Занятия пролетели незаметно, а их финала я ждала с трепетом! Чувствовала себя кошкой перед прыжком – той, у которой зрачки на полморды, и задние лапы будто сами собой переминаются. Только сразу же приступить к делу не получилось – увы, но между мной и счастьем пролегал ещё один барьер. Подвалы Объединённой Академии Магии. Вернее, назначенная лордом Упырём отработка. Помня о вчерашнем, идти не хотелось. Причём противилось всё, начиная сознанием и заканчивая телом. В итоге пришлось привлечь самого мощного союзника – фантазию. Я представила себя наикрутейшей воительницей, поправила воображаемые броне-трусы и пошла. В этот раз провожатых не имелось, но я не заплутала. Гордо переступила порог лабораторно-складского помещения, а добравшись до столов, где тусовались змеелюды, улыбнулась и сказала: – Здрасти. Потом отбросила сумку с учебниками и добавила: – Я пришла. Можете издеваться. Ответом на эту реплику стали две хищные улыбки и всё то же облизывание губ. А спустя ещё секунду, Шширум – он был повыше и помощнее, – выдохнул и спросил: – Чаю хочешь? Интонации, прозвучавшие в голосе лаборанта, были настолько нормальными, что я опешила. Хлопнула глазами, пытаясь прогнать глюк, но… – Мари, насчёт вчерашнего, – подал голос второй, Сскарум. – Ты очень здорово держалась. Не думали, что осилишь. Э-э… Погодите. Так это что же… – Это проверка была? Сскарум кивнул, а Шширум расплылся в новой, на сей раз очень приветливой улыбке. В том же, что касается меня… Нет, не поверила. Сложила руки на груди и уставилась на змеелюдов с прищуром. Просто, ввиду всех событий, вера в позитив сильно пошатнулась. Вот и сейчас… Вдруг это какой-то развод? Вдруг меня отравить хотят, или напоить слабительным, к примеру? Скепсис начал отступать после того, как Шширум наклонился и достал с располагавшейся под столом полки магическую горелку, три чашки и чайник. Тут же, при мне, засыпал в чайник заварку и отошел к небольшой раковине, дабы налить воды. Ну а Сскарум подвинул два стула и огляделся в поисках третьего. Затем извлёк из своей сумки керамический контейнер, в котором оказалось печенье в форме сердечек. Но добило не это, а сделанное змеелюдом признание: – Сам испёк. Специально для тебя. Мои брови взлетели на середину лба, да там и остались. Просто после этих слов, парни обменялись тёплыми взглядами, а Шширум сказал ласково: – Хозяюшка ты моя. Сскарум неподдельно зарделся, даже румянец на излишне натянутой, украшенной едва заметными чешуйками коже проступил. Интерпретация у данного обмена любезностями была лишь одна… – Вы… – начала я, но запнулась. А парочка лаборантов вмиг напряглась и посуровела. – Да, – сказал Шширум. В голосе прозвучал оттенок вызова. – И что? Что?! Ничего! Я расцвела самой широкой из улыбок и счастливо подпрыгнула на месте. Ура-ура, у меня снова есть подружки, и какие! А самое главное, вот такое проявление закона парных случаев явно свидетельствует о том, что наш с Алексом договор всё же вступил в силу. То есть теперь у меня точно своё, позитивное фэнтези! Без всяких багов! Глядя на мою радость, парни оттаяли, а спустя пару минут мы уже сидели за столом и пили вкуснейший чай с прямо-таки волшебным печеньем. Змеелюды улыбались, я вообще сияла. Ну, неужели! Наконец-то! Наконец-то у меня всё хорошо! – То есть у тебя в самом деле амнезия? – спросил Шширум. – Угу, – подтвердила я. – Значит, ты не помнишь ни одной истории из жизни нашей академии? – блеснул логикой Сскарум. Я, само собой, не помнила, и лаборанты принялись этот пробел восполнять. Причём очень воодушевлённо. Да-да, вместо жуткой работы сегодня были байки! И хихиканье, плавно переходящее в гомерический хохот! И пусть большинство историй сводилось к тому, кто как напился и что при этом учудил, а фигуранты были мне незнакомы, но я рыдала. Даже похрюкивала иногда. Темы «мужиков» тоже коснулись. Слегка сполоснули кости эльфам обоих мастей, оркам и оборотням. При этом я отметила, что к Хуго парочка нетрадиционно ориентированных лаборантов относится с ну о-очень большим трепетом… – Он альфа, – сказал Сскарум со вздохом. – И он та-акой… – мечтательно закатывая глаза, добавил Шширум. – У него блохи, – поделилась горем я. – И что? – воскликнули змеелюды одновременно. А потом Шширум заявил: – Мари, идеальных не бывает. Более того, если кто-то кажется самим совершенством, и ты вообще никаких недостатков не видишь, жди беды. Этот неочевидный недостаток обязательно всплывёт. И он, вероятно, будет гораздо страшнее, чем можно предположить. – В тихом омуте Кракен водится, – встрял Сскарум. Кракен? Эх… ну да. Можно сказать и так. А вот отношение новых друзей к предводителю Чёрной стрелы не могло не порадовать. – Алекс, конечно, симпатичный, но всё-таки не то, – сказал Шширум. – Он какой-то мутный, – добавил Сскарум. – И слишком надменный. – И эта его неряшливая щетина, – продолжил первый из лаборантов. – Неужели так трудно побриться? – А манеры? – подхватил второй. – А вечно задранный нос? Я, слушая эти рассуждения, улыбалась и кивала. Ну слава богу. Хоть кто-то смотрит на личность Волкова трезво, без розовых очков. А то за сегодняшний день меня прямо-таки задолбали. Только ленивый не подошел и не спросил: ну какой же он, этот Вульф, вблизи? В общем, да, жизнь перестала показывать хвост и повернулась лицом. И из подвала я уходила приплясывая! Однако изначальных намерений вот такие перемены, разумеется, не отменяли – лорда Упыря по-прежнему ждала месть. И пусть чёткого плана до сих пор не имелось, но в целом я уже знала, что буду делать. Оставалась малость – взять и задуманное осуществить. В том, что мне повезёт, я не сомневалась. И всё действительно сложилось весьма удачно. Лорд Сирис явился на ужин с большим опозданием, уже после того, как мы с Базилией доели, то есть у меня появилась даже не фора, а полноценная возможность! И это было чудесно. Когда мы относили подносы с грязной посудой, Сирис только-только приблизился к столу «раздачи». Причём он вообще не торопился. Явно собирался тусоваться в компании уже откушавших коллег ну минимум час. Второй момент везения – белокурая Базя. Соседка по комнате сообщила, что вот прямо сейчас отправляется в город. На почту. За посылкой от родственников. А ещё предупредила, что на почте всегда ужасные очереди, поэтому вернётся она нескоро. Как итог – кроме возможности напакостить ректору, мне предоставлялся шанс сохранить дело в секрете. Это было не менее важно, ибо… Скажем так, невзирая на симпатии к Базе, проявлять абсолютную откровенность не хотелось. Просто блондинка от расширения пространства ванной ещё не отошла, а я эмоциональное равновесие подруги ценила! В итоге, отклонив вялое предложение прогуляться на почту вместе, я помахала Базе ручкой и отправилась в комнату. Ну а оставшись в одиночестве, заперла дверь и озарила мир самой сиятельной из улыбок. Та-ак… Ну что, начнём? И я вправду начала. Отбросив сумку с учебниками, подскочила к своей кровати. Шустро избавилась от студенческой мантии, затем от платья, а после, подумав, ещё и от белья. Туфли с чулками тоже скинула, перейдя таким образом в состояние абсолютной обнаженки. Осмотрела себя красивую, и лишь после этого сунула руку в пространство. Спустя пару минут, на мне оказался офигенный комплект белья – чёрно-белое кружево, крошечные бантики и стразы. Это было необходимо – увы, но собственное бельё, состоящее из майки и коротких шорт-панталон, не подходило никак. Во-первых, оно совершенно не облегало фигуру, а во-вторых, было довольно страшненьким. А ведь красивое бельё – это как магический талисман! Оно придаёт уверенность, которая, учитывая мою важную миссию, была ой как нужна. За кружевным комплектом последовала другая, более прозаическая, но не менее нужная вещь – трико глубокого серого цвета. К трико прилагались водолазка, балетки в тон и маска спецназовца. Последнюю я, закатав край, превратила в шапочку, а натянув эту шапочку на голову, шагнула к зеркалу в намерении оценить свой внешний вид. Увы, но образ получился не очень. Я была похожа на этакого ниндзя-бомжа. Но… Нет, времени на переодевание не имелось. Поэтому я скрипнула зубами, выдохнула и зажмурилась, чтобы сказать: