– Значит, тренировка? Содар снова пожал плечами: – Хочешь отдохнуть – пожалуйста… Аннев поднялся со стула. – Но тогда я не отдам тебе твой подарок, – добавил старик. Аннев встрепенулся: – Какой подарок? Он незаметно сунул руку в карман – малиновая перчатка оказалась на месте. – Но… ты ведь всегда говорил, что Регалей – про́клятый праздник. Поэтому мы с тобой ничего друг другу не дарим. – Ну, я подумал, что в кои-то веки можно сделать исключение – ты это заслужил. – Содар улыбнулся, и в его взгляде появилась легкая грусть. – Если хочешь, можешь считать это подарком ко дню рождения. – Да? – воодушевился Аннев. – Значит, у меня сегодня день рождения? Содар раздраженно сплюнул: – Да при чем здесь… В общем, назови как хочешь, главное – чтобы его получить, тебе придется как следует попотеть. Аннев, поразмыслив, кивнул: – Ну что ж, старик. Ты сам напросился. Глава 18 Аннев распахнул дверь в сарай и, перепрыгнув через три коротеньких ступеньки, направился к дальней стене, где висело оружие. Он снял со стойки деревянный топор и видавший виды короткий меч. – Что, опять? – проворчал Содар. – Три месяца подряд одно и то же. Аннев расправил плечи: – Просто мне нравится это оружие. – Тебе нравится сражаться обеими руками, – поправил Содар. – А вот и нет, – возразил Аннев. – Топор хорош тем, что им я могу блокировать атаку и обезоружить соперника. А у меча подходящая длина – можно наносить удары с короткого расстояния, но не приближаться к врагу вплотную. Содар тем временем вооружился обычным мечом. – Докажи. И, не дожидаясь ответа, бросился на Аннева. Тот отклонился назад, опершись на левую ногу, и парировал удар лезвием топора. Потом прыгнул вперед, целясь мечом Содару в бок. Но Содара на прежнем месте уже не оказалось: нырнув под меч, он перекатился по полу и стоял на одном колене позади Аннева. «Вот это скорость. Не могут старики так быстро двигаться, – удивился про себя Аннев, и тут же в его памяти всплыли вопросы, которые он собирался задать Содару. Он снова почувствовал себя преданным. – Нужно придумать, как вывести его на чистую воду». Он повернулся через левое плечо и плавно отступил назад. Теперь они с Содаром вновь стояли лицом к лицу. Однако едва Аннев взмахнул топором, готовый отразить следующую атаку Содара, как тот снова его удивил: схватил за локоть, подставил плечи и резко поднялся на ноги, а Аннев, перекатившись через его спину, грохнулся на пол с такой силой, что дыхание перехватило. Топор отлетел в сторону, а острие меча Содара уперлось ему в грудь. – Преимущество ведения боя двумя руками, – произнес старик, глядя на распростертого ученика, – заключается в том, что ты одновременно и блокируешь, и наносишь удар. Но только если ты одинаково хорошо владеешь обеими руками. Они должны действовать синхронно. – Он убрал меч и протянул Анневу руку. – Этому навыку непросто обучиться. Вот почему я всегда предпочитал посох – или меч и щит. Аннев нехотя принял руку и поднялся на ноги. – Но щитом можно лишь защищаться. А с топором в слабой руке я сразу и защищаюсь, и атакую. Содар улыбнулся: – Не сказал бы, что левая рука у тебя слабая. Аннев насупился: – С чего ей быть сильной, если я пользуюсь в основном правой? Содар пожал плечами: – Ты отлично управляешься обеими руками, хотя, как мне кажется, левую ты слишком бережешь. Он подошел к стойке, повесил меч и взял короткое копье. – К твоему сведению, атаковать щитом можно – для этой цели он служит намного лучше, чем топор – для защиты. Если уж на то пошло, когда-то моим любимым оружием был именно щит. «Это мой шанс, – подумал Аннев, подбирая топор. – Нужно задать ему какой-нибудь вопрос. Но так, чтобы не вызвать подозрений…» – Щит? Не тот ли, что ты полировал прошлой зимой? – Да, это он. – У него вроде и имя есть? Содар улыбнулся: – Зуболом. Отлично! Продолжай в том же духе. – Это самый обыкновенный щит. Кого ты таким покалечишь? Нет, топор намного лучше. – Это не обыкновенный щит – он часть твоей руки, как наручи. Так что покалечить очень даже можно. – Священник потер предплечье, погрузившись в воспоминания. – Сколько раз я оказывался безоружен – ни меча, ни дубины, – и верный Зуболом всегда спасал мне жизнь. – Интересно – как? И почему ты назвал его Зуболом? Содар воткнул копье в землю и оперся на древко. – Ты помнишь, как выглядит щит? Аннев кивнул. – На лицевой части, по обе стороны от запястья, имеются шипы, а между ними – борозды. Это для того, чтобы перехватить меч врага и отвести в сторону. Если правильно повернуть предплечье – можно обезоружить любого, независимо от его оружия. Несколько раз я даже ломал мечи нападавших пополам. – Значит… Зуболом, – протянул Аннев. Содар кивнул: – Шипы спереди незаменимы в бою. Ими можно отвести клинок или ударить человека в живот. А благодаря шипам в нижней части щита я отталкивал тех, кто пытался напасть с тыла. Но все же я предпочитал сражаться с мечом в одной руке и Зуболомом – в другой. – А где ты его раздобыл? И кто научил тебя им пользоваться? – Он достался мне давным-давно, в незапамятные времена. – Содар выдернул копье, отступил назад и крутанул оружие в руках. – А учителей у меня было множество: всадники, воины, священники. Перехватив копье одной рукой, он направил наконечник на Аннева. Аннев отпрыгнул, без труда уклоняясь от атаки. – А тот торговец, который забрал тебя с собой? – Я не помню его имени, – сказал Содар, делая еще один выпад, на этот раз выставив вперед древко. – В каждом городе его называли по-разному. Мне так и не удалось узнать, кем он был на самом деле. «Как я тебя понимаю», – подумал Аннев, уворачиваясь и атакуя снова. – Выходит, ты учился сражаться в дороге? Содар пожал плечами: – Скорее, на улицах городов. – Копье ударилось о широкий меч Аннева. – Больше всего я узнал, наблюдая за охранниками каравана. Перенял у них манеру биться на мечах, их приемы и хитрости. Не лучшая школа, откровенно говоря, но именно она дала мне важнейшие основы.