— А куда шли? — спрашивает шофер. — Куда-нибудь. — Как “куда-нибудь”? — Я — журналист, — объясняет Джергер. — Хотелось побывать в этих местах, мне не нужен какой-нибудь определенный пункт. — И пошли в степь? — И пошел в степь. — Эдак можно далеко зайти… — Не рассчитал… — Джергер достает свой корреспондентский билет. — Вот мое удостоверение. Шофер даже не взглядывает. — На что оно мне! — А вы куда? — снова спрашивает Джергер. — В совхоз, в Завидово, — объясняет шофер. — А это далеко? — Километров двенадцать еще. — Пожалуй, я выйду, — говорит Джергер. — Я не думал, что так далеко. — Вы же говорите, вам все равно! Едемте! — Нет, я не думал, что так далеко, — упрямо повторяет Джергер. — Я не успею вернуться сегодня на станцию. — Это конечно, — соглашается шофер и останавливает машину. — Спасибо, — говорит Джергер и протягивает деньги. — За что? — удивляется шофер. — Берите-берите! — Ну спасибо… В это время на дороге показывается встречная машина. Шофер машет рукой, и она останавливается. — Генка, ты на станцию? — спрашивает шофер, поглядывая на Джергера. — Ага. — Захвати вот товарища. — С полдороги? — Да не рассчитал он… — Пожалуйста! Вокруг расстилается степь. Еще черная, парная, слегка пригретая солнцем. Это не просто тысячи акров распаханной земли, а живое пространство, имеющее свою неповторимую душу. Здешние русские парни, несущиеся на своих грузовиках, удивительно простодушны и тоже чем-то сродни своей степи. Джергер рассказывает Генке, что он корреспондент, что проездом ему хотелось побывать в Завидове, но вот не рассчитал времени, а Генка, в свою очередь, рассказывает что-то о Завидове и о себе… Так, за разговорами, они доезжают до станции. Джергер и этому шоферу дает деньги, приобретает билет на ближайший поезд. В ожидании поезда он заходит в уборную, рвет карту и бросает обрывки и компас в нечистоты. Без всяких приключений доезжает до узловой станции, пересаживается в московский поезд и через двое суток вылезает на Казанском вокзале. Для того чтобы его появление выглядело естественнее, покупает чемодан, и не проходит нескольких часов, как он становится обладателем комфортабельного номера в одной из недавно выстроенных столичных гостиниц. Все в порядке. Как будто никто им не интересуется. Да и с какой стати стали бы им интересоваться… Звонить из своего номера опасно. Джергер спускается в вестибюль. Там несколько телефонов-автоматов, но он не решается звонить даже оттуда. Он выходит на улицу, ищет будку с телефоном-автоматом. Если даже разговоры Харбери подслушиваются, пусть попробуют угадать, с кем тот разговаривал! Джергер набирает номер, который помнит лучше, чем “Отче наш…”. — Да! — слышит он негромкий, сипловатый голос. — Мистер Харбери? — Да! Джергер меняет интонацию — Билл, дружище, здорово! Это говорит Робби… Привет от Чарли! — Здравствуйте, Робби! — В голосе Харбери тоже появляются приветливые интонации. — Где вы пропали? Жду… Завтра в шесть часов у меня дома… Они обмениваются еще несколькими незначительными фразами. Джергер выскальзывает из будки и спешит отойти подальше. План их первой встречи разработан далеко от Москвы, и Харбери своевременно о нем осведомлен. По приезде в Москву Джергер звонит Харбери по его домашнему телефону, и тот называет день и час встречи. Место определено заранее. Теперь Джергер должен лишь свериться с расписанием и выбрать поезд, который подойдет к перрону станции Клязьма в названное Харбери время. Северная железная дорога… Джергер должен находиться в поезде, идущем со стороны Загорска. В третьем вагоне с хвоста, на третьей скамейке от заднего входа, с правой стороны, у окна. В руке он должен держать коробку с папиросами “Казбек”. Еще месяца за два до появления Джергера в Москве Харбери начал получать предписания: “Окажите полное содействие… Ознакомьте с условиями работы… Обеспечьте успех операции…” Формально Харбери подчинен генералу Доннове-ну. Военное разведывательное управление, вот кому он подчинен, и все остальные могут убираться ко всем чертям! А Джергер едет по заданию SSI. Но шифровка за шифровкой предлагала Харбери обеспечить успех операции… Шифровка за шифровкой: Джергер, Джергер, Джергер… Откуда он только взялся на его голову, этот Роберт Джергер?! Харбери даже не очень ясно представлял себе, кто кому будет подчинен: он Джергеру или наоборот. Военное разведывательное управление и SSI действовали независимо друг от друга, но все это было до тех пор, пока во главе SSI не встал мистер Нобл. С его приходом все полетело вверх тормашками. Сперва он принялся только координировать деятельность смежных ведомств, а затем подмял всех под себя, и, как говорят, даже президент иногда не в силах противостоять его воле… Донновен ценит майора Харбери, но Харбери известно, что SSI считает его слишком осторожным и недостаточно расторопным… Попробовали бы они поработать с русскими! Они не понимают, что все испытанные средства, какие годны в любой другой стране, в России слишком часто дают осечку. Лично Харбери предпочел бы действовать иначе, солидно, продуманно, спокойно, но… служба есть служба. Поэтому все произошло так, как заранее было определено высшим начальством. — В шесть часов, — сказал Харбери, — у меня дома. Если его подслушивают, пусть поинтересуются, кто явится к нему домой! Он с утра отправился в свой “офис”, в свою контору, или канцелярию, как говорят русские, и прямо оттуда поехал в своем “шевроле” в Клязьму. По дороге одна из попутных машин показалась ему подозрительной. Он велел Антонио — шофер у него из американских итальянцев — остановиться и пропустить голубую “Волгу” вперед. В ней ехали трое молодых людей. Харбери даже кивнул им, и один из них в ответ помахал рукой. Но в Клязьме эта машина не попалась больше ему на глаза. Харбери отпустил Антонио и отправился на станцию. Но когда в восемнадцать часов две минуты к перрону подошел поезд из Загорска, он лишь в самый последний момент вскочил в третий вагон. На третьей скамейке справа у окна сидел молодой человек. Ничем не примечательный молодой человек в кепи, в легком сером пальто. Сидел и посматривал в окно. Харбери подошел поближе. Левая рука лежит на колене, в руке папиросная коробка. “Казбек”! Харбери наклоняется и слегка притрагивается к плечу этого человека… Узковатое лицо, серые глаза, белесые брови… Так вот он каков, этот Джергер! Не очень красивое, самое обыкновенное лицо, без каких-либо особых примет. Хорошее лицо для разведчика. — У вас не найдется спички? — Пойдемте, я тоже хочу курить, — небрежно произносит в ответ человек с папиросной коробкой. Он поднимается и выходит вслед за Харбери в тамбур. Там — трое каких-то парней и женщина с клеенчатой сумкой. Человек с папиросной коробкой раскрывает ее, достает папиросу, но Харбери папиросу не предлагает, тот достает сигарету. Человек с папиросной коробкой зажигает спичку, дает прикурить Харбери и закуривает сам. — Гостиница “Москва”, номер пятьсот сорок три, завтра и послезавтра, после шести вечера, входите без стука и смотрите, чтобы никого не было в коридоре, — негромко скороговоркой произносит Харбери. Понять его слова может только тот, кто их ждет. — Не угостите папироской? — нерешительно спрашивает один из парней, обращаясь к Джергеру. Джергер раскрывает коробку, парень берет папиросу, благодарит… Харбери уже нет в тамбуре. Осторожен этот майор! Джергер не успел даже как следует его разглядеть… “Ничего, мистер Харбери, ничего, завтра мы вас рассмотрим, завтра нам придется поговорить подольше! Гостиница “Москва”, пятьсот сорок три, после шести, и чтобы никого в коридоре… А пока что желаю вам счастливого возвращения!” Глава 4. Особая примета Все шло, казалось, обычным порядком, ничего будто не изменилось, но это была ужасная жизнь! Прежде Леночка просыпалась позже Марии Сергеевны, а теперь вставала раньше ее, крадучись, босиком выходила в переднюю, останавливалась у входной двери и прислушивалась… За дверью было тихо. Шла на кухню, готовила завтрак, ждала привычных звонков. Сперва звонила разносчица молока, немного погодя — продавщица из булочной. Обе женщины обслуживали их дом второй год, к ним привыкли, но теперь Леночка напряженно и подозрительно вглядывалась — может быть, с одной из них придет грозящая Марии Сергеевне опасность. Приходил молодой и веселый слесарь из “Мосгаза”. Леночка неотступно следовала за ним на кухню, недоверчиво следя за каждым его движением… Как-то вечером, когда Марии Сергеевны не было дома, забежала ее сослуживица. Против обыкновения Леночка не предложила ей посидеть, подождать, а, наоборот, зачем-то солгала, сказала, что мама придет поздно. Каждый человек, который появлялся в доме Ковригиных, вызывал теперь у Леночки глухое раздражение, внутри у нее дрожал каждый нерв. Ах какая это страшная вещь — подозрительность! Что может быть хуже недоверия? Трудно жить, когда ты не веришь окружающим тебя людям… Леночка не винила Королева, он выполнял свой долг, и, если она могла, она обязана была ему помочь. Но Леночка лишилась не только покоя, а чего-то более значительного: жизнь утратила для нее свою красоту, свою радость… Позавчера Мария Сергеевна вернулась домой с Григоровичем, одним из своих помощников по институту. Леночка знала его уже три года. Мария Сергеевна и Григорович продолжали какой-то деловой разговор. Нейтроны, мезоны, позитроны… Леночка плохо в этом разбиралась. Но она забеспокоилась — достаточно ли хорошо знает Мария Сергеевна Григоровича? Честный ли он человек? Ей даже показалось, что она уловила в его тоне скрытое недоброжелательство к Марии Сергеевне. Через час он собрался уходить, прощался с Марией Сергеевной в передней. Леночка прислушивалась к их голосам из своей комнаты. — Подбираем на лето компанию, собираемся в Крым, пешком по Южному берегу, — похвастался Григорович. — Присоединяйтесь, Мария Сергеевна, не пожалеете! Леночка стремительно вышла в переднюю. — Мама не поедет ни в какой Крым, — чуть ли не выкрикнула она, не позволяя Марии Сергеевне раскрыть рот. — Я ее никуда не пущу. Мама поедет в санаторий… В тот же день она встретилась с Королевым в кафе на Петровке. Это было уже их пятое свидание. Королев обычно звонил к вечеру, здоровался и назначал место встречи. Преимущественно это были какие-нибудь маленькие кафе. Впрочем, один раз он пригласил ее в кино.