— Пожалуйста, детка. А я сразу подую, поцелую, и пирожки пойдем кушать вкусные… Пирожками малыш заинтересовался, это было и вкусно и интересно. Так что мне удалось его уговорить. Врач аккуратно царапнул палец мальчика, взял у него на круглое стекло капельку крови, и тут же закрыл ранку чем-то белым. Корпия, кажется. — Вот так, держите. Игорь Никодимович, одну минуту. Из саквояжа было извлечено такое же круглое стеклышко с пятном крови. Это что — Демидовская? Интересное кино… у тайной службы образцы на каждую тварь есть? Действительно интересно. Врач тем временем извлек из чемодана какой-то прибор, похожий на большие очки. В него и отправились стеклышки, одно в один "глазок", второе в другой. Врач пощелкал какими-то рычажками. — Минуту… Стеклышки засветились ровным зеленоватым цветом. — Игорь Никодимович, все подтверждается. В мальчике действительно течет кровь Демидовых. Я пожала плечами. Что я — врать стану? Императору? Самоубиться можно и попроще, и не так болезненно. — С вашего позволения… Я отнесла Нила на кухню, вручила няньке с наказом скормить малышу штук пять пирожков, с чем он захочет, и вернулась в гостиную. Романов выглядел довольным. — Мария Ивановна, я доложу его императорскому величеству о результатах проверки. — Будьте так любезны. — А теперь про вашего убийцу. Несостоявшегося, да. — Что с ним не так? Романов остро взглянул на меня. — А почему вы решили, что с ним что-то не так? — Я этого человека не знаю. Значит — заказ. Кто меня заказал? — Он не знает. Этот человек вообще опиоман, знаете о такой болезни? — Знаю. Сочувствую. — Не думаю, Мария Ивановна, что этот человек оценит ваше сочувствие. — А я и не ему, я в принципе, — махнула я рукой. — Кокаин, опиум… неужели нельзя разработать такие обезболивающие, чтобы на них не было привыкания? — Это сложно, Мария Ивановна. — А закись азота? Честно говоря, других я просто не помнила. Новокаин? Лидокаин? Название-то я знаю, а формулу? Откуда мне ее знать? Кевлар вообще случайно запомнился именно из-за своей простоты. А вот веселящий газ я точно помнила. Оксид азота один. Романов кивнул. — Да, это есть. Но дома им не воспользуешься, особенно при мигренях. — Да, лучше подсаживать подрастающее поколение на наркоту, — проворчала я, понимая, что сейчас не время. Можно подумать, без меня тут не знают, к чему это может привести. Разберутся, не маленькие. — Значит, опиоман. — Да. Ему предложили денег, если он ударит вас ножом. — За деньги такие люди и мать родную убьют, понятно. А заказчика он видел? — Откуда бы, Мария Ивановна. На человеке был амулет, искажающий внешность. Вроде бы, женщина, но точно он не уверен. Может быть и мужчина, вы же понимаете… Понимаю. У меня даже кандидатура есть, но что толку? Романов и сам все понимает, но доказать ничего не получится. Остается только посочувствовать друг другу и расстаться. На время. Думаю, на весьма недолгое время, до следующего происшествия. Я как в воду глядела. Поздно вечером, когда я уже ложилась спать, ко мне прибежала испуганная служанка. — Госпожа!!! — Что случилось?! — подорвалась я. — Ваши братья!!! Одного взгляда было достаточно, чтобы понять — дело плохо. Ваня был красным и температура у него была под сорок. Петя был бледным и холодным, как лед. Мать вашу, это что за чудеса!? Мальчишки лежали и не отзывались. Вообще… — Срочно за доктором! — рявкнула я на слуг. — Немедленно!!! Кто-то помчался по лестнице так, что только каблуки простучали. Я заметалась по комнате. Лекарства… какие у нас есть лекарства? И что им можно дать? И можно ли что-то дать? Что это вообще за болезнь такая!? Что происходит!? Долго мне ответа ждать не пришлось. В дверь постучались и слуга вручил мне письмо. Скорее, запечатанную сургучом записку. Если вы хотите увидеть своих "братьев" живыми, советую поторопиться. Порча "родной крови" действует быстро, к утру их не будет в живых, если мы не договоримся. Экипаж ждет, не медлите. Вся записка. Я задумалась. Потом рявкнула на слуг. — Так. Ты бежишь к Романову, записку сейчас напишу. Три слова. Про порчу родной крови, прикладываю записку, присланную мне, Романов поймет. — Ты — к Благовещенскому, чтобы он приехал к моим детям и ждал меня до утра. — Госпожа… — Цыц! Я собралась и готова была действовать. К счастью, подонкам нужна я, а не мои дети. Есть шансы, что меня не убьют? Да, весьма скромные. Есть у меня выбор?