– Это не жалость, – я качнул головой. Хотя, наверное, это была именно она. – Не ври. Лесса спрятала лицо на моем плече и затихла. Я сам мысленно прокладывал остаток пути до храма Эдры. Это будет непросто – Затрия подобралась слишком близко. А Лесса сейчас не помощник, ей бы самой кто помог. Поэтому нужно полагаться на себя. Снять бы печать с Феона – он бы отложил на время наши счеты и помог. Но и этого нельзя сделать. Сплошной замкнутый круг. Я то проваливался в дрему, то снова выныривал из нее. Сквозь сон ощущал прикосновения Тьмы – они не были враждебными. Странно, но что-то изменилось даже между мной и темной силой, которая медленно сводила с ума. Рано или поздно я не выдержу. Это знали мы оба. А теперь Тьмы в два раза больше. Значит, конец придет в два раза быстрее. Разбудила меня, как ни странно, Лесса. Как она сумела подняться, что я не заметил? Она уже переоделась. И маска вернулась на место. Значит, Лесса тоже чувствовала, что теряет контроль. – Вставай, – с улыбкой сказала она. – Завтрак ждет. Нам еще далеко ехать. Завтрак? Утро… Я думал, она проспит как минимум до вечера, но Лесса казалась бодрой и спокойной. Я поднялся, умылся, снова проиграл сражение чужим волосам. На этот раз Алессия не спрашивала – отобрала гребень и, поминая меня последними словами, расчесала слипшиеся от пота и крови пряди. – Хоть на приличную девушку похож, – хихикнула она. – Не смешно, – буркнул я. – Где все? – Хозяйка пригласила нас за стол, а сама уже позавтракала и отлучилась ненадолго, так что ждем только тебя. Пришлось идти следом за Лессой. В маленькой уютной комнатушке с весело пышущей жаром печкой уже ждали Конни и Феон. Эта парочка шушукалась о чем-то своем, но, стоило мне появиться на пороге, тут же притихла. Странно, Тьма сейчас с Лессой, а шарахаются по-прежнему от меня. Я сделал вид, что не заметил паузы. Сел за стол, придвинул к себе пустую тарелку. Завтрак был простым и сытным – яйца, квашеная капуста, сыр, масло. После недавних приключений организм требовал восполнить его резерв. Но когда я потянулся за третьим куском хлеба, прочитал в глазах Лессы то ли удивление, то ли осуждение. Боится, что награжу лишними килограммами? Это она зря! С нашим образом жизни ничего ее фигуре не грозит. Сама Лесса ела крайне мало. Наверняка произошедшее накануне все еще давало о себе знать. Я наблюдал за ней украдкой, все еще помня, как она отреагировала на поцелуй. Убедится, что я жалею ее, – начнет жалеть себя сама. А это первый шаг к поражению. Наконец с завтраком было покончено. Мы быстро собрались – и так потеряли много времени. Попрощались с вернувшейся хозяйкой, рискнувшей приютить странных путников, оставили ей на память не только добрые слова, но и звонкие монеты, и выехали в путь. Лесса казалась излишне молчаливой. Я на этот раз ехал рядом с ней, стараясь предупредить любую опасность. – Что-то не так? – Она покосилась на меня. – Все так, – ответил спокойно. – Ты сегодня тихая. – А обычно громкая, значит? – Лесса рассмеялась. Я пожал плечами. Скорее бы уже добраться до храма Эдры. Сколько можно трястись в чужом теле? Испытывать терпение этой девочки? Мне было непросто, ей – тем более. Наверное, невеселые мысли отразились у меня на лице, потому что Лесса сказала: – Эдмонд, не беспокойся. Все будет в порядке. Рано или поздно, ведь так? Я задумчиво кивнул. Не хватало еще, чтобы она меня успокаивала. Сам в состоянии совладать с эмоциями. Но там, в Адиаполе, Лесса была права – женское тело брало свое, и то, что раньше меня бы не задело, сейчас воспринималось особо остро. А если мы останемся в телах друг друга? Сколько времени пройдет, прежде чем моя личность окончательно исказится? Месяц? Год? Уже сейчас чувствовал себя странно. Будто это был не я, а кто-то еще. Шутка Эдры затянулась… Ладно Кацуя, но у светлой богини ко мне какие счеты? На закате решили сделать краткий привал. На этот раз ночевать в лесу не рискнули, поэтому решили продолжить путь и ночью, а уже завтра найти подходящее место для ночлега. Чтобы на следующий день, если боги будут благосклонны, на закате въехать в Аури. Лесса снова не притронулась к пище. Она сидела, подтянув колени к подбородку, и смотрела будто сквозь нас. – Поешь, – сел я рядом. – Неизвестно, когда остановимся в следующий раз. – Не хочу, – задумчиво ответила она, сняла маску и вытерла со лба капельки пота. У нее жар? – Может, все-таки где-то остановимся? – Конни тоже заметила неладное. – У нас нет на это времени, – ответил я. – При чем тут время? – рыкнул на меня Феон. – Между прочим, Лессе плохо из-за твоей магии! – Я не просил затрийцев на нас нападать. – Хочешь сказать, они по наши души? Нет, господин канцлер, по твою. – Да, по мою. И что теперь? Отдать им Лессу? – Я поднялся и замер напротив Феона. Тот тоже медленно встал на ноги. Так не терпится отомстить? – Я такого не говорил, – ответил мой враг. – Но ты ведь не будешь отрицать, что источник проблем Лессы – это ты. – Хватит! – Лесса подскочила на ноги. – Хватит обсуждать так, будто меня здесь нет. Феон, Эд ни при чем. Он не виноват, что я оказалась в его теле. И затрийцы идут за нами из-за моих ошибок. И… – Маска! – крикнул я, но было поздно. Тьма взметнулась вокруг Лессы – она все еще не обрела контроль, темной силы было слишком много. А малейшие эмоции рушили контроль, которого сама Лесса не знала. Темная фигура отделилась от ее тела и ринулась к Феону. Опять! Сейчас Тьма переполнена силой – а значит, безумна. Миг – и Феон отлетел от меня на десять шагов, ударившись спиной о ствол дерева. Но я знал – Тьма не успокоится, пока не выпьет досуха. В прошлый раз удалось ее остановить, а в этот? Тьма снова приготовилась ударить. Я кинулся Тьме наперерез и замер между нею и Феоном. – Уйди-и-и, – прошелестел голос. – Нет, отступишь ты. Немедленно! – Я сжал кулаки, но Тьма уходить не собиралась. Наоборот, почувствовал, как она пытается меня обойти. – Ты меня слышала? Думаешь, если я в другом теле, то не найду на тебя управу? Вон! И призвал свет. Да, пока еще слабый, но – свет. Тьма медленно отступила, растворилась в теле Лессы, и я понял, что все это время едва дышал. – Маску, Лесса. И не смей ее снимать, – скомандовал я. На этот раз Алессия послушалась. Она будто не понимала, что происходит. Но стоило черной ткани коснуться лица, как она бросилась к Феону. – Прости! – склонилась над ним. – Прости, пожалуйста, я не хотела. – Ничего, – прошептал тот едва слушающимися губами. – Я в порядке. Я протянул ему руку, помогая подняться. Феон покосился на меня и протянул ладонь в ответ. – Спасибо, – сказал сбивчиво. – Не стоит, – ответил я. – И все-таки что это за сила? – Моя Тьма. В глазах Феона мелькнул плохо сдерживаемый страх. Да, именно так Тьма и влияла на людей – внушала ужас, отвращение. Все эти эмоции я испытал на себе и привык, поэтому нынешнее отношение населения Виардани не сильно задевало. Привычка решает все. – Не беспокойся, – сказал Феону. – Когда между нами будет поединок, я не сниму маску. – Я и не… Постой. Твоя маска для того, чтобы контролировать Тьму? – А ты еще не понял? – Я пожал плечами. – Да, на нее наложен ряд заклинаний, чтобы подобного не случалось. Там, во время боя с затрийцами, мы с Лессой встретились с еще одним носителем Тьмы. Он погиб, и сила в моем теле возросла. Поэтому я и прошу Лессу не снимать маску – это может плохо кончиться. Для каждого из нас, потому что стоит Тьме почуять свободу, она вырвется. И ее будет уже не остановить. Феон молчал. Растерянно молчала Конни. Я развернулся к Лессе – она смотрела на меня полными ужаса глазами. Да, это страшно, когда понимаешь, сколько вреда можешь причинить окружающим людям. Но выбора не было. Я потерял его давно – когда решился схлестнуться с одним из самых опасных чудовищ Виардани. Самой Тьмой. – Не беспокойся, пока на тебе маска, ничего не случится, – сказал Лессе. – Ты как? Сможешь ехать дальше? – Смогу, – поспешно ответила она. Видно, не только мне хочется покончить с этим раз и навсегда. – Тогда поехали. Осталось немного, потерпи. Мы снова выдвинулись в путь. Я по-прежнему держался рядом с Лессой, а она совсем пала духом. Все больше молчала, будто не замечая, что мы рядом. Ничего, еще пару дней. Всего пару дней – и мы поменяемся обратно. О том, что Эдра откажется нам помочь, я старался не думать. Она не сможет! Не будь я канцлер Виардани. Глава 27 Здравствуй, Аури Алессия Странно. Я так стремилась домой, а теперь, когда до Аури осталось меньше суток пути, больше всего мечтала, чтобы дорога длилась бесконечно. Да, мне было сложно. Тьма бушевала внутри. Иногда я почти не слышала ее – только глухой рокот силы, едва сдерживаемой маской. Но в Аури мы снова поменяемся телами, и Эдмонд уедет. Он не останется, как бы я ни просила. И с собой не возьмет, хоть я бы отправилась с ним на край света. Почему все случилось именно так? Почему не могла полюбить Феона: доброго, понятного и простого? Но сердце не обманешь, и сердце требовало любви только от одного человека. Того, кто никак не мог мне дать ее. Эдмонд Лауэр. Имя, которое въелось в самое сердце и не собиралось его покидать. Я все еще чувствовала прикосновения теплых рук там, в деревенском домике, когда Эд пытался успокоить и оградить меня от Тьмы. Кажется, я стала лучше его понимать. Эд не был добрым в прямом понимании этого слова. Но он умел заботиться о том, кто ему дорог. В нем было запредельное чувство долга – не только перед Виардани, но и перед теми, кто его окружал. И совсем не было любви. Это была последняя остановка перед тем, как мы въедем в Аури. День выдался на удивление солнечным – такая редкость среди промозглой осени. Конни колдовала у маленького костерка, устроенного Феоном, а мы с Эдом сидели чуть поодаль на его плаще. Он больше молчал в последние дни, но сейчас мне безумно хотелось с ним поговорить. И Эд поддавался. Он чувствовал то же, что и я, – тревогу. А наша ничего не значащая беседа помогала хоть ненадолго с ней справиться. Не знаю, в какой момент мы с пустяков перешли на серьезную тему. Наверное, в тот, когда я спросила: – Эд, а как ты стал канцлером Виардани? Эдмонд замолчал. Уже думала, что он не ответит – от личных тем Эдмонд уходил, но все-таки ответил: – Так вышло. В пятнадцать лет я сбежал из дома. На первом же постоялом дворе меня обманули и выманили все деньги, которые были при себе, поэтому в столицу шел пешком. А когда пришел, понял, что никто меня не ждет. Искал работу, но никто не хотел связываться с мальчишкой. Воровать я тоже не мог – умирать буду, но не стану. Вот и выкручивался как умел. И моя магия только добавляла проблем. Я тогда не мог особо контролировать смену внешности. Засыпал одним, просыпался другим. Любые эмоции рушили баланс, поэтому пришлось избавиться от эмоций. – А почему ты ушел из дома? – осторожно спросила я, опасаясь, что спугну, но, видимо, у Эда действительно было неплохое настроение. – Из-за магии и ушел. Эта магия – проклятие моих земель, моего рода. Появляется нечасто, но считается, что тот, кто ее унаследует, проклят и несет несчастье всем, кто находится рядом. Вот родители и посадили меня под замок, чтобы никто не узнал. Боялись, что мне причинят вред. Людям ведь не объяснишь, что их отношение – всего лишь суеверие. Сначала это не сильно тяготило, с возрастом – все больше. И однажды я решил, что лучше просто уйти. Обрести свободу и не доставлять проблем. Но никак не думал, что не приспособлен к жизни. Пришлось быстро учиться на собственных ошибках.