Не подействует. Этот червяк будет работать на моей силе, а землю… Разве можно не ходить по земле? Стоит мне коснуться пола, как меня услышат. И Романов получит информацию. Да, с магом воздуха было бы проще, с магом воды чуть сложнее, магу огня вообще такой артефакт не дашь, он его просто спалит. А вот маги земли могут пользоваться. Редкость? Да еще какая, из личных императорских запасов, что вы знали, Мария Ивановна. У Его Императорского Величества много чего лежит, неучтенного. Или учтенного, но не обнародованного, вот, как этот "червяк". Говорят, им в Турции разжились. В Османской империи, точнее. Там такую штуковину вшивали под кожу рабам, очень давно. Еще лет с триста тому назад, чтобы непокорные не вздумали сбежать. Нет, пусть вас не обижает это сравнение. Если артефакт работает — что еще надо? Сделать еще десяток таких? Нет, не получится, секрет утерян. Маги востока предпочитали ни с кем не делиться. Вот, есть ошейник, как управляющий контур, вот есть сам "червяк", они настроены друг на друга. Имея одно, можно выманить второго, так что потом мы вас от него избавим. Но — потом. Когда все закончится. Я подозревала, что это лет через сто, когда я помереть решу, но с Романовым спорить не стала. Зачем? Следить он за мной будет? И что? У человека работа такая… Не свечку ведь держать! А остальное я переживу, факт. Закон я нарушать не собираюсь, а если и соберусь… есть тут одно "но". Артефакт-то золотой. А я маг земли, это власть над металлами. Захочу — попросту сожру "червяка", переварю его внутри себя, и скажу, что через ухо выполз и удрал. Запросто. Рабам-то его применяли одновременно с блокировкой магии, а мне никто и ничего не блокировал. А кровь Полоза власть над золотом дает, сильную власть… Таким образом, я тоже подстраховалась, но Романову об этом не сказала. Вот еще не хватало! Когда я ушла из дома, на "блюдечке", будем считать, на второй части артефакта, прошел сигнал — объект вышел из дома. И появился мой маршрут. Остальное тоже вопрос расчета. Чтобы убить меня, не нужно устраивать в столице (ладно, рядом со столицей) сложные некромагические ритуалы. Или ритуалы магии крови. За такое, чтоб вы знали законодательство, здесь вешают. В качестве милости — за шею. А могут и за ноги. Тоже не лучшая смерть. А ритуал был начат, я же некромант, я его на мальчишках увидела. Зачем такие затраты сил? Просто выманить меня из дома? Смешно! Возьми, да подожги дом. Или взорви его. Такие вопросы и в моем-то мире шикарно решались, а уж здесь! Да не глядя и с улыбкой! А пока все будут выбегать, можно и меня прикончить, и малышню… посади ты снайпера в отдалении и складируй трупы. Ан нет! Вместо этого меня пытаются выманить куда-то. Явно я нужна живой. Осталось только надеть свой "спаскомплект" — и вперед. Да, если кто не понял, у меня не только ленты магния были нашиты. У меня еще и кусочки железа, и гематита… смотрелось как изящная отделка. А на самом деле все намного проще. Благодаря крови Полоза, магию мне блокировать уже не получится. Ладно, получится, но надо ж сначала знать, что именно блокировать! А если не знают… заблокировали мне магию земли, вот, как сегодня. И что? И магний прекрасно вспыхнул. А понадобилась бы мне отмычка — и получила б я отмычку. Или даже нож — собрать металл в клинок несложно, просто надо приказать. Магия Полоза. А смотрится просто как красивая отделка платья. Бисер там, стразы, камушки… лично выкладывала все узоры. Лично сращивала с тканью. Отсидеться дома? У меня и мысли такой не возникло. Ваня и Петя стали дороги мне, за Аринку я отвечала, это ведь я ее не уберегла. Я не предостерегла, не остановила, не удержала за руку, чего уж там… Чем можно испытать человека? Да чем угодно, от золота до секса. На чем-то дрогнет каждый из нас. Кому-то покажут красивую девушку, кому-то кучу золота, кому-то посулят власть… Арина сломалась на столичной жизни. На зависти, надо полагать. Она видела, как я легко, почти играючи, получила многое. Почти все. Знатного, богатого, титулованного мужа. Главное — старого и смертельно больного. Очень удобный супруг, надо сказать. Она видела, как я была принята в свете. Тоже легко… А почему не Арина? Почему повезло мне, а не ей? Почему, почему, почему… Вот из этого вопроса и растет зависть. Все видят результат, и никто не думает о тех трудах, которые приложены. Да и человек не всегда любит рассказывать, как он полз к успеху. Как обдирал колени, как срывал ногти в попытках подняться, как вылизывал языком полы и нужники… в переносном, конечно, смысле, но ведь с того не легче? Нет, не легче… У меня и в той жизни никогда не было ни блата, ни связей. Все трудом, умом, своим горбом, все сама, все из расчета только на себя… Хорошо это или плохо? Не знаю. Мне было плохо. И выть иногда хотелось волком, и сил не хватало, и мечталось хоть о какой-то поддержке… обо мне мало заботились, чаще этим я занималась. Вот и здесь позаботилась, как могла и как умела. Но если мальчишки приняли меня адекватно, то Арина… то ли мамашины гены сработали, то ли тупая примитивная бабская зависть? Не знаю, что и сказать. А, неважно. Что бы там ни было, результат все равно плохой. Девчонку придется вытаскивать. Долго, упорно… Ничего. Я справлюсь. Всегда справлялась, и сейчас не оплошаю. Отсутствие блата и денег вырабатывает замечательную привычку. Надеяться только на себя, трезво рассчитывать силы — и всегда побеждать. А как иначе-то? Иначе никак нельзя, иначе тебя скушают. С этими мыслями я и шагнула в двери родного дома. * * * — Вы? — Мальчишки просто спят, — порадовал меня Благовещенский. — Слава Богу! Я опустилась прямо на пол. Господи, спасибо тебе. Просто — спасибо. Плевать на молитвы, на свечки, на прочие атрибуты, ТЫ — есть. И ТЫ знаешь, как я благодарна. По-настоящему, а не напоказ. — Машенька! Вы в порядке?