Я выругалась еще раз. — Но… — Цесаревич Василий — сын от первой супруги, если вы помните. Цесаревич Иван — от второй. Петр и Андрей от третьей. Я вздохнула. — А подробности вам ни к чему, сами понимаете. Понимала. За каждым цесаревичем кто-то стоит. Или юрт, или… — Кошмар. Простите, Игорь Никодимович. — Ничего страшного, Мария Ивановна. — И каким же усталым мне показался в этот момент начальник тайной службы. — Все в порядке. Но допустить повторения мы не можем. Так получилось, что императорская семья — маги воды. Вода изменчива и вездесуща, она смывает все, она не терпит на себе печатей, но… ведь удалось же! А что сделано один раз, может быть и повторено. — Надеюсь, что нет. — Я тоже надеюсь. Но с этим надо разобраться сейчас. Ёжь твою рожь! И больше мне сказать было нечего. * * * — Ёжь твою рожь!!! Больно же!!! Это единственная мысль, которая у меня осталась. А все так хорошо начиналось… Всего-то и надо было пойти и купить шляпку. Ладно, и перчатки мне нужны были, и сумочка, и хорошо бы еще два веера, один к новому платью, второй — мне просто очень понравился, а платье я к нему потом куплю… И что? Ходить по лавкам теперь запрещается законом? Законом надо запретить этих гадких террористов! А лучше не запретить, а по методу того умного градоначальника — девяток повесить, а остальных пороть. Долго. Вдумчиво и со вкусом, я сама возьмусь! Ваня вызвался сопровождать меня. Бедный, бедный братик. Ходить с женщиной по магазинам? Это жестоко… Но сам нарвался. И я нарвалась. С девушкой я столкнулась в магазине вееров. Она выбирала себе веер, я вошла внутрь, она обернулась — и я чуть назад не шарахнулась. Столько ненависти полыхнуло в темных глазах. Словно я у нее любимую собачку джипом переехала, два раза. — Ты! Когда не знаешь, как себя вести — будь вежлива. Это главное правило жизни. — Добрый день, госпожа…? Веер полетел на прилавок. — Что-то здесь помойкой запахло! Девушка вылетела так, что только пыль взвилась. За ней поспешила дама лет сорока пяти, а я в удивлении воззрилась на приказчика за стойкой. — И что это было? — Эммм… Анастасия Матвеевна бывает немного резка, — заюлил приказчик. Еще бы. Он отлично видел и мое платье, и украшения, да и спутать меня с простолюдинкой не получится. — Матвеева? — переспросила я. — Да. Суду все ясно. Эта и правда на меня злиться будет… ну и пусть. Черт с ней. Мы выбрали веера, потом в соседней лавке Я приглядела замечательную шляпку, маленькую, из тех, что закалывают булавками, потом капор… Все шло нормально. Но на выходе из третьей лавки… — Сдохни, тварь!!! И меня со всей дури ударили ножом. В грудь. Я даже не поняла сначала, что произошло. Закричал Ваня, зашумели люди, а я упала, простите, на задницу. Сила толчка была такой, что меня просто отбросило назад. Я сидела посреди дороги и глазами хлопала, как сова-шизофреник. Это что вообще было? Убийца хотел ткнуть меня еще раз, но кто-то оглушительно засвистел, и мужчина бросился в толпу, которая шарахалась от него. Да, мир другой, а люди нигде не рвутся грудью на амбразуру… — Маша! Машенька, ты в порядке? Ваня бросился ко мне. Я попробовала вдохнуть, выдохнуть… — Да все в порядке, Ваня. Все хорошо. — Но… он же… Я рассмеялась. — Ваня, ну не зря же я сидела над защитой? — Маша?! Брат уже дышал ровнее, видя, что я не собираюсь умирать. И крови на мне нет. И нож рядом валяется, вот он… — Что случилось? Городовой. Вовремя… Ваня принялся объяснять, что на меня напали, а я сидела, дура дурой. Подниматься пока не хотелось. Что произошло? Да ничего особенного. Просто всласть поэкспериментировав с кевларом, я поняла, что нормальной защиты мне не видать. Либо клади сорок слоев — и тогда я буду напоминать робокопа, по габаритам, либо… А что — либо? Защищаться ведь нужно! Толчок инженерной мысли дали комбинезоны из латекса. А если вот такое же, но… Материал должен быть другой. Нечто вроде очень тонкой кольчуги, легкой и гибкой. Реально ли это? Вполне. Особенно если ты — маг земли. Я думала вшить пластинки, но если меня ткнут между ними? Я защищу сердце, а получу ножом в печень? Или под лопатку? Или вообще в спину… кто сказал, что убийцы хорошо знают анатомию? Пока мы ехали на рудник, пока мы ехали в Москву… Образцы металлов у меня были. А Благовещенский честно тыкал в каждую пластину кинжалом со всей дури. Пулю, конечно, этот импровизированный корсет не остановит, в лучшем случае мне ребра переломает. А вот нож… Дышать было больно. Двигаться — тоже. На платье дыра, попа в грязи, но я жива, цела и у меня ничего не сломано. Этого вполне достаточно. — Ваня, помоги мне подняться и поймай пролетку. — Да, сестричка.