— Это Земля, — сказал он, окинув оппонентов задорным взглядом. — А эта рюмка — наша колония. Конечно, на первый взгляд она кажется идеальной. — Особенно когда полная, — подметил Саливер. — Да. Особенно когда полная. Она уверенно может стоять на столе, даже пусть в самом дальнем его углу, — Джейдер толкнул стопку к краю стола. Стопка проскользила по гладкой хромированной поверхности до самого края и, сорвавшись на пол, вдребезги разлетелась на осколки. — Кхм! Она может стоять где угодно, — невозмутимо продолжил Джейдер. — Но какой с нее толк без бутылки? Без бутылки она быстро опустеет. Ее ничто не наполнит. — У нас и бутылка уже пуста, — пожаловался Саливер. — Может, нам заказать еще одну Землю на этот стол Солнечной системы? — Как ни прискорбно, но я опять вынужден согласиться с Саливером, — раздраженно произнес Монар, откинувшись на анатомическую спинку. — Эта бутылка пуста, Джейдер. Земля, казалось бы, кишит людьми, но на деле именно она пуста, а не колония. У нее нет никакого будущего. Все самые амбициозные, мечтательные люди, готовые двигаться вперед, уже здесь. Они делают эту рюмку полной, тогда как Земля опустела. Эти люди — мы, черт возьми! Мы — будущее Земли. Монар потянул руку к центру стола и, нащупав пустую бутылку, небрежно выбросил ее в сторону. Звон разлетающихся осколков вновь наполнил стены пищевого отсека. — Они и сами еще не понимают, как погрязли в стагнации. Но мы, мы не такие, как они. И вы сами это понимаете, иначе не прилетели бы сюда. Вы сами сбежали с Земли, потому что на ней нет того, что вы нашли здесь, — рука Монара толкнула стопку к центру стола. Медленно кружась, она проскользила по поверхности и наконец застыла на месте. — Робот! Убери здесь все и неси еще одну бутылку! Глава 7. Искра жизни Мутное зеленое пятно плавно сменило глухой мрак. Оно расползалось от центра, ширилось в своих границах, пока наконец не разорвалось на две части и медленно не растеклось по краям. Пелена медленно потянулась вверх, насыщая пятно ярко-зелеными красками. Ломаные детали изгибов геометрических линий, цифр, обрывков фраз не несли в себе никакого смысла. Звук работающих систем скафандра постепенно вернул тяжелое осознание реальности. Реальности, в которую не хотелось верить. Джейдер не шевелился. Он не мог смириться с собственной жизнью и отказывался ее признавать. Лавина осколков на пути к пропасти, падение, мучительно долгое падение длиною в вечность и полная тьма. Мысли прокручивали последние секунды сознания, снова и снова оголяя лишь один вариант. Наихудший вариант из всех возможных. «Жив», — подумал Джейдер. Он все еще не двигался. Голова билась пульсацией, упираясь в мягкую стенку шлема. Джейдер обратил внимание на ребус из ярко зеленых линий и обрывков цифр. Он все еще не понимал, что это. Большая паутина трещины, расползлась по защитному стеклу светофильтра, разрывая показания датчиков на бессмысленные фрагменты. Теперь все встало на свои места. Разгерметизация означала сравнительно быструю, пусть и неприятную смерть. Но все это время ничего не происходило. Время. Оно словно издевалось над Джейдером, постоянно неся в себе лишь одни проблемы. Оно неумолимо бежало, когда Джейдер думал о запасах кислорода, или вовсе останавливалось, когда Джейдер ожидал, что защитное стекло светофильтра вот-вот лопнет и его борьба за жизнь наконец-то прекратится. Показатели давления были прорезаны глубокой трещиной и бились на визоре, в обрывки цифровых фрагментов. Но зеленый цвет индикации означал полную герметичность. Джейдер медленно пошевелился, ощупывая окружающее пространство, лежащее в полной темноте. Прожекторы продолжали светить, но свет от них тонул в грунте, так как Джейдер лежал на животе. Обе руки и левая нога нащупали под собой какую-то поверхность. Правая нога висела в пространстве. Джейдер осторожно подтянул ее, опираясь на существующие точки опоры, и медленно поднялся на ноги. Лучи прожекторов полоснули по мраку, оголив отвесную стену прямо перед глазами. Под ногами был небольшой уступ. Тонкая полоска звездного неба сияла вверху, словно это в нем была трещина, и звезды того и гляди хотели высыпаться сквозь разлом. — Дерьмо, — удрученно сказал Джейдер. Вонзив мощную подошву покрепче в уступ и нащупав рукой небольшую зацепку в стене, он запрокинул голову вверх. Лазерный луч дальномера скользнул по границе расщелины и оборвался в бездонном мраке звездного неба. — Сорок один метр… — еле слышно произнес Джейдер. — Я пролетел всего сорок один метр, прежде чем упал на этот небольшой уступ, судя по всему, на противоположной стороне расщелины. Такое падение было равносильно падению с шести метров в земных условиях. Неясно было только одно. Радоваться этому факту или сокрушаться тому, что его жизнь получила очередную отсрочку, прежде чем окончательно оборваться. «Оборвать ее я всегда успею, — подумал Джейдер, — а вот сохранить, возможно, уже нет. Сколько времени я потерял?» Он даже не хотел смотреть на показания кислорода. Они заведомо были низкими, а лицезрение еще одной своей фатальной неудачи могло окончательно выбить из колеи. Джейдер быстро осмотрел прилегающую стену перед уступом, на котором он стоял. Ее отвесная, местами гладкая поверхность полностью исключала возможность за что-либо зацепиться. Он снова и снова буквально сверлил ее глазами, словно пытаясь выхватить с ее поверхности хотя бы небольшой выступ, который смог бы вселить в него надежду. Но дорога наверх была однозначно закрыта. — Уилсон, ты здесь? — спросил Джейдер, чувствуя, как в душу прокрадывается паника. — Жду ваших распоряжений! — прозвенел низкий металлический голос. — Это хорошо. Неожиданно для себя Джейдер заметил, что испытал облегчение. Осматривая трещину на светофильтре, он произнес: — Не думал, что дойду до такого, но, черт возьми, я очень рад тебя слышать. Даже несмотря на то что собеседник из тебя, прямо скажем, паршивый. — Мне очень приятно, что мой функционал обеспечивает высокую оценку. — Беру свои слова обратно, — резко оборвал его Джейдер, устремив свой взгляд вдоль стены. В такой темноте различить что-либо более-менее отчетливо было практически нереально. Однако ему настойчиво продолжало казаться, что короткий уступ, на котором он стоял, обрывался небольшим разрывом, а затем будто вновь выдавался из горной породы, теряясь в густой черноте мрака. Джейдер осторожно прижался к стене и двинулся в сторону, траверсом продвигаясь вбок. Сквозь пелену тьмы прожектор выхватил рваные границы разрыва. Его грубые края терзали уступ, но он вновь выбивался вперед и ломаной линией уходил вдоль отвесной стены. Джейдер с опаской посмотрел на грозный оскал разрыва. Для того чтобы его преодолеть, требовалось сделать достаточно широкий шаг вбок, и при этом не сорваться вниз. Нащупав выступ на стене, он ухватился за него рукой, перенося на нее часть веса. Нога уперлась в край уступа, и металлические зубья вгрызлись в породу, надежно фиксируя подошву на поверхности. Гистограмма сердечного ритма тут же огрызнулась ростом, окрасив индикацию в грозный красный цвет. Он подался вперед, опираясь на зафиксированную ногу. Небольшой камень вырвался из-под подошвы и, ударившись о стену, бесшумно полетел вниз. Но вторая нога уже нашла точку опоры, позволив первой зафиксироваться на уступе. Джейдер посмотрел вниз. Луч дальномера просканировал пропасть, куда секундой ранее отправился камень. По правде сказать, информация о глубине расщелины не так уж сильно интересовала Джейдера, однако любопытство брало верх. В конце концов, вместо этого камня в нее мог полететь он сам. — Четыреста шестьдесят метров… — свистнул Джейдер, отдергивая голову назад. — Лучше бы не смотрел! Он продолжил траверс дальше по уступу, прижимаясь к стене всем телом. Расщелина в небе постепенно сжималась, все больше и больше закрывая своими кромками звездное небо. «Либо она сужается, либо я спускаюсь по уступу еще глубже, на самое дно», — подумал Джейдер. Он старался не думать о проблемах, которые не мог решить здесь и сейчас. Угнетающее состояние собственной беспомощности не могло принести пользы. Позитивный настрой был единственным средством, которое все еще было способно удержать его от отчаяния. — Целых четыреста шестьдесят метров в глубину! По-моему, вполне достаточно для того, чтобы по праву назвать это место задницей Ганимеда. Так ведь Уилсон? Представь, как об этом можно будет рассказывать, если мы выживем. Я побывал в заднице у Ганимеда! Как тебе? — нервно усмехнулся Джейдер. — Звучит ведь! Звучит… — не договорив, он застыл от увиденного. Случилось то, чего он так боялся все это время. В пяти метрах от него прямо по курсу уступ обрывался в пропасть, делая дальнейший траверс вдоль отвесной стены невозможным. — Вот теперь я точно там, где думал … — констатировал Джейдер, подводя итоги своей экспедиции, а, быть может, и всей жизни. Что одно, что другое, — все это летело в пропасть с самого начала его прибытия в колонию на Каллисто и получало кульминационное развитие здесь, в глубинах Ганимеда. Уступ обрывался в пропасть, отрезая дальнейший путь вперед. Но и сама стена, словно не желая отпускать его в одиночестве, изламывалась и терялась где-то за изгибом, вне досягаемости лучей прожектора. Приближаться к самому краю, для того чтобы более детально оценить рельеф, было страшно. Практика показывала, что у Джейдера складывались не очень хорошие отношения с разного рода обрывами, расщелинами и прочими провалами в ландшафте. Переборов свой страх, он сделал несколько шагов вдоль стены навстречу пропасти. У самого излома он вцепился рукой в кажущийся надежным выступ и наклонился в сторону, пытаясь проследить за ускользающим в темноту изгибом стены. Прожекторы облили светом неглубокий кулуар. Это была небольшая ложбина, 1,5–2 метра в поперечнике, прорезавшая монолит стены сверху вниз. Однако, в отличии от самой стены, ее рельеф был далеко не таким гладким и пестрел множеством ледяных выступов и обломками породы. — Похоже, здесь когда-то произошел обвал. На этом чертовом спутнике камень на камне лежать спокойно не может! Все куда-то сыпется, проваливается, никакого сцепления! — выругался Джейдер, вспоминая свою беспомощную попытку затормозить перед обрывом. Лед при температурах ниже -73 °C переставал плавиться даже на молекулярном уровне, что делало его абсолютно не скользким. Это ужасная новость для любителей кататься на коньках и минус одно развлечение для детей колонии. С другой стороны, это была отличная новость для космических скалолазов. Джейдер потянул руку к поясу. Продолговатый силовой блок все еще был на месте. Такой силовой блок был основой для инструментальных модулей, необходимых инженеру, и за счет унифицированных контактов подходил под каждый из них. — Пять. Всего пять цангеров в обойме. Остальное сгинуло вместе с прыгуном, — с досадой произнес Джейдер, рассматривая модуль пневматического пенетратора. Цангерами в колонии называли цанговые анкеры, которые служили патронами для безоткатного пенетратора фирмы Machitron. Используя углекислый газ или воду из системы скафандра, пенетратор выстреливал анкер, намертво вбивая его в горную породу. Рельеф спутников Юпитера считался одним из самых сложных в Солнечной системе, поэтому обходиться без страховки было попросту глупо. — Ну что, Уилсон. Попробуем пробить монолит этой стены. Лед при сверхнизких температурах по своим свойствам мало отличался от горных пород. Джейдеру это было прекрасно известно. Он бросил быстрый взгляд в ложбину, оценивая ее на вид более твердую поверхность. — А вот сюда можно попробовать. Он свесился вперед, приложив дуло пенетратора к небольшому надлому на краю кулуара. — Сделаем страховку, прежде чем попробуем взобраться по осыпи вверх. Так ведь Уилсон? — Это место выглядит достаточно надежным для установки цангера, — произнес скафандр, одобряя действия хозяина. — Прошу обратить внимание на ограниченное количество доступных цангеров. Однако, если экономно ставить страховку, их должно хватить для подъема наверх. — Надеюсь, ты прав, Уилсон. Надеюсь, прав. Мощная струя газа вырвалась из рукоятки безоткатного пенетратора. Джейдер убрал руку, оценивая результат. Анкер намертво вошел в стену, расклинив цанговый механизм. — Отлично! Отлично ведь, Уилсон? — Выглядит неплохо. — Эх, Уилсон! Поставь напоминание перепрошить тебя, если мы когда-нибудь вернемся на Каллисто. Я точно забуду. — Напоминание поставлено! Но мне не нравится эта идея. Джейдер вытянул тонкий трос лебедки на поясе и пристегнул его к проушине на конце установленного в стену анкера. — Ну что! Пора выбираться из задницы Ганимеда, — воодушевил он себя в надежде, что это хоть как-то поднимет его боевой дух. Однако один лишь вид бездонной пропасти за краем уступа полностью исключал эту возможность. Фальшивое жизнерадостное состояние, которое Джейдер всеми силами пытался поддерживать, медленно вытеснялось перманентным страхом. Он понимал, что такой сложный подъем потребует много времени, и, несмотря на опасность, действовать надо быстро. С трудом преодолевая страх, он медленно спустился в кулуар, обеими руками вцепившись в страховочный трос. Легкая вибрация, отдалась по рукам, обозначив упругое натяжение углеродных волокон. Металлические зубья подошвы вонзились в стену, вырвав искры из мерзлой поверхности силикатов. «Сорок один метр вверх и всего пять цангеров в обойме. То есть каждые восемь метров я могу вбивать по одному цангеру, — размышлял Джейдер. Он медленно карабкался вверх, осторожно выбирая выступы. — Если сорвусь, то ускорения с восьми метров будет недостаточно, чтобы выдрать цангер изо льда. А если достаточно? А если достаточно, тогда запишу рекламацию в фирму Machitron, пока буду лететь в пропасть! Так и запишу, твою мать: “Привет прямиком из преисподней! Со всем уважением хочу донести до вашего проклятого сведения, что пяти цангеров в обойме вашего прекрасного пенетратора совершенно недостаточно! Да, этот инновационный сплав, как вы упомянули в рекламе, действительно очень красиво блестит в свете Юпитера, однако он не выдерживает заявленной нагрузки, указанной в сервисной документации! Но все это мелочи, и я в целом очень доволен, и к тому же уже мертв! Точка”». Еще один цангер, выбивая искры, вошел в породу и застыл там намертво. Джейдер вытянул второй трос и зацепил его за проушину. Теперь первый трос больше не страховал и его можно было вернуть обратно. Сняв предохранитель, он подал сигнал на размыкание первого карабина. Лучи прожекторов осветили, как первый трос отошел от стены и, медленно извиваясь, повис в пространстве на фоне бескрайней пропасти. Механизм лебедки неторопливо возвращал его назад. «Даже этот трос пользуется бóльшими привилегиями на выживание, чем я, — подумал Джейдер, продолжая взбираться вверх. — Вне зависимости от ситуации лебедка всегда вернет его обратно. Я бы не отказался от такой лебедки, которая просто вытянет меня на поверхность, и мне не придется карабкаться здесь, как идиоту. А еще лучше, чтобы какая-нибудь ее космическая вариация вытянула меня сразу на Каллисто». Рукоятка пенетратора изрыгнула мощную струю газа. Очередной цангер ворвался в породу, оставив небольшое облако пыли, медленно рассеивающееся в пространстве. Сложно было привыкнуть, что все эти визуально эффектные операции оставались практически беззвучными в условиях вакуума. Звук мог распространяться только внутри скафандра. Извне он мог проникнуть только лишь посредством вибрации. Джейдер взглянул наверх. Темные области сильно разошлись в стороны, позволяя звездному небу расширить свои границы. — Еще тринадцать метров, — закряхтел он, сверяясь с показаниями дальномера.