Глава 25 Танцы на краю бездны Алессия Сложнее всего было не выдать себя. Ни словом, ни жестом. Держаться подальше от Эдмонда, когда хотелось быть рядом. Я говорила себе, что это всего лишь связь между нашими душами и телами, – и не верила, понимая, что пропала. А как можно было не пропасть, если в кои-то веки чувствовала себя защищенной? Виардани готова была содрогнуться от войны, а я улыбалась незнакомому мужчине, занявшему мое тело, и мечтала никогда его не отпускать. Так глупо. Конни косилась на меня и качала головой. Видимо, заметила в моей душе то, что я сама гнала, как умела. Пробуждавшуюся любовь к канцлеру Виардани. «Расскажи мне о нем», – требовала у Тьмы. «Что тебе рассказать?» – отвечала она безразлично, но я чувствовала, что Тьма не против поделиться чужими секретами. «Какой он? Я пытаюсь понять и не могу». «Ты не одна пытаешься. Узнаешь со временем. Эд не из тех людей, кто раскрывается сразу». «Он когда-нибудь кого-нибудь… любил?» «Конечно». Сердце оборвалось. «Свою семью, – смеясь, добавила Тьма. – Ты такая забавная, Лесса. Конечно, просто тебе не будет. Эд – человек недоверчивый. Попытайся стать ему другом, и может быть, когда-нибудь…» Другом? Другом канцлера? Он держался со мной вежливо, но и только. Особенно после того, как мы проснулись в обнимку. И предпочитал не приближаться. «Опасается, – прокомментировала Тьма. – Эд тебя опасается». «Почему?» – чуть не спросила вслух. «Потому что не знает, как с тобой быть». Зато с Тьмой мы стали почти что подружками. Болтали дни напролет. Это помогало отвлечься и меньше беспокоиться о своем положении. Уже начинало казаться, что весь наш путь пройдет тихо и безмятежно, но, как водится, все изменилось в один миг. Мы обустраивались на ночлег. Эд показывал мне, как начертить охранные символы и наполнить их тьмой, чтобы мы знали, если появится кто-то чужой. Редкий момент, когда стояли плечом к плечу. Точнее, сидели на земле, и Эд водил моей рукой, в которой была зажата обычная палка. На земле остался непонятный символ. Я призвала Тьму, он на мгновение вспыхнул – и исчез. За первым – второй. Потом третий и четвертый, со всех сторон света. – Вот так, – одобрительно кивнул Эдмонд. – У тебя хорошо получается. – Мы с Тьмой поладили, – ответила я. – Это всего лишь иллюзия, будь осторожнее, – посоветовал он. «Бука», – поделилась Тьма своими мыслями. «Точно», – согласилась я. На этот раз дежурить первым вызвался Феон. Эд, как всегда, попытался возражать – он был не из тех, кто кому-то доверит свою жизнь. Мы с Конни уже думали, что они снова поссорятся, но в итоге Феон остался сидеть у тусклого костерка, а мы разлеглись вокруг. Промозглый ветер забирался под плащ. Хотелось перебраться к Эдмонду, но я боялась, что ему не понравится эта идея. Поэтому лежала и терпела. Наверное, в конечном счете холод и спас мне жизнь, потому что, когда появились враги, я услышала их первой. Кто-то потревожил печати. Холодок пробежал по позвоночнику. Я попыталась открыть глаза и поняла, что не могу пошевелиться. «Тьма». Нет ответа. «Тьма?» – Я запаниковала. Забилась, как мушка в паутине, и резко, рывком села. Сначала увидела Феона – он спал, опустив голову на руки. Конни застыла в неестественной позе, будто тоже пыталась встать и не смогла. А Эд? Где Эд? Он тоже спал – свернулся на земле у одного из символов. Может, мне тоже притвориться спящей? Снова опустила голову, делая вид, что пыталась бороться с магией и не вышло. Тогда послышался шорох чужих шагов. – Спят, – произнес мужской голос. – Как я и говорила, – ответил женский. – Убей канцлера – и уходим. Времени мало. – Его тело или сосуд? – И то и другое. Их всего двое? Что это за странная магия? Я напряглась и нащупала под одеждой кинжал. «Тьма, ты нужна мне!» – крикнула мысленно. «Что происходит?» «Нас идут убивать». Мужчина подошел к Эдмонду – я ощущала его через защитные символы, которых оказалось недостаточно, чтобы спастись. Рывок – и вот я уже на ногах. Кинжалом била, почти не глядя. Сработала память тела – рука совершила молниеносное движение, и враг с хрипом упал. – Маленькая обманщица, – послышался за спиной женский голос. «Пригнись!» Я упала на Эдмонда и ощутила леденящий холод заклинания, пронесшегося над головой. – Эд, – попыталась растолкать канцлера. – Эд, пожалуйста! Не помогало. Магия моего тела была слишком слаба. Что ж, мне придется принять бой. Я медленно поднялась и обернулась. Женщина стояла и смотрела на меня – она была похожа на лунный луч. Светловолосая, тонкая, почти прозрачная. Цвет волос – знак избранности. Зачем она пришла? – Что тебе нужно? – спросила я, наверное, излишне грубо. – Твоя жизнь, – мягко ответила незнакомка. – И жизнь канцлера. – Откуда ты знаешь? – Я не ожидала, что ответит. Но незнакомка сказала: – Вижу. Такая, как Конни? Вряд ли. Что-то похожее? Додумать я не успела – девушка ударила. Ее магия была черной, как ночь. И такой же липкой, почти что зловонной. «Плохи дела. Беги!» Еще чего! И оставить друзей? Если Тьма даже не просила спасти ее драгоценного Эдмонда, значит, наши дела и правда плохи. «Помогай!» Подняла руки, попыталась ощутить силу – и Тьма отозвалась. Она наполнила меня – резко, будто окунули в холодную воду. «Дай мне разрешение!» – потребовала она. Странно, раньше и без него действовала неплохо. «Скажи: Тьма, взгляни моими глазами». – Тьма, взгляни моими глазами! – громко произнесла я и вдруг поняла, что не владею собственным телом. Почему именно сейчас Тьме потребовалось разрешение? Чтобы стать сильнее? Чтобы мой разум не сопротивлялся контролю? Но за тем, что происходило на поляне, я наблюдала будто со стороны. Вот девушка призвала черный сгусток, кинула в меня, и он в полете преобразовался, превращаясь в черного зверя. То ли в пантеру, то ли в кого-то другого из кошачьих. Я ударила наотмашь, и в зверя полетел черный серп. Он снес ему голову, но вместо одного было уже трое, четверо. Их число росло слишком быстро. «Эдмонд!» – на помощь звала Тьма, а не я. Но Эд спал слишком крепко, чтобы можно было добудиться. Клыки впились в тело. Я охнула от боли, хоть и чувствовала ее будто сквозь заглушку. Кажется, по ноге потекла кровь. Еще один зверь повис на руке, но полыхнула тьма – и он обратился в пепел. Третий налетел со спины, повалил меня, перевернул, стараясь сомкнуть клыки на горле. Я зажмурилась и поняла, что Тьма отступила, возвращая мне контроль. Неужели это… все? Зверь отлетел в сторону, подвывая, и осыпался пеплом. Эд рывком поставил меня на ноги. Его фигура слегка светилась. А звери, поняв, что до нас добраться сложно, подбирались к Феону и Конни. Когда Эд призвал заклинание, мне показалось, что он ударит в противника. А вместо этого удар пришелся на друзей. Вскрикнул Феон, подскакивая на ноги. Застонала Конни, открывая глаза, и тут же поднялась, стараясь найти источник опасности. – Инферны на вас, мы за магичкой, – скомандовал Эдмонд и потащил меня за собой. Только теперь я поняла, что наш враг уходит. Девушка скрылась за деревьями, но Эд шел по следу, будто сам стал диким зверем. И снова я поразилась тому, что не знаю человека, которого вижу. Это ведь мое тело. Тогда почему настолько изменилось лицо? Сами движения принадлежали не мне. – Тихо. Эд заставил меня остановиться. Затем медленно сделал шаг, еще шаг. Полыхнула земля под ногами, и нас обдало взметнувшимися в воздух комьями, но они не принесли ощутимого вреда. Тем более что от основного удара Эд меня закрыл. А затем рванулся вперед. Раздался вскрик, и я побежала за ним. Наша противница лежала на земле. Ее фигуру окутывал свет, и под влиянием света она будто сгорала в невидимом огне. Рот, разинутый в крике, глаза навыкате. – Кто тебя послал? – требовал ответа Эд. – Лесса, надави. – Не могу, – я попятилась. – Действуй, кому говорят! «Тьма?»