Хрим и Лаарим осторожно улыбнулись, я же извлекла из пространства ещё два бокала. Спросила: – Не ожидали? – Мы вообще думали, что ты умерла! – внезапно выдал Шширум. Я удивилась безмерно, даже воздухом подавилась и уточнила: – С чего такие подозрения? – Ну как… Лорд Сирис объявил, что ты – демон, и то, что ты пропала, причём вместе с Алексом, свидетельствует – Алекс тебя обезвредил, причём ценой собственной жизни. – Алекс? Обезвредил? – У меня аж глаза на лоб полезли. – Что за бред? Хрим с Лааримом переглянулись, и следом прозвучало осторожное: – Мы не ослышались? Он… – тычок в сторону Шширума, – …сказал «Алекс»? – Ага, – выдохнула я. Клыкастые дружно прищурились, и Хрим пробасил: – Какой Алекс? Наш? Вождь племени Рейя? – Какое ещё племя? – встрял Сскарум. – Алекс – предводитель Чёрной стрелы! Только теперь я сообразила, что, расспросив блондинчиков, ничего о себе не рассказала. Впрочем, ладно. Это ещё успеется! Мальчикам придётся немного потерпеть. – Всё расскажу, – заверила уже вслух и опять повернулась к Шшируму: – Так значит, Алекс меня обезвредил? Змеелюд, помедлив, кивнул и развёл руками, словно извиняясь. Я тут же нахохлилась и, плюхнувшись обратно на подушку, скомандовала, обращаясь к Хриму: – Наливай! – Обезвреживание меня Волковым однозначно следовало обмыть! Теперь выпили уже впятером – змеелюды-лаборанты от предложения, конечно, не отказались. Уровень напряжения сразу снизился, а я сама повеселела – обезвредил он, ага. – А ничего, что единственный демон в академии – это сам лорд Сирис? – Да ладно… – выпалили змеелюды хором. Я кивнула. Потом потянулась сладко, улыбнулась и попросила: – Расскажите, что ещё после нашего исчезновения произошло. И кстати, тот набат, от которого сотрясались стены академии, он чему посвящался? Как его объяснили? Оказалось, объяснялся как есть – моим побегом из тюрьмы… Да и в остальном в академии всё было не в пример спокойнее, чем в первом облагодетельствованном одной попаданкой мире. Исчезнувшую принцессу объявили демоном, студента Волкова – героем, который всех спас. Сирис остался нераскрытым, на своей должности. Гадкая доносчица Базя тоже никуда не делась – по-прежнему училась и жила в той же комнате, но заметно погрустнела. – Это потому, что заработка лишилась, – хмыкнув, прокомментировала я. А вот дальше кое-что приятное всё-таки прозвучало… – У оборотней большие проблемы, – сказал Сскарум. – Снова блохи завелись? – ехидно фыркнула я, а змеелюд неожиданно кивнул. Я удивилась безмерно, а чешуйчатые, которые сидели впритирку друг к другу и, кажется, сами того не замечая, держались за руки, принялись объяснять: – Блохи вернулись, и теперь их иммунитет вообще зашкаливает. Но это ещё цветочки, у блох появился магический элемент! – То есть? – нахмурилась я. – Блохи теперь заводятся только у самцов, – сообщил Сскарум, – и знаешь, что действительно интересно? Они до определённого момента не кусают. Живут себе спокойненько, копошатся в шерсти и даже кровь не пьют. Мой мстительный оптимизм немного притух, а туманная оговорка про «момент» не впечатлила. – Чем они тогда питаются, если кровь не пьют? – поинтересовалась светлая леди. – Без понятия, – ответил Сскарум. – А что за «момент»? – встрял Лаарим. Сскарум расплылся в совершенно невероятной, предельно кровожадной улыбке. Сказал: – Блохи активизируются в том случае, если самец-оборотень плохо поступает с девушкой. То есть изменяет, издевается или просто врёт. Змеелюд замолчал, а я застыла, осознавая сказанное. А когда поняла – присвистнула. Вот это я дала! – Хуго, наверное, рад? – спросила, не скрывая иронии. – О… Хуго в полнейшем восторге! – Сскарум оскалился. – Просто не знает, куда этот восторг девать! Я гадко хихикнула, и мы с лаборантом чокнулись. – Кто такой Хуго? – вмешался Хрим. – И что он натворил? Светлая леди махнула рукой, прося подождать, а сама поинтересовалась судьбой ещё одного персонажа: – Что с Ататриэлем? Чешуйчатые переглянулись, и ответил уже Шширум: – Все думают, что Ататриэль помутился рассудком, но мы, зная тебя и твои способности, не уверены. – А если конкретнее? – подтолкнула одна попаданка. Шширум шумно вздохнул, но глянул хитро. – Эльф подался в отступники, – неожиданно выдал он. – Когда лорд Сирис объявил тебя демоном, Ат заявил, что ректор врёт, а ты, наоборот, святая. Где-то раздобыл твой портрет и воздвиг в своей комнате алтарь. Он утверждал, что ты умеешь творить чудеса и, в частности, исцелять прикосновением. А демоны исцелять, понятное дело, не могут. – Ы-ы-ы… – тихонько сообщила я. Хрим с Лааримом уже не просто заёрзали, а подались вперёд и буквально впились глазами. Змеелюды тоже хотели пояснений, но я не спешила признаваться – для таких признаний кондиция ещё не та. – И как Сирис отреагировал на алтарь? – уточнила осторожно. – Плохо, – ответил Шширум. – Ата из академии выгнали. Я… нет, всё-таки не расстроилась. Зачем эльфу это образование? Оно в той академии посредственное! – Но Ататриэль от своих взглядов не отказался, – добавил Сскарум. – Говорят, он подался в странствующие проповедники и даже пообещал воздвигнуть храм! Светлая леди от такого признания совсем уж прифигела. Нет, знала, что Ат ненормальный, но храм – точно перебор. – Кстати, – вновь подал голос Шширум, – есть мнение, что Ат таким образом пытается не повторить судьбу Хуго. То есть ты якобы дала эльфу нечто крайне ценное и он очень не хочет это ценное потерять. Вот и молится тебе, как святой. Вообще я не стыдливая, но здесь и сейчас смутилась совершенно. Просто обе сладкие парочки теперь смотрели настолько пристально, что стало ясно – без признания не обойтись. Это стало поводом залпом осушить бокал и опять потянуться к разливающему, им в данный момент являлся Лаарим. – Ну а что с Чёрной стрелой? – озвучила новый вопрос. Змеелюды дружно фыркнули. – Что с ними будет? Погрустили из-за смерти Алекса, потом поймали какую-то демоническую собаку, теперь опять герои. Правда, не думаем, что без Алекса у них будет всё настолько хорошо, как раньше. Ведь движущей силой команды был именно он. Тут я невольно скривилась и даже показала лаборантам язык – тоже мне, мнение! Волков то, Волков сё… На нём что, сошелся клином белый свет? И вообще не о нём сейчас. – Сами-то вы как? – спросила у чешуйчатых. – Средненько, – отозвался Шширум после паузы. – Все подаренные тобою книжки по десять раз прочитали, а в нашей академии ничего интересного без тебя не происходит. – Без тебя ужасно скучно, Мари, – проникновенно добавил Сскарум. Стало приятно, и даже очень. Но потом лафа закончилась, потому что Лаарим не выдержал, воскликнул: