– Вы расстроены? – капитан сел напротив, в одно из глубоких бархатных кресел, перекинул ногу на ногу и улыбнулся. – Нет, – я тоже постаралась удержать на губах улыбку и хоть на секунду отвлечься от мыслей о потрошителях, – конечно, нет. С чего вы взяли? Он пожал плечами. – Вы выглядите очень расстроенной. – Я просто… переживаю. Потрошители решили избавиться от всех заключенных с неугодными резервами, но одну упустили. – Вероятней всего, они захотят исправить это недоразумение, – подтвердил мои опасения страж, и от его слов у меня в животе все скрутилось в тугой узел. Никто не отрицает, что потрошители придут за мной. Вопрос – как скоро? – Но пока вы здесь, – Стенли подался вперед, коснулся моей коленки своей широкой ладонью, легонько погладил, – и вы со мной, Тэс, поэтому опасаться не стоит. Когда я рядом, вы в полной безопасности. Я прокашлялась и отстранилась, забралась на кресло с ногами так, чтобы он больше до меня не дотянулся. Капитан мое демонстративное поведение оценил и медленно кивнул. Причем непонятно, зачем кивнул. Словно согласился с чем-то. Может, со своими мыслями? Интересно еще узнать, что творится у него в голове. По лицу так ничего и не разберешь. Вылитый Йонас. Только Йонас старше на триста лет, хотя… Я опустила голову и бросила на Стенли быстрый взгляд. Седые волосы были привычно собраны на затылке в тугой, длинный хвост, достающий до поясницы. У многих магов с первым резервом волосы покрыты безвозвратной сединой, и никакая магия или химическая краска не в состоянии что-либо изменить. В детстве мне казалось это дикостью, но тринадцатому резерву такое никогда не грозит. – Вы хорошо ладите с Ларком, – капитан по-доброму усмехнулся, положил одну руку на подлокотник, задумчиво рассматривая меня в свете тусклых ламп, причем рассматривал он так… так… в общем, в его взгляде что-то настораживало, но я никак не могла определить, что именно. Возможно, первый резерв. – Поздравляю, Тэс, после развода Ларк редко с кем общается вне работы. Вы исключение. – Я не считаю это исключением, просто мистер Леннер очень занят и ему катастрофически не хватает свободного времени на общение вне работы, а я… часть его работы. Но вы тоже капитан, поэтому прекрасно понимаете, о чем я говорю. – «Мистер Леннер»? – зацепившись за мои слова, переспросил Стенли. – Почему вы его так называете? Вопрос мне показался странным. – Потому что его так зовут – мистер Леннер. Разве нет? – Разумеется – нет, вы используете официальное обращение, в то время как его зовут Ларк, и я уверен, что ваши отношения позволяют обращаться друг к другу по имени, опуская статусы. Наши отношения… Я искренне улыбнулась, но тут же вспомнила, где нахожусь, и прикусила губу. – Я привыкла к официальному обращению, мистер Морган, – намеренно подчеркнуто произнеся его фамилию, отмахнулась я, желая как можно скорее закрыть эту тему. Не нравилась она мне. Наши отношения это наши отношения, и они его никак не касаются. – Закон обязывает проявлять уважение при обращении ко всем представителям власти, и уж тем более к представителям конгресса. А мистер Леннер относится и к тем и к другим, как и вы. Стенли откинулся на спинку кресла, складывая ладони домиком, переплетая между собой пальцы. – Любопытная позиция для заключенной Обители, – задумчиво произнес он, продолжая рассматривать меня своими блестящими изумрудами, – я бы даже сказал необычная. Вы хорошо воспитаны. Получали образование в Нероне? – Да. – Платно? Я нахмурилась. Какая ему разница? – Можете не отвечать, – спешно добавил он, видимо заметив мое замешательство, – если это секрет. – Не секрет. – Просто рассказывать про свою жизнь не хотелось, тем более одному из стражей, капитану стражей, но смысла скрывать аспекты прошлого, я тоже не видела. Вся эта информация и так есть у конгресса и у Леннера, в папке с моим личным делом. – Покойный мистер Харрис оплачивал мое образование, за исключением академии визуализации. – Как интересно, – протянул Стенли, хотя особого интереса в голосе я не услышала. На секунду в голову закрались сомнения, что он об этом знал, либо читал дело, но зачем-то решил уточнить. – Вы со всеми стражами находите общий язык, так же как с Ларком? – Конечно, нет. – Нет? – удивился Стенли. – Нет, – твердо повторила я, – заключенные редко находят общий язык со стражами. – Мне кажется, вы немного привираете. – Вам кажется. – Стражи Обители хорошо к вам относились, – не вопрос, утверждение, – иначе вы бы здесь не сидели. – Если вы намекаете, что меня как-то выделяли среди заключенных, – я передернула плечами, – то вы ошибаетесь. – О! – Стенли победно вскинул руки. – А вот теперь вы точно привираете. Не стыдно, Тэс? Проклятый первый резерв! «Не стыдно!» – собиралась огрызнуться я, чтобы он перестал совать свой длинный нос не в свое дело, но вовремя передумала. Стражи часто провоцируют заключенных. Ничего страшного. Я привыкла. Кабинет утонул в звенящей тишине. Багряные, налитые кровью светляки, повинуясь приказу Стенли, медленно поползли по потолку над нашими головами, заменяя собой магические лампы и откидывая на стены красные тени. Почему они багряные и такие… жирные? Странные, не такие как у большинства магов. Я поежилась. Захотелось создать своего светляка, спокойного, золотистого, наполненного тринадцатым резервом. – Как жаль, что вы все еще под следствием, – после непродолжительной паузы Стенли со вздохом поднялся на ноги. – Я бы хотел познакомиться с вами поближе. Думаю, это был бы занимательный и плодотворный опыт. Для всех – для вас и для меня. Я напряглась. Страж медленно обогнул мое кресло, с улыбкой скрылся из виду и остановился где-то там позади меня. За спиной. – А вы? – спросил он. – Что скажете? Вы бы хотели узнать меня поближе, Тэс? Так же, как и Ларка? Холодок прошелся по спине колючими лапками. Уж лучше бы я осталась одна! Потрошители вряд ли полезут в управление, где сейчас все коридоры кишат стражами и представителями конгресса, зато мне удалось бы избежать неудобных вопросов от одного из этих самых представителей. – Мистер Морган, – я неловко улыбнулась, пытаясь сгладить какую-то чересчур неловкую ситуацию. Подумать только, о чем мы вообще с ним говорим! – Ваш вопрос кажется мне немного неуместным, простите, я не хочу отвечать. И если позволите, не буду этого делать. За спиной раздался царапающий смех, впрочем, он оборвался почти сразу, и больше половины светляков погасли над нашими головами, создавая в кабинете неуютный полумрак. На окнах опустились жалюзи. Я сглотнула и решила промолчать. Лучше просто дождаться Леннера и больше никогда… Никогда! Не оставаться со Стенли наедине. Из этого каждый раз получается черт-те что. Он такой же, как и все стражи. Это Леннер выделяется, а Стенли – нет. Стенли лишь притворяется не таким, как все, на самом деле у него внутри такая же чернота, как и у остальных. – Не упрямьтесь, Тэс, – в привычном голосе изменилась интонация, стала более жесткой, требовательной, с напором. – Я сгораю от желания услышать ответ на свой неуместный вопрос. Я почувствовала, как мужские ладони легли на спинку кресла. Хорошо хоть не на мои плечи. – Скоро придет мистер Леннер, – напомнила я, наивно полагая, что это безобидное напоминание заставит Стенли вернуться в свое привычное амплуа, но нет… совсем нет. – И что? – тут же переспросил он. – Вас это беспокоит? Может, вы его боитесь? – Конечно, нет. – Ларк вас обижает? Я покачала головой. Ларк? Ларк единственный, кто меня защищает. – Если желаете сменить обстановку, то после управления вы можете поехать со мной, – на полном серьезе предложил капитан. Горячее дыхание с едва различимым запахом дорогого табака коснулось моей щеки. – Находиться одной вам сейчас нельзя. Это крайне опасно. Я зажмурилась. Внутри все напряглось, особенно после того как его дыхание участилось и переместилось с моей щеки на шею, неприятно щекоча кожу. Я почти ощущала прикосновение его губ. – Спасибо за предложение, – я отстранилась, подалась вперед, насколько это позволяло сделать кресло, стараясь не паниковать раньше времени. Все же мы в управлении, и Стенли не переходит рамки дозволенного для стража его положения. – Но я не хочу никого обременять, правда. Тем более я не сомневаюсь, что ваша жена будет против заключенной в семейном доме. – Не переживайте, – промурлыкал Стенли над моей головой, – у нас с женой фиктивный брак. Я удивленно открыла рот, затем снова закрыла, глотая воздух. Может, послышалось? – Фиктивный? – глупо переспросила я. – А вы уверены? – Я? – рассмеялся Стенли. – Более чем. – У вас же дети есть! – Есть. – Дети тоже фиктивные? – Дети вполне настоящие, – не стал отрицать страж. – Согласитесь – брак без детей всегда вызывает некое недоумение со стороны окружающих. – Не знаю, – пробормотала я, снова ощущая его дыхание, – вам виднее. – Вы правы, мне виднее, но я все еще жду ответа на свой неуместный, по вашим меркам, вопрос. – Стенли шумно втянул носом воздух, словно принюхиваясь ко мне. Мурашки побежали по коже от этого свистящего звука. – У вас есть желание поехать со мной? Узнать друг друга поближе. Несмотря на отвратный резерв, вы не лишены обаяния. Могу предположить, что вся магия ушла в красоту. – Страж усмехнулся. – И я бы хотел обсудить возможность взаимопомощи друг другу. – Простите… – я прокашлялась, – не совсем понимаю, к чему вы клоните. – Все мы надеемся прожить долгую и счастливую жизнь, – Стенли мечтательно вздохнул и, перегнувшись через спинку кресла, вкрадчиво прошептал мне на самое ухо, касаясь губами кожи: – Но сделать это будучи заключенной, да еще и мертвой, что неизбежно грозит вам в ближайшем будущем, практически невозможно. Я в замешательстве обернулась, шокированная его словами, и почти сразу встретилась с проклятой бездной в некогда изумрудных глазах. От удивления у меня свело даже челюсть. Были зеленые… стали черные. Ага. Некромант? – Вы… у вас… что-то с глазами… – через силу попыталась выдавить я, еще с секунду рассматривая преобразившееся лицо стража – черные глаза без былого блеска первого резерва, неизвестно откуда появившиеся морщины около век, длинные складки на лбу и почти белые, бледные губы. За какое-то неуловимое мгновение Стенли постарел лет на двадцать, заметно осунулся, истощал до костей… стал почти другим человеком – в преклонном возрасте. – Я не знала, что вы некромант, – поспешно отвернулась, не зная как реагировать на увиденное. Черные глаза… Оболочка резерва вокруг зрачка окрашивается в черный только у некромантов, отражая цвет мертвой магии, и то лишь в моменты эмоциональной нестабильности. У других магов, увы, такой метаморфозы с резервом нет и быть не может. Значит, делаем простой вывод… – О нет, что вы, Тэс, – и все же крепкие руки легли на мои плечи, вероятней всего, чтобы задержать, потому как я стремительно дернулась, собираясь вскочить на ноги и увеличить между нами дистанцию, – уверяю вас, в моем роду никогда не было некромантов. Я бы уж точно знал. – Ваши глаза! – С ними что-то не так? – Да! Они у вас черные! Как у некроманта!