– Переодевайся, – кивнул он, – я подожду здесь. Схватив брюки с рубашкой, я скрылась в ванной, неплотно прикрыв за собой матовую дверь. Расчесав спутанные волосы, я сполоснулась под душем, заплела длинную волнистую косу, привела себя в порядок и переоделась. Вернувшись в спальню, застала Леннера на том же самом месте. Он даже не шевелился. Совсем измученный… – Готова? – Да. – Отлично, – тем не менее на ноги капитан поднялся решительно и с легкой улыбкой протянул мне руку, раскрыв ладонь. – Проголодалась? На первый этаж мы спускались в тишине. Леннер ненавязчиво приобнимал меня за талию, направляя по темным коридорам в столовую. Кроме гостиной я насчитала больше десятка закрытых дверей, ведущих в жилые комнаты. Особняк по-настоящему огромный, с этим не поспоришь. Столовая, или лучше назвать ее банкетным залом, с длинным столом, накрытым белой скатертью, и несчетным количеством высоких стульев в ажурных накидках, тонула в уютном дневном свете. На первом этаже большинство стен заменяло непробиваемое стекло с сапфировыми отблесками и вставками из камня марэны – не для красоты, скорее для защиты. Но вид на фазенду открывался поистине прекрасный, манящий своими летними красками. Мне даже захотелось прогуляться во дворе и лучше с фотоаппаратом, или даже с красками. Раньше я любила фотографировать, не говоря уже о картинах и визуализации. Но все это было давно. В той прошлой жизни. – Доброе утро, Амалия, – Леннер подошел к своей сестре со спины и, наклонившись, поцеловал ее в затылок. Девушка вздрогнула и, завертевшись на высоком стуле, обернулась. Пустой, белый взгляд с полностью выцветшей радужкой вокруг зрачков сперва задержался на мне и только потом обратился к брату. Я скованно улыбнулась, не ожидая, что завтрак пройдет в составе всех членов семьи Леннер. Амалия этого, видимо, тоже не ожидала, поэтому ее реакция мне была вполне объяснима, но не совсем приятна. Точнее, совсем неприятна. Захотелось поскорее уйти и не мешать тихому семейному уединению. – А я могу приводить своих любовников в наш дом? На ужин там, например? – она сложила на груди тонюсенькие ручки. Дорогие браслеты с драгоценными камнями утяжеляли ее запястья. – Или любовниц? Я еще не определилась со своей ориентацией. Леннер закатил глаза и сделал вид, что ничего не слышал. – Познакомься, Амалия, это Тэсия, моя подруга. Она усмехнулась. – То есть это теперь так называется? «Подруга»? Некромант бросил на нее короткий взгляд, и та подозрительно быстро замолчала, поджав губы и состроив недовольную рожицу. – Это Амалия, – Леннер усадил меня за стол с противоположной от девушки стороны, – моя единственная и горячо любимая сестра. – Привет, – как можно непринужденней поздоровалась я, стараясь не показывать, насколько мне здесь неуютно. – Красивые камни, – я кивнула на один из ее браслетов, пытаясь разрядить обстановку. – Тебе очень идет. Амалия нахмурилась и проследила за моим взглядом, после чего демонстративно сняла понравившийся мне браслет и выкинула его куда-то за пределы стола. Я молча проглотила обиду, только и услышав глухой стук, с которым бриллианты ударились о стену и разлетелись по полу. – Амалия! – рыкнул Леннер. – Прекрати себя так вести. Она изогнула аккуратную бровь. – Не понимаю, о чем ты, братец. Такая приятная девушка… сразу видно – дружелюбная. Я расправила салфетку на своих коленях, затем еще раз и еще, не зная, чем себя занять. – Сколько тебе лет? – Амалия неожиданно прищурилась, до ужаса напомнив этим своего брата, только глаза совершенно другие и резерв не тот. – Предыдущая подруга Ларка была намного моложе. Ты старовата. Капитан занял место во главе стола и, посмотрев на нервно дергающуюся меня, покачал головой: – Не принимай на свой счет, Тэс. Амалия злится, что я не отпустил ее на один бестолковый праздник, где недонекроманты занимаются откровенной ересью во вред себе, поэтому теперь она пытается меня задеть. Ты здесь совершенно ни при чем. Не слушай. Я понимающе кивнула и опустила глаза. Внутри все равно стало неспокойно, как-то тяжело, словно я не на своем месте. Амалия ведь не знает, кто я, да? Наверняка и про Обитель ей ничего не говорили. – Я хочу есть, – девушка со стоном откинулась на спинку стула. – Ларк? Сделай что-нибудь. У меня нет никакого желания торчать здесь с вами. Я быстренько поем и пойду заниматься дальше своими убогими недонекромантскими делами. Не всем ведь спасать мир, как тебе. Хозяин особняка два раза хлопнул в ладоши, негромко, но высокие двустворчатые двери тотчас же отворились, и в столовую забежали… ОНИ! Больше семи человек. Больше семи трупов, оживленных черной магией! Сшитые лица, как старое одеяло в лоскутах, красные, покрытые пеленой глаза, выступающие челюсти, у двоих даже клыки. Прихрамывая, они, повинуясь приказу некроманта, вбежали в зал и начали расставлять столовые приборы, выкладывать еду и разливать чай. У меня сердце чуть не остановилось, когда один из них с урчащим стоном нагнулся и протянул мне салфетку, которая упала с колен на белоснежный мрамор с золотыми разводами. Амалия запрокинула голову назад и звонко рассмеялась. – Не н-н-надо, – я неосознанно вскочила на ноги, – пожалуйста, лучше оставьте ее себе. Я побоялась принимать что-либо из разложившейся руки низкорослого, почти облысевшего старикашки, который один раз уже приносил мне еду в гостевые покои. На самом-то деле я не видела – разложившаяся у него рука или нет, она до локтей была спрятана под черной атласной перчаткой, но то, что у него пальцы пришиты иллюзорными нитями, я прекрасно помнила. – Хг-р! – старикашка, видимо, меня не понимал или просто проголодался, поэтому и ринулся ко мне, клацая челюстью и протягивая смятую в его руке салфетку. У меня подкосились ноги. Недолго думая, я выставила перед собой мерцающий щит, в который несчастный врезался и еще громче зарычал, пытаясь пробиться сквозь магическую преграду. Некромант молча поднялся, отодвинул стул и подошел ко мне, отстраняя свое оживленное детище назад и разбивая черным пульсаром мой щит. – Ар'шез! – строго приказал он старикашке, отчего тот, сложив салфетку, убрал ее в карман и, низко поклонившись перед Леннером, скрылся из виду. – Сколько их в доме? – наблюдая за беготней остальных оживленных, спросила я. – Они ведь едят людей! Я где-то читала. И животных! Они могут слопать элементаля? – я испугалась за Кошмара. Он с вечера не появлялся. – Он же такой ма-а-аленький и беззащитный! – Тэс… – Леннер подмигнул мне. – Не волнуйся. Мои оживленные не едят людей. Это всего лишь прислуга. – Чем же они тогда питаются? – Мясом, естественно. Меня передернуло. – Надеюсь, не человечьим? В ответ на мой вопрос Леннер лишь неоднозначно повел плечом. Я оцепенела. Ну точно! Человечьим. Человечьим, мать их, мясом! Где он берет человечье мясо? Покупает на рынке вместе с брокколи? На развес? Некромант, привыкший каждый день лицезреть разлагающихся трупов у себя дома, снисходительно улыбнулся и поцеловал меня в лоб. Черт! Да это ведь он их и сшивает! Своими руками! – Идем, – Леннер легонько подтолкнул меня к столу, за которым надрывалась Амалия. От смеха. Может, со стороны это и смешно, но только не мне. Я до сих пор оживленных лишь на картинках видела, как иллюстрации к страшным преданиям о жертвоприношениях. И на покойников старалась не смотреть. Это жутко. Когда я вернулась обратно, капитан приобнял меня одной рукой за талию, а свободной снял сверкающие крышечки с горячих блюд. Амалия в предвкушении растерла хрупкие ладошки и сразу принялась накладывать себе всего понемножку. Салат, рис с креветками, овощи. Пока я гоняла толстую, аппетитную креветку по тарелке с рисом, думала о том, как же полулюди – ни живые, ни мертвые, скорее магические марионетки без души, смогли приготовить целый завтрак. Да еще такой вкусный. Получается, это заслуга Леннера. Сколько вложено магии в один труп? Чтобы этот труп не просто ожил, но и вел разумный образ жизни, знал своего хозяина, исполнял обязанности: готовил, разносил еду, скорее всего, еще и убирался. Дом-то огромный, а вокруг ни пылинки. Я покосилась на Леннера. Держа спину прямо, он разделывался с креветками и иногда следил за сестрой. Чего уж таить – Ларк потрясал своей мужественностью, любовью к строптивой сестре и непростым характером. Я хотела видеть себя рядом с ним. Разделять так каждый завтрак и ужин, разделять постель и все свободное время. Капитан поймал мой взгляд. – Невкусно? – осведомился он, заметив, что я совсем не ем, а наблюдаю за ним. Я смутилась. Вот если бы Амалии здесь не было… – Спасибо, все вкусно, правда. – Тогда ешь. – Угу. – Не отводя взгляда, я опустила руку и медленно провела ладонью по его ноге. От неожиданности капитан напрягся, но тут же расслабился и коварно усмехнулся. – Осторожней, мисс Рейтли. Вы играете с огнем. – Я люблю огонь, мистер Леннер. Некромант перехватил руку и резко положил мою ладонь на свою ширинку. Я задержала дыхание, когда почувствовала, как там все твердеет. Кожу на ладони защипало. – Любите огонь? – почти шепотом переспросил капитан, когда я сжала ладонь, сминая жесткую ткань на военных штанах. В глазах Леннера заплясали черти, вроде и страшно, но так привлекательно, что я не выдержала и подалась вперед, села почти на край стула, упираясь в ноги стража коленями. – Бросьте, мисс Рейтли. – Некромант накрыл мою ладонь своей, широкой, в мозолях. – Огонь обжигает, – сообщил он на ухо, – а вы боитесь новых ожогов. – Только не ваш, – прошептала в ответ, коснувшись губами его уха. – Ваш огонь согревает меня, мистер Леннер, и вы об этом знаете. Некромант тяжело выдохнул, а рядом… рядом разбилась тарелка. Со звоном так, рьяно. – Тащите тазик! – заорала Амалия, демонстративно выплевывая пережеванный омлет на пол. – Меня сейчас стошнит! – Она с раздражением выпрямилась и посмотрела на брата. – Побойся бога, Ларк! Я все еще здесь! Твоя несовершеннолетняя сестра. Я зарделась и отстранилась, закрывая лицо руками. Стало стыдно за свое поведение. Что со мной такое творится? – Не драматизируй, Амалия, – в отличие от меня, совесть Леннера не грызла. Он подозвал одного из оживленных и снова приобнял меня за талию, незримо защищая от любых кошмаров, но от его прикосновения мне стало только хуже. Все чувства обострились, и тот самый огонь, который обжигает, разгорелся внутри, в самом сердце. Пожалуй, я влипла… Как только может влипнуть девушка, влюбленная не в того мужчину. Двустворчатые двери распахнулись, в зал вошел сутулый старикашка. Наклонившись, он убрал осколки фарфора, дочиста вытер мрамор и заменил тарелку Амалии. – Довольна? – спросил Леннер, как только за оживленным захлопнулись двери. Амалия фыркнула. – Вполне, – она подцепила креветку и отправила ее себе в рот, – вот только… – ее рука задела новую тарелку, и та разлетелась вдребезги под столом, – я уже наелась. – Амалия! – Ларк! Некромант сжал вилку, отчего та превратилась в жидкую субстанцию и лужицей стекла по скатерти на пол. Девушка победно вскинула голову, специально провоцируя брата, добиваясь чего-то, о чем я не могла догадываться. Леннер с минуту смотрел ей в глаза, ожидая извинений, но так и не дождавшись, без эмоций произнес: – Ты наказана. – Он стукнул кулаком по столу – энергетическая волна разбила все столовые приборы Амалии, подбросила их в воздух и сожгла. – Убирайся отсюда. – Ой, да пожалуйста! – она вскочила, как обожженная, уронила стул и, гордо расправив плечи, двинулась в сторону выхода. Скорее всего, этого Амалия и добивалась с самого начала. – И телефон! – окрикнул ее капитан. – Верни.