Дверь распахнулась, и в зале снова появился Дюварек в сопровождении быстро семенящего за ним стюарда Маркоя в его песочной мантии и престарелого мастера Нараха. Маркой тащил на веревке выкрашенный черной краской сундук. Когда они присоединились к своим коллегам, Эдра поставил свой сундучок на пол, откинул крышку и вынул из него с десяток деревянных дисков на ленточках. Он принялся распутывать ленточки и разъединять диски, попутно объясняя: – Все вы – и аватары, и служители, и знающие девы – получите по одному медальону. – Он поднял диск над головой, чтобы каждый как следует мог его рассмотреть. – У вас есть ровно час. Если по окончании этого времени у вас окажется два медальона и более – считайте, вы допущены к Испытанию суда. – Он опустил руку. – Один или ни одного означает, что вы дисквалифицированы. В ответ раздалось синхронное бормотание, обозначавшее, что правила понятны, и Эдра начал раздавать медальоны. Мастер теней знаком приказал Маркою открыть черный сундук. Оттуда он достал тонкую деревянную палочку, которая была наполовину черной, а наполовину золотой. Аннев заметил, что черной половины Дюварек тщательно старается не касаться. Подняв палочку, чтобы всем было видно, мастер теней произнес: – Перед вами омертвитель. – Жезл оцепенения! – с негодованием поправил его мастер Нарах. – Названия артефактам дает мастер тайн, так что будьте любезны уважать его волю! Дюварек прокашлялся. – Омертвитель, – продолжил он, – обездвиживает все, к чему прикасается. Он зажал палочку между большим и указательным пальцем: – За золотой конец держите – черным атакуете. Парализовать можно как часть тела, так и все тело целиком. Запомнили? Золотой – хорошо, черный – плохо. Главное – не задеть себя самого. – Дюварек поманил к себе Маркоя. – Позвольте продемонстрировать. Маркой замялся, явно не желая участвовать в демонстрации. – Ну же, стюард, – подбодрил его Дюварек, хитро улыбаясь. Маркой беспомощно оглянулся на мастера Нараха, но тот лишь махнул рукой: – Не тяни. Чем скорее все это закончится, тем скорее вернемся в Хранилище. Маркой опустил сундук на пол и обреченно побрел к мастеру теней. – Закатайте рукав… до плеча… да, вот так. – Дюварек обошел Маркоя кругом. – Паралич длится несколько часов, но если вы молоды и полны сил – ждать придется не больше часа. Дюварек поднял палочку и прикоснулся ею к правому рукаву стюарда. Молодой человек дернулся – но ничего не случилось. Затем Дюварек дотронулся до его ноги, ткнул палочкой в ребра и грудь – по-прежнему ничего. – Жезл действует лишь в том случае, если касается кожи. То есть если сделать вот так. Он легонько задел черным концом палочки обнаженную руку Маркоя, и та безвольно повисла вдоль тела. Аватары возбужденно загудели. – Стюард Маркой, вам больно? Стюард пожал одним плечом: – Нет, разве что немного неприятно. Дюварек с Эдрой переглянулись, и мастер оружия подошел к Маркою и встал у него за спиной. – Дотроньтесь до голой руки – и она повиснет, как плеть, – продолжил Дюварек. – Коснитесь головы, шеи или позвоночника – и тело парализует полностью. Маркой понял, к чему дело идет, и просто закрыл глаза, смирившись со своей участью. Дюварек ткнул палочкой ему в спину, стюард снова инстинктивно дернулся, но ничего не произошло. Маркой, стоявший столбом, обмяк от облегчения. – Повторяю, – сказал Дюварек, – коснуться нужно непосредственно кожи. И ткнул Маркоя в шею. Парень резко осел и завалился назад, прямо в заботливые руки мастера Эдры. Кто-то из служителей потрясенно охнул, аватары начали громко перешептываться. Эдра оттащил обездвиженного стюарда в сторону и прислонил спиной к стене. Дюварек бросил палочку обратно в сундук. – Каждый из вас получит по такому жезлу. За час вы должны собрать как можно больше медальонов, по возможности прибегая к скрытности, нежели к бою. Парализуйте соперника и заберите у него медальон. – Дюварек повернулся к Эдре. – Кажется, все? – Почти. Эдра достал из складок туники маленький ключик на кожаном шнурке. – Служитель или аватар, собравший больше всех медальонов, получит вот это. – Он помахал ключом перед мальчишками. – От чего он – не скажу, сами догадаетесь, не глупые. Но он даст вам преимущество на Испытании суда. «Еще одно преимущество! – встрепенулся Аннев. – Возможно, даже более весомое, чем у Фина!» Что ж, значит, нужно сделать так, чтобы ключ достался ему. Дюварек поднял черный сундук. – На этом все. Молодые люди, берите по жезлу. – И добавил, глядя на девушек: – А вам жезлы выдаст госпожа Кьяра. Начинаете по моему свистку. Глава 8 Аннев бежал по черному лабиринту, Терин и Титус не отставали. – А разве нам не нужно прятаться? – спросил Терин. Он то и дело вскидывал голову, осматривая свисающие с потолка шторы. – Можно было бы забраться наверх и спрыгивать на всех, кто будет проходить мимо. – Или затаиться под скамейками, – предложил Титус, бежавший позади. – Навряд ли у меня хватит сил, чтобы провисеть целый час. – Потом. – Аннев махнул в сторону помоста. – В темноте нас легко заметить из-за светлых туник. Сначала нужно замаскироваться. И как следует прикрыться. – Он взбежал по ступенькам, ведущим к алтарю. – И как нам это сделать? – поинтересовался Терин, ни на шаг от него не отстававший. Аннев остановился у кучи тряпья, лежащей за алтарем. – А вот так. – Он схватил кусок черной ткани и бросил Терину. – Обмотаем этими тряпками руки, ноги и торс. Главное – получше спрятать под ними тунику. Он бросил такой же кусок Титусу. Терин принялся быстро обматывать ноги. – Слушайте, а давайте еще нарвем узких полосок, сделаем себе из них маски и перчатки? Тогда нас точно никто не омертвит! Аннев обернул лоскут вокруг торса. – Я тоже об этом подумал. А если попадут по пальцам – ничего страшного: всего-то выроним палочку. – Но двигаться с ними станет тяжелее, – заметил Титус, старательно наматывая черную полосу на предплечье. – И наверх забираться, и под скамейками ползать. – А ты не затягивай туго на локтях и коленях, – посоветовал ему Аннев и несколько раз сжал руку в локте. – Тогда будет полный порядок. Помогая друг другу, мальчишки с ног до головы обмотались в несколько слоев черной ткани, не оставив незащищенным ни единого, даже самого крохотного участка кожи. В противоположном конце зала раздался пронзительный свист. – Пора, – тихо произнес Терин. Он засунул палочку между слоями обмотки и чертыхнулся: золотой конец палочки явственно выделялся на черном фоне маскировки. – Снизу нас сразу заметят. Он надвинул край обмотки на жезл. – Так-то лучше. – А вы правда собираетесь лезть наверх? – прошептал Титус. – Само собой. От нас ведь не требуется драться, главное – застать противника врасплох. Может, в кои-то веки мне удастся обойти Фина и его дружков. Аннев спрятал жезл оцепенения под черной тканью на бедре. – Один из нас должен затаиться на стропилах и подавать сигнал, если заметит кого-то поблизости. – Я могу – но только если пообещаете, что мы честно поделим медальоны, – вызвался Терин. – Как я могу кого-то вырубить, сидя на стропилах? – Конечно поделим. – Аннев поглядел на Титуса. – Ты с нами? Если залезем на шторы перед помостом, сзади к нам никто не сможет подкрасться.