– Кстати, – продолжил Янак, – это можешь забрать. И с этими словами метнул нож, целясь Фину в грудь. Аватар бросился на пол, но клинок, пролетая мимо, все равно полоснул его по плечу. – Ах ты, мразь! – взревел Фин, зажимая рану ладонью. – Я вырежу тебе сердце, ты, поганое кеокумово отродье! Янак невозмутимо шмыгнул носом: – Забавно: если бы Тосан не дал мне от ворот поворот, я бы не отыскал Круитхара. А если бы он не пообещал, что подарит мне новые ноги и поможет найти Оракул, я бы так и не узнал, что на самом деле отняли у меня ваши древние. Он с нежностью погладил лампу и жезл, а глаза его вдруг наполнились болью и яростью. – Жду не дождусь, когда Дюварек наконец поведет мою армию в Шаенбалу. Интересно, Тосан ждет нас, как думаете? И что станут делать аватары и знающие жены? Будут отсиживаться за неприступными стенами Академии и смотреть, как мы режем глотки фермерам и лавочникам? Шум тем временем приближался. Теперь уже отчетливо слышался топот тяжелых сапог. Аннев с ужасом понял, что отступать поздно. Он поудобнее сжал в руках топор и меч и повернулся к входу, готовый встретить врага лицом к лицу. Фин, держа в каждой руке по паре ножей, решительно направился к двери. Кентон остался там же, где стоял. С грацией истинного мастера-аватара он принял позу цапли, подняв меч выгнутой частью вверх, так что кончик клинка, направленный вниз, свисал у него перед лицом. Весь его облик являлся олицетворением безмятежности и спокойствия, и лишь глаза выдавали страх, который испытывал каждый из них. Топот уже раздавался совсем близко. Аннев перебегал глазами с двери на торговца и обратно, пытаясь понять, на ком ему стоит сосредоточиться в первую очередь, если он хочет пережить следующие полчаса. Мгновение спустя что-то грохнуло о дверь и кто-то хрипло заорал, требуя ключи. – И вот еще что, – протянул Янак, откидываясь на спинку кресла, – Оракул предупредила, что, скорее всего, после вас от моего кабинета останется пепелище, однако не сказала, что при этом пострадаю я или что Тосан получит желаемое. Более того, ее слова подразумевали нечто совершенно противоположное. – Он провел пальцами по крошечным знакам, нарисованным на лампе, и улыбнулся. – Так что кабинет не слишком высокая плата. Глава 56 Шестеро мужчин в черно-синих коротких плащах ворвались в кабинет, размахивая оружием. – Проклятье! – чертыхнулся Кентон и бросился на подмогу Фину, на которого уже ринулись двое стражников. Фин молниеносно выбросил руки вперед – и оба, крутанувшись на месте, грохнулись на пол. Из груди и горла каждого торчало по ножу. Но на смену им уже бежали другие. Они бросались вперед, топча своих мертвых товарищей, ослепленные одной-единственной целью: убить тех, кто угрожает их хозяину. Еще одна пара ножей – и очередной стражник упал. Фин выхватил из-за спины перначи и кинулся на двоих мужчин – светлобородого здоровяка и человека с повязкой на глазу. Нырнув под наставленные на него мечи, он ударил обоих по коленным чашечкам. Стражники, закричав, рухнули на ковер, и Фин, развернувшись, с размаху опустил булавы им на головы. Кентон подскочил к шестому стражу, а в кабинет, ощерившись копьями и выставив перед собой щиты, ввалились еще четверо. Но спасти своего товарища они не успели: Кентон сделал стремительный выпад и вспорол сопернику живот. К Кентону подоспел Аннев, и как раз вовремя – стражники перешли в наступление. И вот меч, тачи и топор слились в едином безумном танце. Аннев отвел мечом древко копья крайнего стражника слева и с помощью топора вырвал щит из его руки. Кентон взмахнул тачи и проткнул лишенного прикрытия стражника в шею. Бедняга упал, заливая все вокруг кровью, толчками выходящей из раны, а остальные отступили к выходу, где появился подоспевший отряд арбалетчиков. – Да чтоб вас, – выругался Кентон. – За колонны, быстро! – заорал Аннев, и все трое кинулись в укрытие. Зазвенела тетива, и вслед им полетело четыре стрелы. Кентон вскрикнул и поскользнулся, схватившись за бедро. Аннев кинулся было к нему на помощь, но аватар отмахнулся. – Просто царапина, – простонал он, – жить буду. Оглянувшись, Аннев увидел, как стрелки, скрывшись за стеной щитов, заряжают арбалеты, а еще четверо стражников, петляя между колоннами и мебелью, приближаются с тыла. «Они хотят выгнать нас из укрытия!» Одна из стрел попала в магический щит Янака и застыла в воздухе. Торговец раздраженно смахнул ее и, потрясая жезлом, заорал новой четверке стражников: – Прикончите их, болваны! Те, повинуясь его команде, кинулись на аватаров, вынуждая их к открытому бою. – А вы стреляйте! – рявкнул Янак стрелкам. Вновь прозвенели четыре тетивы. Аннев успел укрыться за колонной, Кентон, теснимый одним из нападавших, умудрился нырнуть за массивный деревянный сундук, а Фин заслонился своим же соперником. Тот, пронзенный двумя стрелами, отпрянул и тут же получил два сокрушительных удара перначами в горло и грудь. «Янак не остановится, – лихорадочно думал Аннев, отражая удары напиравшего на него толстого мечника. – Ему плевать на своих людей, он будет посылать их в атаку до тех пор, пока мы живы – или пока мы не убьем их всех». Но даже если они перебьют охрану Янака, это ничего не изменит, ведь пока у него в руках жезл – каждый житель Банока будет повиноваться его приказам. – Фин! – крикнул Аннев, парируя выпад толстяка. – Янака надо убить! – Не могу, пока на нем этот щит! Аватар взмахнул булавами – на диван из отбеленной кожи брызнули струи крови – и снова прыгнул за колонну, спасаясь от стрел. Воспользовавшись коротенькой передышкой, пока стрелки заряжали арбалеты, а его противник обходил его по дуге, готовясь к новой атаке, Аннев пытался вспомнить все, что когда-либо слышал о заклинаниях отражения. Скорее всего, источник магии находится где-то рядом с Янаком – это должен быть какой-то предмет с нанесенным на него глифом или другим магическим символом. Вряд ли это лампа – она ведь лежит у него на коленях, то есть внутри защитного пространства… Стражник напал из-за колонны, спиной к которой стоял Аннев. Удар раскроил бы Анневу череп, но юноша вовремя пригнулся и рубанул мечом, целясь охраннику в промежность. Однако верзила ловко парировал атаку и пнул его сапожищем в лицо. Аннев растянулся на полу. Сплюнув кровь, он сквозь мутную пелену, застлавшую глаза, увидел, как стрелки вскинули к плечу заряженные арбалеты. Никакого укрытия поблизости не оказалось, поэтому, стиснув зубы, он бросился толстяку под ноги. «Острый воздух!» – крикнул он про себя, направляя всю свою волю в Милость. В тот же момент арбалетчики выстрелили, и две стрелы вошли в пол в том самом месте, где Аннев лежал еще секунду назад. Громила поднял оружие, готовый пригвоздить поверженного врага к полу. Аннев выставил вперед меч – и невидимое лезвие, разрубив клинок надвое, беспрепятственно прошло через руку его владельца и, завершая дугу, резануло стражника по талии. Аннев откатился за колонну, а истекающий кровью стражник, схватившись за обрубок руки, рухнул навзничь. Аннев с ужасом, едва сдерживая подступившую к горлу дурноту, наблюдал, как стекленеют глаза мужчины. Впервые в жизни он лишил жизни человека – не какую-то спятившую чертовку, не монстра из железа и камня, а настоящего человека… Но ведь выбора у него не было: никому из них не удалось бы пережить эту ночь, не обагрив рук чужой кровью. Аннев усилием воли заглушил в себе жалость, которую вызывали в нем эти люди. Они ничем не лучше феурогов – такие же марионетки, бездумно повинующиеся воле сумасбродного кукловода. – Олухи! – гремел у стола Янак. – Бросьте самострелы и прирежьте этих недоумков! Аннев, обернувшийся на его рев, пару секунд наблюдал, как торговец, бешено крутя колеса, туда-сюда гоняет кресло, и его вдруг осенило. Он повернулся к Фину, который занял позицию за бронзовыми доспехами, и крикнул: – Фин! Разбей камни на его кресле! – Что разбить? – Колеса! Расколошмать камни в колесах! Аватар, хоть и не понял, о чем говорил Аннев, кивнул и выпрыгнул из своего укрытия. Аннев быстро осмотрелся. Кентон, с наскоро сооруженной повязкой на бедре, притаился за колонной. Между тем стрелки, уже вооруженные копьями, и остальные стражники медленно подступали со всех сторон, постепенно сужая кольцо. Аннев кинулся к Кентону и помог ему встать. Аватар оперся на раненую ногу, потом согнул ее в колене и кивнул: сойдет. К этому моменту Фин уже подкрался к Янаку. Аватар поднял перначи, готовый обрушить их на колеса кресла, но тут Янак развернулся и, взревев, наставил на него жезл. Фин словно окаменел. – Нет! – закричал Аннев. Его взгляд метался от Фина к стражникам, которые, выставив копья, продолжали приближаться к ним с Кентоном, стоявшим спина к спине. – Дело дрянь, – пробормотал Кентон, поднимая меч. В противоположном конце кабинета Фин из последних сил сражался с чарами жезла принуждения, но его противостояние длилось недолго. В конце концов магия взяла верх, и руки аватара безвольно повисли по швам. Стражники еще больше сузили круг, и один из них предпринял попытку напасть на Аннева, целясь ему в грудь. Но Аннев парировал удар, и наконечник копья отлетел в сторону. Стражники, переглянувшись, отступили на пару шагов и приготовились к групповой атаке. Уже через мгновение они снова двинулись вперед, выставив перед собой копья, как вдруг Фин издал яростный вопль и рывком поднял булавы в воздух. Аннев успел заметить, как Янак переменился в лице, и тут Фин со всей мочи врезал по колесам кресла, разнеся на мелкие кусочки два темно-синих камня. Янак закричал. Магическая сила, сдерживаемая до сих пор артефактом, с громовым грохотом вырвалась на свободу. Фин кубарем отлетел от торговца. Пьедесталы перевернулись, подставки треснули, а картины и прочие экспонаты коллекции расшвыряло по полу. Стражников отбросило к стене, но Аннев с Кентоном, упираясь друг другу в спину, сумели устоять на ногах. Тяжелая мебель, скрипя по полу ножками, отползла в дальний конец комнаты. Вокруг кресла Янака не осталось ни одного предмета. Гигантский стол опрокинулся, из одного выдвижного ящика высыпались пергаментные свитки, из другого выпала голубая бутылочка, испещренная рунами, и медленно покатилась по полу. В дюжине шагов от стола лежал Фин. Он не двигался, из обоих ушей текли струйки крови. «Он умер, – с горечью подумал Аннев и сам удивился охватившему его чувству. – Умер или очень серьезно ранен». Он пригляделся к Фину, но так и не заметил никаких признаков жизни, зато стражники уже начали приходить в себя. Медлить было нельзя. – Кентон! Давай! Он развернулся навстречу поднявшемуся на ноги солдату. Полосы на стеганой куртке выдавали в нем командира отряда. Аннев занес меч, чувствуя знакомую пульсацию магии в руке, сделал выпад, готовясь рубануть стражника по коленям, но тот вдруг бросил меч и, вскинув руки, завалился на спину. – Не надо! – закричал он. – Умоляю, пощадите нас! Впервые кто-то из нападавших с ними заговорил. Аннев огляделся: все стражники выглядели перепуганными и растерянными, и он понял, что Янак ими больше не управляет. – Стой! – приказал он Кентону, готовящемуся вонзить меч в голову одному из солдат. – Не трогай его, Кентон. У них не было выбора. Посмотри на их форму – они даже не из охраны Янака. Это городские стражники. Капитан энергично закивал, подтверждая его слова. – Я не служу Янаку. Никто из нас ему не служит. Я всего лишь шел домой, к своей семье…