Тот факт, что сейчас утро, а по утрам пить вроде не положено, никого не беспокоил, и я тоже решила не волноваться. Однако, очутившись за столом и выслушав первый тост, пить не стала – мне же ещё девственности лишаться и в родной мир уходить. Алекс отнёсся к алкоголю аналогично, только пригубил, зато когда ему предложили поцеловать жену (слово-то какое!), подчинился с радостью. Целовал, подлец такой, очень долго и искусно. У меня даже голова закружилась и коленки подгибаться начали от этих его губ. – Шш-ш, – едва поцелуй закончился, сообщила Алексу я. В ответ услышала уже звучавшее: – Маша, ну хватит дуться. Я презрительно прищурилась и предложила: – На фиг иди. Не пошел. Остался сидеть на своём стуле и держать меня за руку. И вот дополнительная подлость – не знаю, как все, а лично я завтракала! А делать это одной рукой дико неудобно. Вот совсем. – Машунь, ну хватит, – опять позвал Волков. – Что сделать, чтобы ты меня простила? – Ничего, – прожевав листик салата, буркнула я. – Просто отвали. Опять-таки, не отстал, продолжил держать за руку, сильно мешая заслуженному чревоугодию и вызывая желание нервно почесаться. В какой-то момент я не выдержала, сказала: – Ты даже не заметил моё платье! – Кто? Я?! Возмущение, прозвучавшее в голосе идейного противника, было таким, что даже жевать перестала. Уставилась на него, а он… – Я-то как раз заметил! Но ты, милая моя, была слишком увлечена светлым жрецом! Я задумалась, и уверенность пошатнулась – ведь было такое. Может, Алекс и правда челюсть там терял, а я просто не увидела? Впрочем, дела это не меняет. – Да я там… – продолжил экс-властелин и сразу запнулся, – чуть с ума не сошел, когда ты появилась. Ты… – Он осёкся опять и замолчал, но выражение лица было весьма красноречивым. Он смотрел так, что захотелось сложить лапки и растечься лужицей, но я гордо сдержалась. Потом вспомнила звучавшее только что предложение и… – Хочу, чтобы ты признал, что романтическое фэнтези – это не «бабская фигня», а лучший литературный жанр! – Поджанр, – поправил идейный противник, и моя рука потянулась к кубку с целью заехать кому-то промеж глаз. Волков, не будь дурак, понял. – Дорогие гости, можно минутку внимания? – воскликнул он, вставая. – У меня важное заявление! Сказал. Нет, реально сказал! И пусть никто ничего не понял, стало приятно. Я даже улыбнулась уголками губ, а через миг услышала: – Теперь ты меня простила? – Почти. Эмоции действительно начали утихать, и я наконец обратила внимание на присутствующих. За нашим столом сидели Хрим с Лааримом, змеелюды, Хашнаэр, Эля… Они радовались за молодоженов, а я вдруг чётко поняла, что пора расставаться. Что видимся в последний раз, что я уйду, а они останутся здесь. Честно говоря, сильно привязаться к эльфийке и оборотню не успела, а вот оставлять сладкую парочку варваров и не менее сладкую парочку лаборантов было жалко. Зато они будут жить в моих воспоминаниях. А ещё они теперь в хорошем, по-настоящему светлом мире. Может, он и не настолько светлый, как мне бы того хотелось, но всё равно. Я судорожно вздохнула и погрустнела ещё больше. – Машунь, что случилось? – тут же отреагировал Волков. – Неужели это всё? – «пояснила» я. Соотечественник, как ни странно, понял. – Думаю, да, – ответил он. – У меня нет доказательств, но чувствую, что этот мир последний. – Мы вернёмся домой и будем жить как раньше. – Возможно, – пробормотал Алекс. А я привалилась к плечу «мужа» и окинула присутствующих новым взглядом – появилось ощущение, что что-то забыла, только никак не могла вспомнить что. Память вернулась после того, как невеста, ну то есть жена, отошла попудрить носик и встретила по дороге Элю. Эльфийка присела в глубоком реверансе и спросила: – Маша, я всё не пойму, зачем его темнейшество отказался от власти? Неужели только потому, что хотел пройти сквозь нашу защиту? Ведь он, учитывая ваш брак, мог стать повелителем и тёмной, и светлой стороны, а это настолько небывалая власть… Я оборвала вопрос жестом и не ответила. Поспешила обратно в зал, чтобы сделать то, что совсем вылетело из головы. Вернулась, заняла положенное мне место, а выждав момент, подхватила графин и постучала по нему вилкой, привлекая внимание. Когда вокруг наступила тишина, сказала: – Дорогие подданные, я бы хотела назвать своего преемника. – Преемника? Сейчас? – удивился кто-то. Кто-то из светлых, разумеется. Тёмные, которых сидело за столами не меньше, отнеслись спокойно. Возникло подозрение, что за то короткое время, что провела на территории Зла, они успели привыкнуть к моим выкрутасам. – Да, сейчас, – выдохнула я. И пояснила: – На всякий случай. Потом не выдержала и, покосившись на Волкова, мстительно добавила: – Ходят слухи, что его бывшее темнейшество очень темпераментный, могу не пережить эту ночь. – И совсем уже тихо, для себя: – Вдруг я от оргазма умру? Алекс, который как раз пил сок, благополучно подавился, а я поняла – всё, вот теперь все инциденты исчерпаны, я удовлетворилась и реально его простила. Новый шумный вздох и… – Я хочу назначить преемником самого достойного кандидата. Того, кто показал себя самым надёжным и серьёзным, того, кто непременно справится и кому я действительно доверяю. Пауза и вердикт: – Хрим! – Я указала на клыкастика. – Воин из племени Ургар, я назначаю тебя преемником Светлой Повелительницы и её Силы. В следующий миг пространство озарила яркая вспышка, лицо Хрима шокированно вытянулось, а все светлые замерли в потрясении. Ну а я добавила на всякий случай: – Кстати, если я не умру, а просто исчезну из этого мира, власть тоже перейдёт к Хриму. Такова моя воля. Новая яркая вспышка подсказала – запрос принят и учтён. Где-то с минуту в зале царила тишина, а потом претендент на должность первого министра встал и заговорил. – Повелительница, – сказал он благожелательно, – мы, конечно, примем любое ваше решение, – какая знакомая формулировка, они каждый раз с неё начинают? – но вам не кажется, что было бы гораздо разумнее назначить на эту должность… – Не кажется, – некрасиво перебила я. Эльф замолчал, однако сесть на своё место не потрудился. Точно хотел продолжить спор, да и остальные ушастые начали роптать. Вот не зря «дивный народ» во всём нашем фэнтези не любят. Вроде приятные такие, красивые, но всегда, в любой истории, из них нет-нет да вылезает нечто отталкивающее. – Хм, я не понял, – произнёс Волков тихо и совсем без угрозы, – кто-то не согласен с желанием повелительницы? Ропот резко прекратился, а возбухнувший эльф плавно опустился на стул и притворился, что его тут нет. Я снова глянула на Хрима, и… тот не был в восторге. Хмурился, однако возражать не пытался, может, даже сознавал, что он – лучший кандидат. И по внешности, кстати, подходит. Он же весь такой светленький, блондин. Змеелюды радовались, а вот Лаарим смотрел жалобно – стилист точно не хотел примерять на себя роль «первой леди». – Хм… – вновь проронил Волков. Обращался ко мне и говорил тихо, но окружающие, включая и Хрима, могли слышать. – Я распоряжусь, чтобы империя оказала поддержку твоему преемнику. И прозвучало так, что стало ясно: любым недоброжелателям Хрима – капец! Я судорожно вздохнула и посмотрела на идейного противника с благодарностью. Потом спросила: – А ты сам кого назначил? – Вампира, который приходил к тебе с посланиями, помнишь? Светлая леди хлопнула ресницами и тут же разулыбалась, сознавая, что всё складывается прекрасно. У двух правителей, учитывая общность некоторых их интересов, много шансов договориться. И да, теперь ясно, почему вампирчик не пришел на пир! Волков тем временем подозвал кого-то из своих и реально отдал распоряжение о поддержке. Пусть властелином уже не являлся, но бывший подданный улетел пулей. Сомнений в том, что Алексова воля будет исполнена, не возникло, и стало понятно – вот теперь точно всё. Все дела сделаны, и нам пора. – Ну что, Машунь, – Волков думал о том же, – на брачное ложе? Я шмыгнула носом и кивнула. Послала воздушный поцелуй друзьям, приняла поданную экс-властелином руку и… ну, собственно, пошла. Мы миновали несколько залов, поднялись по лестнице, оставили позади несколько коридоров. Вместе вошли в гостиную покоев повелительницы, после чего Алекс предусмотрительно запер дверь.