– Пусть его постигнет участь, которую он уготовил мне, – сказал Король Зомби. Ник извивался, как мог, пытаясь высвободиться. – Отпустите его! – закричал Анджело. Изабель кусалась и царапалась, шипела и рычала, но никак не могла вырваться. Тетя Ленор размахивала своими зыбкими конечностями. И только Картер – вероятно от шока – не издавал ни звука. Зомби с коричневым шариком в руке остановился перед Ником. Бокор внимательно наблюдал за ним, в глазах короля светилось удовольствие. Не спеша ходячий мертвец пропихнул шарик между губами Ника. Тот пытался стиснуть зубы – вытолкнуть шарик языком, – но зомби были слишком сильны. Как только комок грязи оказался у Ника во рту, нежить, державшая его, насильно сомкнула ему челюсти. Ник зажмурился, ожидая, что его тело начнет рассыпаться на миллионы частиц и обратится в прах. Но ничего не произошло. Тогда он открыл глаза. Он взглянул на Анджело – тот покачал головой, а затем на Картера. К его огромному удивлению, друг ухмыльнулся и подмигнул ему. Король Зомби пораженно открыл рот. И в эту секунду Картер поднял левую руку. Каким-то образом в ней тоже оказался коричневый шарик. И, прежде чем бокор успел среагировать, Картер запихнул комок ему прямо в рот и завопил: – Три Монстротёра! Король Зомби успел удивиться ровно на секунду, а затем его тело взорвалось облаком песка. В тот же миг из амулета во все стороны брызнули миллионы тонких красных лучей. Песок еще немного покружил в воздухе, а затем осел на землю небольшой светлой кучкой. – Говорил же, надо было тату набивать, – заметил Картер. Так как их командир исчез, зомби отпустили Ника, и он свалился на пол. Мальчик выплюнул свой шарик себе в руку. – Что?.. – начал было он, но увидел, что именно лежит у него на ладони. А теперь, когда все ужасы остались позади, он смог почувствовать и вкус. – Я не понимаю, – сказал Анджело, переводя взгляд с шарика в руке Ника на кучу белой пыли, еще недавно бывшую Королем. – Если черная соль все это время была у тебя в левой руке, то что они засунули в рот Нику? Картер засмеялся: – Назовем это «Операция „Сникерс“». Губы Анджело растянулись в широченной улыбке: – Ты скатал шарик из мини-батончика. – У вас получилось! – пропищал чей-то голос. Троица обернулась и увидела девочку примерно одного с ними возраста. На ней было простое белое платье. А по плечам спускались локоны точно такого же цвета, какого был мех у кошки. – Изабель? – спросил Ник. Девочка радостно кивнула: – Я думала, что буду старше. Но, видимо, проклятие работало иначе. Только посмотрите, – она помахала руками. – Я человек! Картер, Анджело и Ник, у которых было не слишком много опыта в общении с симпатичными девочками, неловко кивнули. Изабель упала на колени и принялась разгребать белый песок в куче. Покопавшись в нем пару секунд, она вытащила на свет зеленый сосуд. – Не возражаешь? – спросила она Ника. – Ни капельки. Изабель подняла зеленую астральную лампу над головой. Внутри что-то на миг блеснуло, словно предвкушая близкую свободу. А затем девочка с размаху опустила лампу на каменный пол замка. Сосуд раскололся, и по замку разнесся коллективный стон облегчения тысячи голосов. Тупые, унылые лица зомби просветлели. Один из них отдаленно напоминал отца Ника. Тетя Ленор подлетела к этому зомби с криком «Папа!». Она обвила руками его шею, и в ту же секунду вся армия нежити целиком – вшух! – и исчезла. Они наконец обрели свободу и теперь могли вернуться на путь, предначертанный им судьбой. Через секунду тетя Ленор тоже исчезла. Ник мог поклясться, что, прежде чем она окончательно растворилась в воздухе, он расслышал тихое: «Спасибо». Изабель обернулась к Картеру: – Это был гениальный ход. Подумать не могла, что ты на такое способен. Картер зарделся: – Да я это, просто, ну, знаешь… Изабель подошла к нему поближе: – Ты просто молодец! Картер отступил назад. Его лицо, которое уже и так успело порозоветь, теперь вовсе пылало красным почти так же ярко, как амулет Короля Зомби. Мир вокруг ребят завертелся, словно краска, утекающая в слив. Изабель потянулась к Картеру, но, прежде чем она успела его коснуться, они исчезли. * * * Ник пару раз моргнул. Они вновь стояли посреди кладбища, возле разбитой статуи ангела. На востоке темное небо начало окрашиваться в лиловый. – Мы дома, – облегченно выдохнул он. Картер наклонился и пощупал траву, словно проверяя настоящая ли она: – Мне еще никогда в жизни не было так страшно. – Да, мы висели на волоске, – согласился Анджело. Он взглянул на свой дневник наблюдений: Ник буквально видел, как друг мысленно сортирует всю новую информацию, которую ему предстоит туда вписать. – Я на самом деле думал, что нашей привычной жизни конец, – сказал Ник. – Еще бы, – Картер коснулся своей щеки. – Мне показалось, она хотела меня обнять. Мысль об объятиях с кем-то противоположного пола, кроме разве что мамы, была настолько странной, что не укладывалась ни у кого из них в голове. Ник сделал глубокий вдох. Его сердце бешено колотилось от… Погодите-ка! Его сердце колотилось. Его легкие делали вдохи и выдохи. – Смотрите, – сказал он, вытягивая вперед руку. Нитки, которыми был сшит его палец, исчезли. – Я снова человек. – Он сделал небольшой круг. И нога, и спина были в полном порядке, пукающий звук исчез. – Интересно, Изабель переместилась к своей матери? – спросил Картер. – То есть не то чтобы я беспокоился. Просто любопытно. Ник засмеялся и похлопал его по спине: – А ты, оказывается, Казанова. Мне кажется, ты хотел, чтобы она тебя обняла. Картер сжал кулаки: – Сейчас же забери свои слова, а не то… Анджело встал между ними, положив каждому руку на плечо: – Мне кажется, с нас хватит конфликтов на сегодня. Нужно успеть вернуться, прежде чем родители обнаружат, что нас всю ночь не было дома. И да, кстати, не забудьте, что мы с вами сегодня извиняемся перед Коди. – Кстати, об этом, – сказал Картер. – Я тут подумал – и давайте вы в этом деле все-таки как-нибудь обойдетесь без меня. – Вот вы где, – раздался девичий голос. Ник обернулся, ожидая увидеть Изабель. Но увидел Энджи, Дану и Тиффани, продирающихся сквозь кусты, росшие плотными рядами. Девочки промокли и были с ног до головы перемазаны в траве и грязи. – Попались, теперь не отвертитесь, – сказала Дана. – Мы разгадали твой секрет, – Тиффани откинула прядь с лица. Ник впервые видел ее волосы настолько лохматыми. Картер наморщил нос: – Что с вами случилось? – Что случилось? – воскликнула Дана. – Мы следили за вами всю ночь – вот что случилось. Видели, как вы зашли в салон вуду. Видели, как вы приехали на кладбище. И мы вас уже почти нагнали, как вдруг вся территория буквально взорвалась!