– Уволили? – предположил Даня. – Если бы! К мозгоправу отправили. – Черт, – полушепотом сказал Валик. – Так что не видел я ничего. Так и напишите. – То есть, – произнес Даня осторожно, – вы не видели, как во двор пролез монстр? – Не видел! Не видел ни монстра, ни паровоза, на котором он приехал. – Черный паровоз со звездой? Как тот, что у вокзала? – Да, он. Не видел я его. – А монстра вы какого не видели? В старом железнодорожном кителе и фуражке, с мордой как у муравьеда? – Этого самого, – твердо сказал профессор Черныш. Выхватил из кармана зеленую сливу и начал ее нервно обгладывать. – Ни разу не видел такого монстра. – И как он уносит бабу Шуру и грузит в паровоз вы… – Не видел! – довольный, что ему поверили, сказал профессор Черныш. – Я просто перетрудился, вот и мерещится вздор. День и ночь с камнями, что вы от меня хотите? И специалист по рунам окончательно замкнулся в себе, притворился, что выковыривает из сливы червячка и страшно занят. У калитки спорили до хрипа балябинцы. Шипел Гусейн. Валик грыз заусеницу и встревоженно разглядывал профессора. Даня поднял глаза к небу. Солнце еще не спряталось за горизонт, но луна уже висела над поселком, кишащим призраками. Глава 12 Юные машинисты Той ночью крабо-жабо-муравьед не явился. Несколько раз Даня вставал с постели и подкрадывался к окну. В полночь пообещал, что эта вылазка будет последней и всякие там монстры не помешают хорошенько выспаться. Вокзальная площадь была тихой и смирной, прям-таки эталон для всех вокзальных площадей во всех провинциальных городках. Разве что не в каждом российском ПГТ найдется валун с надписями, высеченными двенадцать веков назад. Зеленели деревья, проезжали редкие поезда, паровоз-памятник не исторгал туман и не светил фонарем. А по какому, собственно, физическому закону он должен бы был заниматься подобными вещами? Но Даня знал, что физика и логика тут ни при чем. Безобидность и неодушевленность СО притворная. Он дрыхнет, потому что… наелся? От мысли, что паровоз слопал бабу Шуру, Даня покрылся гусиной кожей. «Вот что бывает, когда ты кому-то завидуешь, – подумал Даня. – Твоя подлость может сделать злым целый поезд!» Он коснулся пальцем стекла и обвел силуэт черной махины. За спиной заскрипел паркет. Даня обернулся, выставляя кулаки. В полумраке стоял призрак с зеленым лицом. Он проник в Данину комнату, подкрался сзади, надел бабушкин халат! Даня присмотрелся. – Бабуль? – Прости, не хотела тебя напугать. Услышала, что ты поднялся с кровати. – Не спится, – пробормотал Даня. – А что у тебя с лицом? – А! – Бабушка потрогала зеленые кружочки на щеках. – Это огурцы. Омолаживающая маска. Похожа я на привидение? – Ты даже не представляешь, насколько сильно. – Милый. – Бабушка потопталась в дверях. – Ничего не хочешь мне рассказать? Может быть, тебя что-то беспокоит? – Беспокоит? Меня? Да нет. Бабушка кивнула. – Но если надумаешь – ты знаешь, где меня искать. А теперь спи. Не то и тебе сделаю огуречную маску. Угроза подействовала. Вскоре Даня вырубился. Ему приснились поезда, но хорошие, везущие пассажиров и грузы по просторам страны, дружелюбно сигналящие встречным соплеменникам. Утром, потирая глаза, Даня брел в ванную. – Всем привет! – буркнул в сторону кухни. – Привет, милый! – отозвалась бабушка. – Здравствуй, будущий машинист! – сказал дядя Витя. – Извини, я съел твой завтрак, – заявил Валик. Сонливости как не бывало. – А ты что тут делаешь? – Кушаю, – пояснил Валик. – Кушай-кушай, – подбодрила бабушка. – Хватит на всех. Может, тебе щей налить, Валик? – Да куда щи с утра! – Друг забросил в рот кусок пирога. – А щи из кислой капусты? Я просто только из кислой ем. – Увы, из свежей. – Ну, давайте попробую, – смилостивился Валик и осуждающе посмотрел на Даню, все так же замершего между кухней и ванной. – Забыл, что ли? Нас сегодня дядя Витя на свою работу берет. – Ой, точно! – встрепенулся Даня. – С этими при… – он осекся. – Приложениями в телефоне вылетело из головы, какой сегодня день. Я пулей! Почищу зубы и к вам! Через полчаса Даня и Валик сидели на станции перегона, ожидая дядю Витю. Оказалось, перед сменой машинист обязан выполнить кучу дел: подписать путевой лист, пройти инструктаж, измерить пульс и давление, ознакомиться со списком поручений. Небо было безоблачным и синим-синим, а настроение, невзирая ни на что, прекрасным. Но стоило заговорить о бабе Шуре… – У полиции, – сказал Валик тихо, – ни улик, ни версий. Папка ходит как мешком ударенный. До поздней ночи над рапортом сидел, так и уснул за столом. Я ему подушку принес, а он во сне разговаривает. Клянется честью, что найдет похитителей. – Может, если бы мы рассказали взрослым, ничего бы и не случилось. – Держи карман шире! – хмыкнул Валик. – Кто нам поверит? Они бы и профессору не поверили! – И зачем крабо-жабо-муравьеду баба Шура? Я думал, он за мной охотится. – Подумаешь, спутал вас. Даня пихнул друга в плечо. Из здания вышла локомотивная бригада: дядя Витя и его улыбчивый напарник, оба в оранжевых жилетах. – Ну что, железнодорожники, по коням? – По коням! – Мальчики вскочили. А дальше была святая святых: кабина электровоза. И все в ней выглядело другим, не то что в плацкарте ехать. Младший машинист убедился, что оборудование исправно. Показал мальчикам, где находятся узлы и механизмы тягового агрегата, зачем нужны тумблеры и реле. Дядя Витя связался с дежурным по станции и получил разрешение выдвигаться. Светофор загорелся зеленым. – Принято, – сказал дядя Витя в рацию. – Выходной сигнал открыт. Отправляемся. Электровоз тронулся. – Идем через перегон, – сказал дядя Витя зачарованным мальчишкам. – Не спешим, держимся на расстоянии от идущего впереди состава. Пятнадцать километров в час – наша скорость. Видите, какие у нас сзади самосвалы? Это называется моторные думпкары. Они и грузоперевозчики, и тяговые агрегаты. Будем на них сегодня породу транспортировать для строительства железной дороги. – Крутяк! – восхитился Валик. Даня молчал, впитывая каждый миг, стараясь запомнить действия и слова машинистов. Грудь распирало от ощущения свободы, казалось, он сейчас взлетит вместе с локомотивом. Машинисты не отводили от дороги глаз и обо всем докладывали диспетчеру. На станции, куда большей, чем балябинская, подвижный состав удлинился на шесть вагонов. Дядя Витя, Даня и Валик вышли из кабины, чтобы проконтролировать продувку и зарядку тормозных рукавов, положение вагонных ручек и в целом качество сцепки. – Леонтьич! – крикнули из стоящего на соседних путях локомотива. – У тебя пополнение в команде? – Это комиссия из области! – крикнул дядя Витя в ответ. – Проверяют, как мы работаем! – Конфетами их подсласти! – Мы взятки не берем! – крикнул локомотиву Валик, и все рассмеялись. Груз доставили в целости и сохранности и подцепили следующий – тысячу тонн угля. За стрелочным переводом вагоны взвесили, а Даня мысленно вычел из общей суммы свой вес и вес Валика и записал данные в блокнот.