– Чудесно. То есть меня-то тут и не хватало! Словно вторя этим словам, волна восстановления поползла дальше, а я расслабленно откинулась на спинку трона и разулыбалась. Вытащила дополнительную чашку кофе – просто в предыдущую пыли насыпало, – и продолжила созерцать процесс. Глава 8 Увы, но ночевать пришлось всё-таки здесь, в тронном зале. Просто восстановление шло слишком медленно, до жилых помещений волна не добралась, хоть я и просидела на алой подушке несколько часов. Укладываться вместе с Йориком было опять-таки жутковато, но! Во-первых, я снова показала животине кулак и напомнила, что случится, «если». Во-вторых, нашла чудесный выход – для единорога вытащила из пространства подстилку, а для себя – спальный мешок категории «эгоист». То есть кокон, в который ни одна зараза не вползёт. Перед сном были чай, грибной супчик и стейк средней прожарки. Это для меня. Йорик ужинать отказался, и попытка выяснить, что же единорогу нужно, ни к чему не привела. Загадка его рациона решилась утром, когда я проснулась от громкого чавканья и увидела шикарную картину… В одно из уже восстановленных и открытых окон упиралась радуга – именно её-то бедный Йорик и жрал! – Чавк-чавк-чавк… Единорог стоял на задних копытах, дотягиваясь до радуги мордой, и, прямо как в мультиках, отрывал по кусочку. Радуга – совершенно материальная, кстати, – обзаводилась в этом месте дырой. Я сперва опешила, а следом в голову стрельнула шальная мысль – если единорога подоить, это будет «скитлз»? Затем пришла ещё одна и… – Если этот зал вдруг наполнится бабочками, я тебя убью, – хмуро сказала я. Компаньон вздрогнул, отвлекаясь от своего занятия, и глянул смущённо. Через пару секунд его завтрак продолжился, а я расстегнула спальный мешок и села, смачно зевнув. Зависла, давая телу и разуму возможность окончательно проснуться, после чего привычно пихнула руку в пространство, извлекая… нет, в этот раз не кофе, а стаканчик сока. – Ну что? – вновь обратилась к единорогу. – Умываемся и идём осматривать владения? – Прф-ф-ф… – ответил единственный собеседник. – Ага. И всё-таки добрые сказки – это шикарно! Точно знаю, будь я сейчас на тёмной стороне, в каком-нибудь излишне реалистичном фэнтези, ничего бы чудесного не произошло, а тут… Кажется, мелочь, но тот факт, что в конце тронного зала располагалось несколько технических помещений, включая уборную, был настоящим счастьем. И помещения эти таки успели восстановиться, да-да! В итоге умывалась я с комфортом, и все необходимые утренние процедуры тоже прошли цивилизованно. И мне бы крутиться на пятке от счастья, но ложка дёгтя тоже нашлась. Эта ночь… Сон на полу, в спальном мешке, красоты вообще не добавил. Светлая Повелительница выглядела помятой, а ещё у неё ощутимо болели кости. Попа после долгого сидения на троне тоже побаливала. В общем, тяжела ты, монаршая доля. Ой, тяжела. К моменту, когда я покинула удобства, Йорик уже закончил с радугой и ждал, глядя честными глазами. Я кивнула коняшке и, тряхнув плохо расчёсанными волосами, направилась совершать обход. Перед сном мы так же гуляли, проверяя, как идёт процесс восстановления, и, хотя было понятно, что фишка в троне, я всё же надеялась на халяву – в смысле на то, что сон в тронном зале тоже что-нибудь восстановит. Только оценить результаты не получилось – стоило распахнуть массивные двери зала, как в умиротворяющей тишине прозвучало: – О! Госпожа! Я вздрогнула, Йорик испуганно подпрыгнул. А группа оборванцев в количестве шести штук, которая и ждала снаружи, дружно бухнулась на колени и уткнулась лицами в пол. – Э-э-э… – справившись с первым шоком, прокомментировала я. В ответ ничего. Стоят на карачках, дышат на мой чудесный восстановленный мрамор, подвергая его термическому воздействию и вообще пачкая. Пришлось собраться – выпрямиться и напомнить себе, что я не абы кто, а целая повелительница. Спросить мягко, но с толикой подходящего статусу высокомерия: – Вы кто такие? Вот теперь отмерли. Уже не синхронно, но подняли головы, чтобы буквально окатить благоговением. А ответил тот, кто находился ближе: – Госпожа, мы ваши подданные. – Э-э-э… Лишь услышав нежный певучий голос, я пригляделась и узнала в оборванцах эльфов. Сразу захотелось поёжиться, просто был уже в моих приключениях один длинноухий. Хотя… Они же не такие, верно? И вообще из другой сказки, и у них тут не только мужчины, но и целая девушка! Кстати, платиновая блондинка. – Госпожа, мы явились сразу, как услышали песнь. – Сказала… ну, собственно, девушка и сказала. – Какую песнь? – переспросила я хмуро. Один из оборванцев поднял палец к небу, словно предлагая прислушаться и уловить, а девушка объяснила нормально, словами: – Песнь о том, что Хозяйка вернулась. Эту песнь поёт сама земля. Ага. Эльфийка замолчала, а одна попаданка поймала себя на мысли – увы, но я теперь параноик. Впрочем, может, всё ещё хуже, может, у меня целый маниакально-депрессивный синдром? Просто слушая эту ушастую, я стояла и прикидывала, а не является ли она очередной подосланной Алексом шпионкой. С одной стороны, такой вариант логичен, а с другой… это до какой же степени меня запугали? Нет, с верой во всемогущество и продуманность Волкова пора завязывать. Ибо вот эта паранойя – совсем перебор! – Земля поёт? – вновь переспросила я, одновременно призывая заклинание правды. Мозг его не помнил, но, как и в случае с мерзкой Базилией, желания оказалось достаточно. Пальцы сами сложились в замысловатую фигуру, в голове прозвучала заковыристая магическая формула, после чего – и я это чётко ощутила – в сторону эльфийки скользнул энергетический импульс. А вот зеленоватого тумана не наблюдалось, но всё к лучшему. Ушастая ничего не заметила, только дёрнулась немного, а я… – Как вас зовут? И можно конкретнее – кто вы и откуда прибыли? – Эльнаэлла, – певуче представилась эльфийка. – Я старшая дочь клана Серебряного древа. А прибыли мы… Вот тут у меня случился культурный шок, потому что сказанное Эльнаэллой ни в какие каноничные ворота не лезло. Более того, по лицам остальных стало ясно – посвящать повелительницу в столь своеобразные подробности не хотели, и я вполне понимала их желание промолчать. Просто это эльфы! Самые пафосные существа во всём фэнтези, которые ну никак не могут оказаться на обочине жизни! А эта компания, как выяснилось, жила в палаточном лагере неподалёку от руин и промышляла попрошайничеством на тракте. – Шутишь? – переварив сказанное, выдохнула я. Миндалевидные глаза Эльнаэллы наполнились слезами. – Нет. Запланированный обход территории, конечно, отменился. Постояв ещё немного, я отодвинулась и жестом пригласила бомжующих эльфов войти. Не отказались. Отбрыкиваться от предложения позавтракать тоже не стали. В результате я выудила из пространства большое покрывало, посуду и целую гору бутербродов. Пронаблюдала, как Эля разливает всем чай, а потом приказала: – Рассказывайте! – Что именно повелительнице угодно знать? – решил тупануть «первый». – Что тут произошло. Если честно, мы с моей новообретённой паранойей ожидали услышать рассказ об Алексе. Мол, пришел, всех перебил, замок разрушил и, как и положено «настоящему» герою, гордо ускакал в закат. Но выяснилось, что идейный противник вообще ни при чём. – Светлый Повелитель умер, не назвав преемника, – хлюпнула носом Эля. – И? – подтолкнула я. – Когда повелитель умирает, он должен назвать преемника, к которому перейдут власть и магическая сила. Если этого не сделать, то магия как будто повисает в воздухе. Она перестаёт питать светлую сторону, и всё приходит в упадок. Я огляделась, и хотя в данном конкретном зале упадка уже не наблюдалось, сообразила: – Повелитель умер давно? – Полвека назад, – последовал грустный ответ. Я задумалась. Да, понятно, но… – Но ведь в таких случаях должен быть какой-то альтернативный выход? Другой способ найти нового повелителя? Эля кивнула. – Сила может выбрать сама, но она не выбрала. Никто не сумел сесть на светлый трон, – кивок на мраморный стульчик. – А именно это является доказательством обретения силы. Сесть на трон может только истинный повелитель. Или повелительница. Я хмыкнула. Хорошо, конечно, что я – истинная и всё такое, но власть штука сложная, и кроме силы существуют другие моменты.