– Да. – Я прикусила нижнюю губу, заметив, с каким удивлением он воззрился на меня. – Пожалуйста, – добавила почти шепотом, – хочу найти какую-нибудь информацию о потрошителях. Не помню, чтобы раньше о них читала. Возможно, я что-то упустила, или была невнимательна, или книги попадались не те. В общем… – Мисс Рейтли, – Леннер покачал головой, перебивая меня, – ни в одной городской библиотеке вы не найдете упоминания о потрошителях. Ни в Нероне, и уж тем более ни в Кримзес-Сити. – Почему? – Потому что эта информация давным-давно засекречена конгрессом. М-м-м… вот как. – Получается, – я задумчиво покрутила в руках уголок пододеяльника, – просить у вас книги бессмысленно? Там все равно ничего нет? Леннер непринужденно облокотился на стену и окинул меня очень странным взглядом. Игривым. С внутренним блеском. От этого блеска у меня пересохло в горле. – Да, – делано печально протянул капитан, не прекращая улыбаться, – получается, что бессмысленно. Однако… Уже поникшая я встрепенулась и уставилась на стража, ожидая продолжения, но продолжения почему-то не последовало, а коварная улыбка на его лице становилась все шире, вынуждая меня втянуться в игру, правила которой известны ему одному. – «Однако» что? – потребовала продолжения я. – Однако я бы мог, так скажем, одолжить вам один экземпляр древней книги о строении и проблемах ранней конфедерации из личной коллекции. Свое удивление я выразила тихим и протяжным: «О!», но почти сразу догадалась о взаимных правилах «Quid pro quo» (услуга за услугу) и нахмурилась. – Я правильно понимаю, что вы не по доброте душевной собираетесь одолжить мне эту книгу? – Вы очень смышленая девушка. – Спасибо, конечно, но что вы хотите взамен? У меня ничего нет. Некромант неоднозначно пожал плечами, хотя я могу поклясться, что в его голове уже имелись условия бартера, которые он почему-то предпочел не озвучивать. – Останетесь у меня в долгу, мисс Рейтли, – загадочно улыбнулся страж, – а как только я придумаю свое желание, то обязательно вам о нем сообщу. Могу даже в письменной форме, – пошутил он, – если хотите. Желание? То есть даже не условие, а именно желание. Интересно… – А если ваше желание мне не понравится? – засомневалась я. Улыбка у него была уж слишком провокационная, что редкость для такого строгого лица. – Озвучьте ваше желание сейчас. – Я озвучил свое желание. – Леннер снова положил ладонь на дверную ручку, намереваясь закрыть дверь и уйти. – Вы остаетесь у меня в долгу до того момента, пока я не решу, как вам отработать этот самый долг. Если такой обмен вас не устаивает, что ж, я пошел. Не скучайте. Я заерзала на месте, не зная, что мне делать, а Леннер уже переступал порог и… – Хорошо! – крикнула ему в спину. – Я согласна! Страж самодовольно усмехнулся: – Договорились. За ним захлопнулась дверь, и по стенам номера расползлись серые тени блокирующего заклинания. Я поежилась. В долгу у некроманта и стража? Класс! В наше время это, пожалуй, три самых жутких слова, которые только могут встретиться в одном предложении. Через час в номер постучали. Не дожидаясь моего ответа, в дверном замке несколько раз провернулся ключ и служащий ресторана, молодой парень в смешном разноцветном чепчике, закатил в номер тележку с завтраком. Несколько тарелок, прикрытых блестящими крышечками, графин с соком и узкая ваза с тремя хризантемами насыщенного лилового оттенка. Очень красиво. И очень дорого. – Спасибо, – поблагодарила я, когда официант пожелал мне приятного аппетита и все так же, минуя блокирующее заклинание, вышел из номера, не забыв запереть дверь на ключ. После завтрака я приняла душ и, закутавшись в одеяло, уселась в кресло напротив панорамного окна. Вот это вид… Мысли о южанке я пыталась вытеснить воспоминаниями о Сандре, которая должна уже быть на свободе. Представляю, что сейчас она завтракает в кругу своей семьи и, возможно, вспоминает обо мне, надеюсь, что вспоминает. У Сандры прекрасная семья. Она многое рассказывала про свою мать и сестер. Я завидовала ей. По-дружески, конечно. На самом же деле мысль, что она наконец счастлива, радует меня, вызывая нечто вроде успокоения. Начиная клевать носом, я перебралась на кровать и заснула. Проснулась только к вечеру, когда на горизонте садилось солнце, накрывая город пеленой багряно-алого заката. Потянувшись, я случайно столкнула с кровати что-то тяжелое, что-то, что брякнулось на пол с глухим стуком. Свесившись с кровати, я хлопнула в ладоши, зажигая в комнате яркий магический свет, и чуть не рухнула на пол, вовремя выставив ладони и уперевшись ими в пол. – Ничего себе… – я подняла с белоснежного ковра раскрывшийся от падения, старинный фолиант. Осмотрев ветхие страницы, почти сразу заметила потертую надпись в уголке на первом развороте. Чернила почти выцвели, но я смогла прочитать: «Дорогому внуку от вечно любящего тебя дедушки К. Леннера». Ого! Значит, это действительно из личной библиотеки Леннеров. Что же такого скрывает конгресс, если эта книга больше не переиздается, а информация, указанная в ней, засекречена конгрессом? Томик оказался большим. Пролистав страницы, я, откинувшись на подушки, начала в ожидании бегать глазами по неровным строчкам, впитывая в себя все, что ранее не было указано ни в одном учебнике истории, справочнике или даже в интернете. Но буквально через десять минут я уже догадалась, почему эта книга не переиздается… Нельзя переиздать то, что вообще никогда не выпускалось в печать. Настоящая реликвия. Некоторые буквы были смазаны, а страницы порваны, что неудивительно для книги, написанной обычным пером и старыми чернилами примерно одно тысячелетие назад. Все события в книге описывались от лица человека, который не называет своего имени, лишь намекает на первый резерв и дар некромантии, но, опять же, не говорит об этом открыто, лишь пара фраз натолкнули меня на такую мысль. И все же, когда Леннер назвал это древней книгой, он явно приукрасил мемуары сумасшедшего старикашки с отклонениями. Прочитав с десяток страниц, я всерьез задумалась над тем, чтобы закрыть книгу и навсегда забыть подробные ритуалы воскрешения усопших. Практическая некромантия в домашних условиях! Я усмехнулась. Это название как нельзя лучше подошло бы под эти мемуары. Даже не мемуары, а скорее личный дневник, в котором верховный некромант того времени записывал свои мысли, переживания и особые даты. Немного истории и личной драмы. Первые сто страниц – история семейной жизни, рождение детей, уклад Общины некромантов, ритуалы и древняя, всеми забытая религия. Я поспешно перелистывала ужасающие рисунки жертв с оторванными конечностями и с набитыми ритуальными чучелами из кожи живых людей. Надеюсь, Леннер не занимается ничем подобным. Это жутко и вообще… – Гадость! – пропустив рисунки, я открыла середину книги и поперхнулась. Комок отвращения застрял где-то посреди горла. Некромант описывал события ранней конфедерации, когда конгресс только вступил в свое правление на границах южной конфедерации. В это неспокойное время некромант потерял свою жену и троих детей, отметив это событие одной короткой фразой: «Повстанцы забрали мою семью». Не справившись с одиночеством, мужчина, несмотря на запрет Общины, воскресил одну из своих дочерей – «чье тело было менее осквернено грязными действиями повстанцев». Я мотнула головой и сама не заметила, как начала вчитываться в короткие записи психопата. 19.05. Сегодня Лили спустилась поздно. Она была бледна и расстроена. Отказывалась есть. На мой вопрос: «Что случилось, милая?», Лили расплакалась и не выходила из своей комнаты до самого вечера. Я попытался узнать причину ее плохого настроения, на что она разбила зеркало в комнате и не захотела со мной разговаривать. Возможно, дело в зеркалах? На следующий день я принял решение убрать все зеркала из дома. 23.05. Лили начала разлагаться. Трупный запах привлек внимание соседей. Я сказал, что закопал элементаля на заднем дворе. Кажется, мне никто не поверил. Запись на полях: «Никому не позволю ее у меня забрать!» 24.05. Соседи вызвали стражей. Пришлось спрятать Лили в подвале, пока те проводили обыск. Уже к вечеру я собрал чемоданы. Оставаться в Ментропале небезопасно. Я беспокоюсь за Лили. 02.06. Мы наконец-то добрались до Нерброна, центра конфедерации. Здесь нет разрухи и следов повстанцев, зато заставили заплатить за въезд в город. Два штерга. Дорого. 10.06. Где мой виски? Сегодня в дом вломились стражи берегового округа. Обыскивали дом. И у них был ордер! Я решил закопать Лили на пару дней, пока все не успокоится. 17.08. Стражи снова приходили. Второй месяц они обыскивают мой дом по три раза на неделе. Они знают про Лили? Подвал почти готов, теперь моя девочка будет жить дома, а не на кладбище. 22.08. Можно выдохнуть. Я узнавал! Оказывается, стражи обыскивают не только мой дом. Дома Дидбрич и Элос обыскивают каждую неделю. Вопрос – зачем? 25.08. В городе неспокойно. Сегодня увидел объявление о розыске. 06.09. Вся стена завешана объявлениями о пропаже людей. Может, это совпадение, но пропадают только двадцатые резервы… Я нахмурилась. Что еще за двадцатые резервы? 14.09. Не видел семью Дидбрич с прошлой субботы. 15.09. Стражи хранят молчание. Капитан города отстранен. Объявлен комендантский час. 24.09. Я разговаривал с Морганой. Кажется, она сошла с ума. Утверждает, что двадцатого резерва больше нет. Я посмеялся, но придя домой, собрал чемоданы, переодел Лили и завел машину. У Лили шестнадцатый резерв. Я не допущу, чтобы небеса ее снова отобрали. – Шестнадцатый резерв? – перечитывая последние предложения раз за разом, пробормотала я. Мозг впал в оцепенение. – Что за?..