Дюварек находился уже в каких-то десяти шагах от них, и аватары отступили назад. – Надеюсь, ты прав. Иначе нам конец. – Кентон поднял свой тачи. – Низ мой, верх твой! И, не дожидаясь согласия Аннева, бросился в атаку. Мастер теней опустил копье, собираясь проткнуть им своего бывшего ученика, но Кентон оказался слишком быстр: подбежав ближе, он упал на колени, проскользнул под копьем и кинулся Дювареку под ноги. Через мгновение на него прыгнул Аннев с топором. Кентон пнул Дюварека в голень и ударил мечом в промежность. Околдованный мастер увернулся от летящего в его голову топора, но Аннев тут же атаковал его с мечом, давая Кентону возможность откатиться в сторону. Вдруг Дюварек схватился за лезвие Милости и, прежде чем Аннев успел привести магический артефакт в действие, дернул его на себя, пнул Аннева в живот, и аватар потерял равновесие. Быстро вскочив на ноги, он встал рядом с Кентоном. С одним лишь топором в руках он чувствовал себя почти что безоружным. Аннев оглянулся: Фин, держа булавы наготове, подкрадывался к Янаку все ближе. Но Янак его заметил. Вскинув руку с жезлом, он потряс им перед Фином и приказал: – Стоять. А теперь, юноша, перережь-ка себе горло. Но Фин не остановился, а с мрачным упорством продолжил двигаться вперед. – Дюварек! – взвизгнул Янак. – Защищай меня! Убей воина! Мастер теней тут же отвернулся от аватаров. Перехватив меч за рукоять, с копьем наперевес он решительно направился к Фину. – Хватит его щадить. – Аннев взглянул на Кентона, который отчаянно замотал головой. – Без нас у Фина нет шансов. Аннев был прав, и Кентон это знал. Ругнувшись, он кинулся за Дювареком и с размаху воткнул меч ему под мышку. Но клинок бесцельно скользнул по тонкому металлическому полотну из безупречно пригнанных чешуек. Дюварек даже не обернулся. Тут подоспел Аннев: он хватил Дюварека топором по ноге как раз в тот момент, когда он переносил вес с одной ноги на другую; мастер пошатнулся, и Кентон, воспользовавшись секундной заминкой, снова сделал выпад, на сей раз целясь в прорезь забрала. Аннев не сомневался, что удар станет смертельным, однако меч лишь полоснул по шлему, не достигнув цели. Дюварек взмахнул Милостью – и рассек тачи Кентона на две половины. Аватар ошарашенно уставился на обломок клинка, оставшийся в руке, а мгновение спустя получил сильнейший удар древком копья в лицо и кубарем отлетел в сторону. – Дюварек! – снова завопил Янак. – Прикончи его! Сейчас же! Торговец не стал дожидаться, пока Фин до него доберется: сжимая в руках лампу и жезл, он полз по направлению к перевернутому столу, надеясь, что там окажется в безопасности. Дюварек отреагировал молниеносно. Расставив ноги, он прицелился и швырнул копье в Фина. Но в последний момент Аннев рванулся вперед и успел ударить топором по нижней части древка. Копье взлетело под потолок, сбило одну из ламп, и вниз посыпались искры пылающего масла, а копье, падая, плашмя ударило Фина по плечу. Аватар обернулся и увидел шагающего на него бронзового рыцаря. Он застыл на месте, оценивая расстояние, отделяющее его от металлической фигуры и от торговца. – Вперед! – Аннев махнул ему рукой, указывая на Янака. – Убей его! Услышал его Фин или нет, Аннев так и не понял, потому что в следующее мгновение Кентон подпрыгнул к Дювареку, набросил ему на шею железный ошейник и защелкнул замок. Большего Фину и не требовалось. Воодушевленный поддержкой, он снова двинулся к Янаку, запинаясь о развороченную мебель и уворачиваясь от языков пламени. Янак уже дополз до стола и принялся лихорадочно перебирать вывалившиеся из его ящиков свитки. Дюварек, позабыв о приказе убить Фина, схватился за ошейник, намереваясь его стянуть, но пальцы в тяжелых перчатках плохо слушались. Тогда он попробовал разрубить цепи, тянущиеся от ошейника, а когда и это у него не вышло, он вцепился обеими руками в лезвие и попытался просунуть его между ошейником и бронзовым горжетом. – Аннев! Не дай ему освободиться! – крикнул Кентон, бросая Анневу один из ржавых браслетов, прикрепленных цепью к ошейнику. Аннев поймал и тут же ощутил знакомое покалывание: кандалы были артефактом, пусть и не очень мощным. Второй браслет Кентон надел на руку мертвого стражника. Гениально, черт возьми. Аннев быстро огляделся и менее чем в дюжине шагов заметил еще одно тело. Но едва он сделал несколько шагов, как Дюварек резким рывком выдернул у него браслет: зачарованный мастер разгадал их замысел. Он бросил Милость, обеими руками схватился за вторую цепь и начал тянуть к себе мертвого стражника. Кентон прыгнул сверху на труп. Теперь это напоминало чудовищную пародию на перетягивание каната, но выбирать не приходилось: следовало во что бы то ни стало выиграть время для Фина. Аннев обернулся и увидел, что Янак держит в руке синюю бутылочку. Победоносно вскрикнув, он вырвал из горлышка пробку и прильнул к нему губами, высасывая содержимое. Пока он пил, его тело била крупная дрожь. А через пару мгновений Фин вырвал жезл принуждения из его судорожно сжатого кулака… Но ничего не произошло. Дюварек подобрал с пола меч и четким шагом направился к Кентону – намерения мастера теней относительно его ученика не оставляли никаких сомнений. Извергая проклятия, Аннев кинулся на помощь Кентону. На бегу он снова оглянулся на Фина с Янаком – и чуть не врезался в колонну, оторопев от увиденного: загорелая кожа торговца вдруг стала черно-серой, цвета потускневшей стали. – Меня нельзя убить! – захохотал Янак. – Я под защитой Круитхара! Фин растерянно смотрел на лорда Харта, не понимая, что ему делать. Он поднял булаву и стукнул ею по лысине торговца. Раздался металлический звон. Янак снова разразился хохотом: – Вот видишь! Я… Договорить он не успел: Фин размахнулся и впечатал шипастую булаву в его лицо, выбив сноп искр. Янак вскрикнул. Фин выдернул пернач, и Аннев увидел на лбу торговца внушительную вмятину и две небольшие дырки. – О боги, – прошептал он. Янак схватился за искореженный лоб и засмеялся. – Ха-ха! Думаешь, мне… проклятье… думаешь, больно? Смех перешел в мучительный стон. Янаку действительно было больно, и все же он улыбался. – Круитхар закалил мое тело! Он отнял у Кеоса его силу и делится ею со мной! – На помощь! Кентон! Бедняга напрочь вылетел у Аннева из головы. Он бросился к Дювареку, который к этому моменту уже стоял над трупом стражника. Держа цепь, которой он был прикован к мертвецу, он с размаху обрушил меч на руку в железном браслете. Кентон откатился в сторону. Кости в руке хрустнули, и Дюварек ударил еще раз, и еще, а в то же время Фин дубасил Янака перначом по металлической физиономии. БУМ. БУМ. БУМ. Дюварек наконец управился, дернул на себя цепь вместе с обрубком руки и повернулся к Фину. – Убей их, Дюварек! – выплевывая кровавую пену, проорал Янак, лицо которого уже превратилось в искромсанный кусок металла. БУМ-БУМ-БУМ! Янак затих. Дюварек покачнулся, повернул голову в одну, потом в другую сторону, словно оценивая ситуацию. – Дав? – робко окликнул его Кентон. – Ты меня слышишь? Бронзовый рыцарь опустил голову, левой рукой взвесил цепь кандалов, правой – меч. Потом повернул скрытое забралом лицо к мастеру печали: – Всех вас ждет погибель. Дюварек прыгнул на Аннева. На сей раз Аннев не стал убегать: размахнувшись, он изо всех сил ударил по мечу топором и выбил Милость из руки нападавшего, но и сам остался без оружия. В следующую же секунду Дюварек сбил его с ног и, пригвоздив к полу, начал обматывать вокруг шеи цепь. Аннев, не видя вокруг ничего более подходящего, схватил отрубленную конечность стражника и, сморщившись, просунул ее под цепь, не давая Дювареку себя задушить. Кентон, возникший рядом с Милостью в руках, медлил, в нерешительности глядя то на Аннева, то на мастера теней. – Забрало… – прохрипел Аннев. Надежды у них почти не было: поднять забрало, а тем более снять с головы Дюварека шлем невозможно, а прорези слишком малы. Для клинка, но не для воздуха… Кентон воткнул кончик меча в одну из прорезей. Аннев зажал лезвие между ладонями, сосредоточился и, отчаянно надеясь, что ему хватит сил на пробуждение магии, представил себе продолжение клинка в виде узкой острой полоски из воздуха. Раздался тошнотворный хруст. Дюварек схватился за лицо, царапая забрало закованными в бронзу пальцами, а потом завалился на спину. Цепь на шее Аннева затянулась туже, он закашлялся, но через несколько секунд железная петля ослабла. Тело Дюварека несколько раз содрогнулось в предсмертных конвульсиях, а затем все было кончено. Сердце у Аннева бешено колотилось. Он поднял взгляд на Кентона: аватар ошеломленно взирал на распростертого у его ног человека в бронзовых доспехах. Когда он посмотрел на Аннева, держащегося за обнаженное лезвие, в его глазах промелькнул ужас. Он выпустил рукоять меча и отступил от своего учителя, которого только что убил собственными руками. Аннев положил меч на пол и выпутался из цепей. Потом спрятал Милость в ножны и кивнул Кентону: – Спасибо. Кентон молчал, безучастно глядя на царивший в кабинете разгром. Повсюду лежали трупы, до некоторых уже добрался огонь, а сам торговец скорчился у ног Фина. Аннев отбросил в сторону кандалы – в одном из ржавых браслетов до сих пор болталась рука стражника, – схватил топор Шраона и побежал к Фину. Лицо Янака представляло собой страшное месиво из металла и плоти. Аннева передернуло. – Он мертв. Но Фин, не сводящий глаз с торговца, мотнул головой. Не успел Аннев спросить у него, что он имеет в виду, как вдруг Янак медленно поднял голову и вытаращил на Аннева мутные глаза. – Кеос тебя подери… – вырвалось у аватара. Янак поднял трясущуюся металлическую руку и, тыча в него пальцем, проскрежетал: – Оркл… ты… однркий? Аннев ничего не понял. Вдруг он заметил, что Янак до сих пор сжимает лампу, и вырвал артефакт из его негнущихся пальцев. Лорд Харт смиренно вздохнул, со свистом выпустив воздух из железных легких. – Он уже давным-давно должен был сдохнуть, – просипел Фин. – Почему он до сих пор жив? – Проклятие Круитхара. – Аннев провел пальцами по выбитым на лампе рунам. – Видимо, он внушил Янаку, что за свою службу он получит назад прежнюю жизнь и сможет отомстить Академии. Фин посмотрел на золотой жезл, который держал в руке, обвел взглядом пылающий кабинет, потом опустил глаза и уставился на изуродованного торговца. – Не знаю, кто такой этот Круитхар. – Он так сильно тряхнул головой, что хвост на макушке рассыпался и спутанные локоны упали на лицо. – И знать не хочу. Артефакт у нас, а Дюварек, как я вижу, мертв. – Он перевел взгляд на Кентона, стоявшего на коленях перед телом своего наставника. – Но как мне добить этого? Я просто бросил бы его здесь, чтобы он сгорел дотла, но откуда мне знать, что он горит?