– Тогда я попрошу Кацую тебе это устроить, – ответил Вендену. – Или ее светлую сестру. Все равно придется с ней увидеться. – Боюсь, я не так интересен для них, как ты. Когда ты уезжаешь? – Чем раньше, тем лучше. Мне понадобится пять дней, чтобы доехать до храма, и еще столько же, чтобы вернуться назад. – С возвращением могу помочь. У меня есть пара портальных сфер, настроенных на столицу. – Стоит ли тратить их на меня? Портальные сферы были редкостью и стоили дорого. Я их терпеть не мог, потому что после портальной магии чувствовал себя пережеванным и выплюнутым каким-то чудовищем. Кстати, о чудовищах… – Ты зачем Лессе наговорил про меня гадостей? Венден звонко рассмеялся. Его настроение менялось, как весенний ветер. – Ты бы видел, как забавно она реагировала! – сквозь смех проговорил он. – То казалось, что верит, то – что кинется тебя защищать. Такая смешная девчонка. Жаль, не принцесса, я бы пригляделся. Судя по твоей внешности, она так ничего. – Тьфу на тебя, – поднялся с кресла. – Давай свой портал, мне пора. – Ее с собой потащишь? Лессу? – Придется. Хоть отвечай, хоть не отвечай, Венден все равно узнает. Верил ли я его клятвам? Скорее нет, чем да. Но он оставался королем – и моим другом. Поэтому выбора как такового не было. В мои руки перекочевал сияющий шарик портальной сферы. – Возвращайся поскорее, – сказал Венден, на этот раз уже серьезно. – Ты нужен Виардани. – Пока что она неплохо живет и без меня, – пожал плечами. – Да? Народ бунтует. – Потому что ты отменил индексы. – Это было желание Лессы. – А с каких это пор ты стал дамским угодником? Такие пикировки могли продолжаться до рассвета, поэтому я не стал дожидаться ответа. Вместо этого спрятал сферу и пошел к двери тайного хода. – Эд, а если серьезно – будь осторожен, – долетело в спину. – Я думаю, королева что-то замышляет. И на пути у нее, как всегда, стоишь ты. Лучше королева, чем друг. Но я улыбнулся и пообещал, что вернусь в скорейшие сроки, а затем скрылся за дверью. Кругом – игры, сплошные игры. Надоело чувствовать себя пешкой. Хотя теперь моя очередь делать ход. Глава 23 Отражения друг друга Алессия Я открыла глаза и поняла, что уснула на диване в гостиной Эдмонда, а самого его поблизости нет. Тут же подскочила на ноги, озираясь по сторонам. Бросил? Сбежал? «Спокойно, – отозвалась Тьма. – Эд к королю пошел, сейчас явится». – Что? – Я едва сдержала крик. – Ему нельзя к королю! «Почему нет? Они дружат уже десять лет, и оба живы, как видишь. Пусть и любят исполнять симфонии на нервах друг друга. Только Венден не дурак, чтобы терять человека, построившего могущество Виардани». «Он пытался убить нас», – я перешла на внутренний голос. «Пытаться и убить – разные вещи, не находишь? Я, например, появилась в теле Эдмонда в результате их глупого спора. Одного из тысячи». «То есть Эд вызвал тебя на бой из-за спора с Венденом?» «Да. А Венден вызвал одного из моих демонических родичей. То-то битва была!» «Он проиграл?» «Если бы проиграл, он бы умер. Победил, конечно. Но это уже не мои тайны». «Подожди. Если Венден победил демона, значит…» «Ты же умная девочка, Лесса. Думай». А что тут думать? Получается, у какого-то демонического существа контракт с королем Виардани? И контракт ли? Одержимость? Это бы многое объяснило. «Эдмонд идет». Скрипнули половицы под знакомыми шагами, я поднялась навстречу, надеясь найти в глазах Эдмонда ответы на свои вопросы. Он улыбался. Значит, все хорошо? И король передумал нас убивать? – Проснулась? – заметил он мое встревоженное лицо. – Идем, нам пора. Подхватил с пола дорожный мешок, который я заметила только сейчас, и направился к стене. Один щелчок – и открыт проход. Зато я сейчас была готова остаться здесь, в его доме. Впереди долгий путь, и было немного страшно. Сможем ли мы добраться до храма Эдры? И захочет ли она нам помочь? – Почему ты стоишь? – обернулся Эдмонд. – А? Прости, – поспешила за ним. Умела же Тьма заморочить мне голову. Мы болтали с ней, как старые подружки или даже родственницы. Дожила. «А демон, кстати, был симпатичный», – поделилась Тьма. Я едва не споткнулась. Вот неугомонная! Как демоны вообще могут симпатичными быть? «Ну, я тоже не создание света, а красавица». «Подслушивать чужие мысли нехорошо». «Да что ты говоришь!» Я промолчала. Что толку спорить, если все равно мы с Тьмой неразделимы? «Тьма?» «Гм?» «А не потому ли у Эда проблемы с девушками, что у него есть ты?» Тишина… Проще всего сделать вид, что не услышала. Зато ответ очевиден. Никому не понравится, когда в отношениях присутствует кто-то третий. Даже если не знать о наличии Тьмы, все равно она ощущается. Тем же холодом, который окутывал окружающих. Я ведь сама его постоянно чувствовала. «Зачем Эду барышни, которым нужна только его власть?» – наконец Тьма нашлась с ответом. «Так ты еще и о нем заботилась?» «Конечно. Эд очень удобен в качестве хранителя, кстати. Остальные нервные попались, чуть что – сразу свои проступки списывают на меня». Любопытно. «Получается, тебя разделили на части?» «Не меня, мою силу!» – возмутилась Тьма. Да, некрасиво выразилась. Интересно, остальным своим хранителям она тоже влезает в голову? «Иногда». «Тьма!» «Молчу-молчу». Я улыбнулась. Забавная она все-таки, когда не пытается никому навредить. Может, и правда подружимся. Скрипнул еще один рычаг, и в лицо ударил ночной воздух. Хорошо-то как после сырого и душного подземного хода! Я вдохнула полной грудью. Единственное, что слегка портило настроение, – это маячившая передо мной спина Эдмонда. Он и не собирался ждать. Наверное, я все-таки допустила ошибку. Вскоре впереди показался постоялый двор. До рассвета, по моим подсчетам, оставалось около трех часов. Значит, краткая передышка – и в путь. Эду бы не мешало отдохнуть, он постоянно на ногах. Но с советами вмешиваться не рискнула. Он и так на меня зол. С другой стороны, не ударила же я его.