал, что они простоят еще тысячу лет, но настил постоянно подновлялся. В последний раз, когда я проходил здесь, в нем зияла громадная дыра, проделанная данами. Альфред распорядился все починить, но до сих пор доски частично оставались гнилые, а местами опасно ездили под ногами. В щели было видно, как пенится река, пробивая себе путь между каменными опорами, и я в который уже раз удивился умению римлян строить на века. — Что, черт побери, затеял Этельстан? — спросил у меня Финан. — Захватывает Лунден? — предположил я. — Но бога ради, как он собирается сделать это? Это был хороший вопрос. У Этельхельма хватало людей для обороны лунденских стен, и тем не менее Этельстан объявился под ними, с очевидным намерением пойти на приступ. Из последних новостей следовало, что Этельстан находится в Викумуне, расположенном в дневном переходе на запад от Лундена. Пока мы шли через мост, я смотрел вверх по течению, но не заметил никакого движения за крепостными стенами, там, где речка Флеот изливала собранное с дубилен, боен и сточных канав дерьмо в Темез. В саксонском городе, построенном за долиной Флеота, не было видно никаких признаков пришедшей осаждать Лунден армии. Но должна быть веская причина, по которой колокола и рога подали сигнал тревоги. — Ему никогда не перебраться через те стены, — пробормотал Финан. — Но у нас раньше это получилось. — Мы не пытались преодолеть ров и влезть на стену, — стоял на своем Финан. — Хотя бой был знатный! Я инстинктивно коснулся груди, где под кольчугой спрятал амулет Тора. Много лет минуло с тех пор, как мы с Финаном, во главе небольшого отряда воинов, обманом захватили римский бастион, охраняющий Луддгейт, одни из западных ворот Лундена, а потом отразили яростный натиск данов. Мы отстояли бастион и вернули город под власть саксов. Теперь нам предстояло драться за этот город снова. — Этельстан знает, что восточные англы недовольны, — сказал я. — Быть может, на этом и строится его расчет? — На том, что восточные англы перейдут на его сторону? — с сомнением спросил Финан. — Именно. — Они не станут драться, пока не увидят, что мы выигрываем, — вставил Бритвульф. — Значит, нам следует выиграть, — сказал я. Мы покрыли уже примерно треть пути по длинному мосту. Отец Ода прошел через баррикаду последним, задержавшись поговорить с всадником, командующим караулом, и теперь нагонял нас. — Похоже, король Этельстан находится к северо-западу от города, — сообщил он. — Получается, он угрожает форту? — спросил я. — Враги заметили его знамена, — сказал священник, не ответив на мой вопрос. — И будто бы он пришел с большими силами. — Форт — последнее место, на которое я напал бы, — процедил я.