– Как ты себя чувствуешь? Ник поднял руку к лицу и пальцами разлепил второй глаз: – Как будто Франкенштейн использовал меня вместо батута. И я имею в виду монстра, а не хулигана из школы. – Вообще-то, Франкенштейн – фамилия доктора, который создал монстра, – поправил Анджело. – Они вдвоем на мне попрыгали, – Ник облизал губы. Казалось, вместо языка во рту лежал сухой кусок деревяшки. Уперевшись руками в землю, он кое-как переместил себя в сидячее положение. В спине что-то хрустнуло, а левая нога, по ощущениям, была как-то неестественно вывернута. Оглядевшись, он заметил, что ровный кладбищенский газон исчез, окружающий пейзаж был серым и каменистым. – Где это мы? Картер и Анджело дружно обернулись и вгляделись в даль – Ник еще никогда не видел на их лицах такой тревоги. Он напряг свою затекшую шею и повернул голову в ту же сторону, чтобы посмотреть, что привлекло внимание ребят. Унылый серый ландшафт вокруг больше всего напоминал поверхность Луны – плоский камень и грязь, куда ни глянь, и ни одного кустика или дерева, чтобы как-то разбавить пейзаж. Но на расстоянии примерно трех-четырех километров от них равнина постепенно переходила в громадный каменный утес. На самом верху этого утеса стоял черный замок, выходивший окнами на долину, – такой можно было увидеть только исключительно в кошмарном сне. Окна светились оранжевым и красным, создавалось ощущение, что в замке полыхает пожар. Черные шпили пронзали небо, словно зазубренные кинжалы. И даже издалека было видно, как по горному серпантину к воротам замка медленно бредут сутулые фигуры. – Сомневаюсь, что эти ребята раздают бесплатные жетоны для автоматов с играми и пляжные полотенца, – сказал Ник в попытке немного разрядить обстановку. Но над этой натужной пародией на шутку не посмеялся даже Картер. – Думаете, он знает, что мы здесь? – спросил Картер. Анджело вытер лоб ладонью. Воздух вокруг был холодный и влажный, но с них обоих лил пот. – Если наше появление наделало здесь столько же шуму, как на кладбище, полагаю, узнает очень скоро. Я почти готов поклясться, что, когда мы переместились сюда, некоторые из этих… существ, бредущих по холму, обернулись в нашу сторону. Небо над их головами было мутного серого цвета – как раз такого, чтобы нельзя было понять, день сейчас или ночь. Солнца не наблюдалось, а воздух пах затхлостью, как сырое полотенце, которое бросили в угол, отчего ему никак не удавалось просохнуть. – Такое ощущение, что мы не на Земле, – сказал Ник. Звучало безумно. Казалось бы, где еще им быть? Тем не менее Анджело и Картер дружно кивнули, не желая с этим спорить. Кряхтя, Ник попытался подняться. Картеру и Анджело пришлось тянуть его вверх за руки. Но даже с их помощью Нику понадобились буквально все его силы, чтобы не свалиться обратно. Казалось, кто-то вбил ему в позвоночник шипы, а когда он попытался сделать шаг, бедро издало странный звук вроде прт-т-т-т. – Чувак, – сказал Картер, – я не знал, что зомби могут… – Я не пукал, – перебил Ник. – Что-то не так с моим бедром. Он попробовал пройти вперед. Шаг. Прт-т-т-т. Шаг. Прт-т-т-т. Шаг. Прт-т-т-т. Шаг. Прт-т-т-т. Картер прикрыл рот ладонью и всхрюкнул. Ник грозно зыркнул на друга, но тот не мог унять хохот: – Прости, но правда… звучит так, будто ты ел фасоль на завтрак, обед и ужин. И если мы сейчас зажжем спичку, ты на реактивной тяге долетишь до самого замка. – Сказал же, это не газы, – буркнул Ник. Заметив, что Анджело тоже изо всех сил старается не улыбаться, он покачал головой: – Вам обоим лечиться надо. Анджело и Картер не выдержали и расхохотались. Ник тоже не смог устоять и вскоре присоединился к ним. Казалось бы: его тело рассыпается на глазах, он стоит посреди незнакомой планеты, а всего через пару километров его ждет потенциальная смерть от рук могущественного колдуна – ну кто в такой ситуации будет ржать как конь? Но каким-то неведомым образом возможность просто посмеяться с друзьями делала такое положение вещей чуть менее невыносимым. В конце концов приступ смеха сошел на нет, сменившись редкими смешками и икотой. Картер смахнул слезы с глаз и сказал: – Я правда поверить не могу, что ты спас мне жизнь. Ник отмахнулся: – Ты бы то же самое сделал. На самом деле, уже делаешь – ты ведь пошел со мной. – Так какой у нас план? Анджело достал свои записи: – Бабушка Элишеба велела отнести амулет Королю Зомби. Как только он его получит, с Ника спадет проклятие. – Думаешь, все действительно будет так просто? – спросил Ник. – Он поблагодарит нас за амулет и отпустит домой? Анджело закусил ноготь большого пальца. Еще очень много вопросов не давали Нику покоя: – Она ведь так и не сказала нам, зачем Королю Зомби амулет. И что она делает в Плезант-хилл, когда всего неделю назад я видел ее в Луизиане. Думаете, это просто совпадение, что она держит магазин именно в нашем городе? И с чего ей вообще мне помогать? Она ни слова не говорила об оплате. Даже за черную соль ничего не попросила. – Эти вопросы надо было задавать до того, как нас перебросили к замку Короля Зомби, – заметил Картер. Он был прав. Просто все случилось так быстро… Вот они только что проводили ритуал, чтобы снять с Ника проклятие, а через секунду оказалось, что он останется зомби на всю жизнь. И когда старуха предложила ему выход, он плохо соображал. А теперь уже ничего не поделаешь. Трое друзей молча глядели друг на друга, от веселья не осталось и следа. – Потянешь такое расстояние? – спросил Анджело, бросая взгляд на замок. Ник закинул руки на плечи друзей и пошел вперед. На третьем шаге на землю что-то выпало из дырки в кармане его штанов. Пот-тет тети Ленор. Анджело наклонился, чтобы поднять его, но не успел – раздался легкий треск, и у сосуда отвалилась крышечка. – Ты разбил ее, – сказал Картер. Из крошечного горлышка с шипением повалил серый дым. Он хаотично покрутился в воздухе, а затем наконец принял форму того, кого Ник видел только на фотографиях. – Тетя Ленор? – ахнул он. – Привидение! – взвизгнул Картер. Анджело поднес палец к губам: – Не думаю, что это призрак. Это, скорее, душа тети Ленор, ее… гро-бон-анж? Ник молча кивнул. Расплывчатая серая фигура с несколько потерянным видом огляделась, а потом обратилась к Нику: – Раз мой пот-тет открыт, я, судя по всему, мертва. – Боюсь, что так, – сказал Ник. Дух тети Ленор обернулся к замку, видневшемуся вдалеке: – Мы в царстве Короля Зомби. Как так получилось? Ник поскреб свое пришитое ухо: – Я нашел на вашем кладбище амулет и вроде как превратил себя в зомби. Тетя Ленор уставилась на него: – Всегда хотела с тобой встретиться. Правда, надеялась, что это случится при более приятных обстоятельствах. – Она перевела взгляд на кошку и сердито поджала губы. – Изабель, что вы с Элишебой натворили? Ник даже не заметил, что Изабель переместилась сюда вместе с ними. «Отлично, – подумал он. – Тетя Ленор – из тех старушек, что разговаривают с кошками». И едва не упал от удивления, когда его тетке ответил девичий голос: – То, что было необходимо. – Йа-а-а! – в ужасе пискнул Картер, отскакивая. – Кошка говорит! Ник ошарашенно потер рукой макушку. Тут и так чер-те что творится, со всякими зомби и скелетами – это уже совсем ни в какие ворота. – Я так понимаю, ты им не представилась? – сказала Ленор. Ее рот выделялся темным пятном среди клубящегося серого тумана. Кошка дернула ухом, выражая недовольство: – Не посчитала нужным. – Так, я, кажется, с ума схожу, – Картер пыхтел, словно пес в жаркий день. – Скажите мне, что эта кошка не разговаривает. – Не разговариваю. Я просто открываю рот, а остальное – лишь твое воображение. – Изабель одарила Картера безразличным взглядом зеленых глаз. – Но предупреждаю, попытаешься пнуть меня или кинешь хотя бы один камень, я тебя так расцарапаю, что все будут думать, будто ты подрался с кустом роз – и он тебя уделал.