Аннев обернулся к Кентону, ища у него поддержки, но аватар молчал, спокойно наблюдая за представлением. «Вот, значит, как, – подумал он. – Они уже начали проверять меня на прочность». Он натянул поводья и направил свою кобылу к мерину Фина. – Фин. Принеси факелы. Живо. Здоровяк смерил Аннева полным ненависти взглядом: – А что, если не принесу? Побежишь плакаться Тосану? Нет. Тогда мы потеряем кучу времени, а ты будешь выглядеть сопляком. Поэтому мы сделаем так: я посижу тут, а ты сходишь за факелами. Как тебе? Ситуация складывалась паршивая. Признавать его авторитет Фин явно не собирался, а приказывать Кентону было опасно – вдруг он встанет на сторону Фина? Аннев понял, что заставлять аватаров бесполезно – он должен сделать так, чтобы они сами, по собственной воле признали его своим лидером. Нужно их убедить. Вот только как? – Ты считаешь, что Тосан совершил ошибку, когда дал мне титул мастера-аватара, – начал он, констатируя очевидное и тем самым выигрывая время. – Что вести нашу группу должен ты, а не я. Лоб Фина сморщился гармошкой, уголки губ поползли наверх. Вдруг парень засмеялся. Не презрительно-нахально, не насмешливо или с издевкой – нет, он разразился самым искренним, жизнерадостным смехом. – Я считаю, – сказал он, наконец угомонившись, – ты аватар-полукровка, а еще полусвятошка и врун. Тебе просто повезло. На самом деле ты не достоин даже сапоги мои лизать, не то что возглавлять эту миссию. – Получается, – продолжил Аннев, не обращая внимания на его слова, – во мнении Тосана ты сомневаешься, мне ты не доверяешь… но себе-то веришь? – А это тут при чем? – При том, что ты сам сказал: мне повезло. По-твоему, в том, что я обошел тебя на Испытании суда или стал мастером-аватаром, виновата исключительно моя удача? Фин кивнул: – Само собой. – Предположим, ты прав. – Идея наконец окончательно оформилась у Аннева в голове. – Я любимчик Люмеи, обращаю камни в золото прикосновением руки, и любое мое желание тут же исполняется как по волшебству. Предположим. И сейчас я веду вас с Кентоном в Банок, чтобы помочь вам заслужить титул. Моя удачливость вам обоим только на руку, так почему ты так упорно отказываешься ею воспользоваться? Кентон, утомленный его чересчур заумной логикой, что-то проворчал себе под нос. Фин, сбитый с толку, взглянул на товарища, потом снова уставился на Аннева: – Ты нарочно пытаешься меня запутать. – Даже если и так, суть от этого не меняется. Ты сказал, меня назначили главным только благодаря моему везению. Так почему бы тебе не извлечь из этого выгоду для себя? – Твое везение, – усмехнулся Фин, подъезжая ближе, – рано или поздно закончится. Так что полагаться на тебя я не собираюсь. Сам справлюсь. – Серьезно? – Серьезней некуда. – Тогда расскажи, что ты собираешься делать, когда доберешься до Банока. Здоровяк насупился: – Об этом речи не было. Мне только сказали взять все необходимое. О том, как попасть в замок, инструктировали Кентона. – Выходит, в одиночку ты с миссией не справишься. Видишь теперь, что Тосан каждому из нас поручил свое задание и у каждого из нас больше шансов на успех, если мы будем действовать сообща? Фин несколько секунд глядел на него с отвисшей челюстью, потом захлопнул рот и покачал головой: – Опять выкрутился, умник. Аннев слегка наклонил голову, принимая его слова за комплимент. – Возможно. А возможно и то, что я с тобой согласен и считаю, что каждый из нас должен отвечать за свою часть миссии, и тогда все пройдет гладко. Ты у нас отвечаешь за оснащение, значит тебе и идти за факелами. Логично? Фин, недолго поразмыслив, соскочил с коня и обвязал поводья вокруг столба. – Если кто-нибудь из вас хоть пальцем тронет мои вещи… Так и не озвучив свою угрозу до конца, он развернулся и помчался бегом назад в Академию. Кентон смахнул с лица спутанную прядь волос и покосился на Аннева: – Он тебе это припомнит, ты и сам знаешь. Фин терпеть не может, когда им командуют и выставляют его полным идиотом. – А про себя ты что скажешь? – Я тоже не люблю, когда меня выставляют полным идиотом. – Да я не об этом. – Аннев не смог сдержать улыбки. – На Испытании суда ты был с Фином, до этого – действовал заодно со мной, Титусом и Терином. Чьей стороны думаешь придерживаться сейчас? Правая рука аватара снова скользнула к рукояти меча, на левую он принялся наматывать серебряную гриву своего иноходца. Он долго молчал, и Аннев уже решил, что отвечать он и вовсе не собирается. Тем не менее Кентон ответил. – Ты как будто знаешь то, чего не знают остальные. Почему так выходит – ума не приложу. Может, Фин прав, и ты правда везучий. А может, ты просто смотришь на вещи под другим углом и это дает тебе преимущество перед нами. – Он провел пальцами по оплетке рукояти своего двуручного меча и пожал плечами. – Не важно. Если ты умудрился протащить Терина – и даже Титуса – через Испытание суда, то сможешь и миссию не провалить. И все-таки в Баноке на меня особо не рассчитывай. Аннев разочарованно хмыкнул – на Кентона-то он как раз и рассчитывал, – но почувствовал, что продолжать этот разговор не стоит. – А скажи-ка, – произнес он, меняя тему, – что ты узнал от Кейиша, Фолума и Дорстала? Губы Кентона тронула едва заметная улыбка. – Дорстал к тому времени уже накачался медовухой, от Фолума толку было примерно столько же. А вот Кейиш оказался молодцом: описал и дорогу из Чащи, и устройство замка Янака. – Это же здорово. – Не то чтобы очень. В замке есть движущиеся стены, так что Янак может менять планировку своей крепости хоть по сто раз за час. – Ничего, – отмахнулся Аннев. – Главное – попасть внутрь, а там разберемся. На ум ему пришел Шраон: кузнец наверняка смог бы посоветовать им что-нибудь дельное. Взгляд Аннева скользнул по ликующей толпе и остановился на кузнице. Несмотря на сумерки и довольно большое расстояние, ему сразу стало ясно, что огонь в печи давно погас, – скорее всего, Шраон ушел на праздничную проповедь Содара. – Что известно про наружные стены? – Аннев вновь повернулся к Кентону. – Мм? – Они тоже двигаются? – Навряд ли. – Значит, остается лишь решить, с какой стороны лучше забраться в замок. Сомневаюсь, что там передвигаются комнаты целиком – слишком это непросто. – Наверняка, – буркнул Кентон. Аннев легонько ударил лошадь пятками и подъехал ближе к Кентону. – Приедем на место, все тщательно осмотрим и решим, как попасть в замок. Когда все начнется – я могу надеяться, что ты меня не подведешь? Кентон посмотрел ему в лицо, потом медленно кивнул: – Я буду делать то, что ты скажешь. Пока. Аннев улыбнулся, радуясь, что ему удалось заручиться поддержкой хотя бы одного из своих спутников. Тут в конюшню вошел Фин с тремя смоляными факелами. – Вот твои дурацкие факелы, – прорычал он, сунув один из них в руки Кентону, второй – Анневу. – Теперь можем ехать? – Конечно, – сказал Аннев и, не дав Фину возможности ответить, повернулся к Кентону. – Куда? Черноволосый аватар указал на почти закатившееся солнце и деревья, окружавшие деревню. – Сначала едем до холма. По Чаще пять миль, потом еще до Банока шесть. – Он поглядел на факелы. – И все-таки следовало взять фонари. За пределами леса факелы нас быстро выдадут. – Да, пламя будет видно за несколько миль, – подтвердил Аннев. Кентон кивнул: – Можно, конечно, их затушить, но это опасно – ехать придется по неровной местности. Да и в замке фонари пригодились бы. Кейиш сказал, этот замок почти такой же огромный, как Академия. – Если тебе нужен фонарь, – заявил Фин, взбираясь на своего крапчатого мерина, – сам за ним и иди. Вдруг Аннева осенило. – Не стоит волноваться, – сказал он, разворачивая лошадь. – Решение у меня имеется. Вперед! Когда они въехали в лес, солнце уже почти ушло за горизонт, и Аннев испугался, что тени станут помехой на их пути. Однако в этой части леса деревья росли не так плотно, как на востоке, и магия здесь проявлялась намного слабее. Они отправились на северо-восток.