– Почему это? – Король изогнул бровь, присаживаясь на свободный стул, раз уж оба кресла были заняты. – Увы, но канцлер Виардани не может жениться на простолюдинке, Лесса, какими бы ни были твои достоинства. Но в баронском титуле я решил увековечить один из главных твоих подвигов – изгнание баронессы Милинфорд из постели Эдмонда и тем самым спасение его репутации. Я сначала не поняла, куда клонит Венден. А когда поняла, смеялась так, что заболели бока. Эд тоже улыбался. Да, он до сих пор злился на короля, но я замечала, что уже больше для вида, чем на самом деле. И сейчас, кажется, готов был его простить. – Ну, так как, угодил с подарком? – поинтересовался Венден. – К помолвке – да, – ответил Эд. – А вот после свадьбы я отправлюсь с супругой с проверкой по самым дальним уголкам Виардани. Опыт показал, что давно следовало это сделать. Так что буду отсутствовать месяц. – А может, и два, – подала голос я. – Коварные! – усмехнулся король. – Так и быть. Но сначала – свадьба. А так как праздновать будет вся страна, гуляния растянутся надолго. Я, конечно, буду безутешно оплакивать Шейлу… в процессе праздника. Поэтому поторопитесь, а то дворцовая скука заела. Засим позвольте откланяться, я хочу внести еще немного хаоса в жизнь другой девушки. И Венден мне подмигнул. Это он о ком? О Сиане, что ли? Надо предупредить подругу, что с королем лучше не встречаться, а то можно оказаться у позорного столба, как я или Эд. Эдмонд рассказал мне о разговоре с Кацуей. После этого я взглянула на короля Виардани другими глазами, но все равно не понимала, что он за человек и чего добивается. Щелкнул замок за спиной короля. Мы с Эдом остались вдвоем. Эдмонд поднялся из-за стола и подошел ко мне. Я потянулась за поцелуем – странно, но больше я не ощущала холода, идущего от Эда. Привыкла? Или влияние Тьмы ослабло после перемен в договоре? – Значит, ты согласна стать моей женой? – спросил с улыбкой Эдмонд. – Можно подумать, ты не знаешь ответа. – Хочу услышать его от тебя. – Да, я согласна, – ответила, обнимая его. Еще бы я отказалась! Эд стал моим миром. Я помнила слова Тьмы о том, что для него всегда на первом месте будет Виардани, а не я. Помнила – и понимала, что это не так. Я готова была разделить жизнь Эдмонда с Тьмой, с этими бесконечными бумагами, с визитами короля, с шепотками людей за нашими спинами. Потому что любила его. А он любил меня. Это было все, что мне нужно. – Уже поздно, – взглянула на часы. – Идем спать? – Еще час – и все, обещаю. – Эд коснулся губами моего лба. – Ловлю на слове, – улыбнулась ему и скрылась за дверью. Засекла час. В доме было так тихо, словно во всем мире существовали только мы вдвоем. Слуг не было видно и слышно. Я в одиночестве бродила по комнатам, добралась до гардеробной и открыла шкаф с масками. Теперь они были не нужны, но Эд по старой привычке во дворец являлся исключительно так. Говорил, что в маске выглядит пугающе и собеседники сразу становятся сговорчивее. Может, он и был прав. Но для меня маска стала скорее символом нашей встречи. Чем-то дорогим сердцу, как память. Взглянула на часы. Время давно истекло. А раз Эд меня не искал, значит, снова заработался. Я тихонько вернулась в его кабинет – и замерла на пороге. Эд спал, опустив голову на очередную кипу бумаг. И как это называется? Вздохнула, сняла шаль и накинула на его плечи. Опять будет мерзнуть. – Лесса? – Он сонно поднял голову. – А ты ждал кого-то другого? – спросила я. – Идем? Бумаги – не лучшая подушка. – Да. Эд загасил светильники, и мы пошли в спальню. За окном давно стояла непроглядная ночь. Я забралась под одеяло, дожидаясь своего канцлера. Стоило Эду лечь рядом, тут же нырнула в его объятия. Опустила голову на плечо, провела рукой по щеке. – Надо заняться подготовкой к свадьбе, – в полусне говорил Эд. – Составить список гостей, написать родителям. И с храмом решить. Тебе темный не подходит, мне светлый. – Решим, – обняла его. – Спи, а то мало ли в котором часу вызовут на очередные переговоры. Эд в кои-то веки не стал со мной спорить. Не прошло и минуты, как его дыхание выровнялось, стало глубоким и спокойным. А я лежала, прислушиваясь, как бьется его сердце. И чувствовала себя абсолютно счастливой. Вдруг будто ветерок коснулся кожи. Открыла глаза. У окна мелькнула тень. Тьма решила проверить, все ли в порядке. Я приложила палец к губам. Она улыбнулась, кивнула и растаяла во мраке.