– Проще поверить в это, чем в то, что капитан стражей упустил преступника вместе с его новой жертвой! – буркнула я. – И вообще, прекратите надо мной смеяться! Это не вашей жизни угрожает опасность, и не вас могут выкрасть в любую минуту прямо из этого ресторана. – Не думайте об этом, – посоветовал Леннер и потянулся за новой визуализацией. – Лучше скажите, видели ли вы когда-нибудь этого мужчину? Я нахмурилась и пригляделась к очередному незнакомому лицу. – Это еще один подозреваемый? – Мистер Краил Паркер, сорок один год, второй резерв, не женат, детей нет, – кивнул страж, с невозмутимым видом наблюдая, как в его чашке тоненькая посеребренная ложка самостоятельно размешивает сахар. Я моргнула, отвлекаясь от магии первого резерва и сосредоточенно осматривая новую визуализацию. Полный мужчина. В возрасте. Лет шестидесяти, если не больше. Сросшиеся брови, короткие волосы, невыразительные глаза, бородавка под левым глазом. Ничего примечательного во внешности. В отличие от первого мужчины, этого бы я ни за что не вспомнила, даже если когда-то и видела. – Его я тоже не знаю, – вернув визуализацию, я заметила, как Леннер внимательно прислушивается к моим словам. Не нужно быть гением, чтобы догадаться, что страж проверяет мои показания на ложь. С первым резервом сделать это довольно-таки просто, всего-то нужно прочувствовать биение сердца и колебания энергии. – Вы же мне верите, мистер Леннер? – я занервничала, когда некромант подсел чуть ближе. Меня же ни в чем опять не подозревают? Нет? Черт… Похоже, я теперь всю жизнь буду ждать новых обвинений. Леннер забрал визуализацию и, дотронувшись до моей руки, провел по ней шершавыми пальцами. – Мы уже выяснили, что я доверяю вашим словам, – без улыбки сообщил он, беря из стопки очередной холст с визуализацией. – Вы можете не бояться. Конгресс выделил три месяца для проведения следственной операции. Соответственно, все эти три месяца в Обитель вы не вернетесь, независимо от того, будет ли от вас польза в дальнейшем или уже нет. Три месяца! Целых три месяца. Теперь я знаю, сколько мне отведено. – Спасибо… – одними губами прошептала я. – И простите, что плохо о вас думала. Леннер улыбнулся и, легонько сжав мою руку, отпустил. – Посмотрите на следующую визуализацию. Еще трое мужчин, совершенно разных как по внешности, так и по резервам, отправились в категорию – «незнакомых». Последнюю визуализацию, лежащую на столе, Леннер протянул мне с небольшой заминкой, а когда она все же оказалась в моих руках, я тихо ахнула и выпустила ее из дрогнувших пальцев. С четкого изображения на меня смотрел полноватый мужчина, который всего пару дней назад пытался задушить меня в спальне своими потными ладонями и силой первого резерва. – Кто сделал эту визуализацию? – я закрыла рот и, не обращая внимания на внутреннюю дрожь, пригляделась к портрету невидимки. – Это не моя визуализация… – сразу определила я, – здесь деталей больше… например, этот шрам у левого виска, я его даже не помню. Был ли он? И волосы тут почему-то длиннее, и черты лица уверенней, словно это не с моей визуализации срисовали, а с живого человека. Некромант молча перевернул визуализацию, где на белой стороне холста мгновенно проявились магические буквы. «Мистер Аарон Захард. Постоянное место жительства: город Нерон – столица южной конфедерации, верховный квартал, семьдесят шестой дом. Резерв: первый, наследственный. Состоял на службе конгресса с двадцати одного года. Суммарно – двадцать три года. Не судим, разведен, двое детей. До сорока восьми лет являлся соучредителем благотворительного фонда «Сиротский Дом». Посмертно награжден орденом милосердия». Я несколько раз перечитала последнюю строчку: «Посмертно награжден орденом милосердия». Посмертно. Посмертно?! – Мистер Леннер? – я недоверчиво покосилась на стража. Сердце подскочило и усиленно забилось где-то в висках. – Вы намекаете, что меня преследует призрак? Что означают эти слова – «посмертно награжден»? – Ну что вы так напугались, мисс Рейтли? – Леннер осторожно отобрал у меня визуализацию. – Вы же не боитесь призраков? – Боюсь… – я сглотнула, – …вообще-то. – Напрасно. Мертвые в отличие от живых всегда настроены благожелательно. – Даже те, что пытаются задушить живых во сне? – Вы забываете, что духи не имеют материальной оболочки, – некромант улыбнулся моему поистине растерянному виду. Еще год назад я бы изошлась в истерике, только узнав о покойной душе мертвого верховного мага, которая выбралась из могилы, чтобы зачем-то выслеживать всех жителей столицы с тринадцатым резервом, включая меня. Год назад. Сейчас же эта новость ввела в легкий ступор. – Вы изучали медиумизм в академии? Теорию общения с духами? Мужская ладонь сжала мою руку, умело выдергивая из ступора. Я вздрогнула и подняла на Леннера растерянный взгляд. – Изучали? Я заторможенно кивнула. За мной охотится призрак? Дух верховного? Пожалуйста, уж пусть лучше это будет просто серийный маньяк, а не призрак! Я ненавижу призраков! До чертиков их боюсь! Однажды Ричард оставил меня в склепе со своей усопшей матушкой… на целую ночь. А мне тогда было всего шестнадцать. – Я… я… но я же не медиум! – вспоминая события той ночи, я начала заикаться, чем вызвала у капитана легкую улыбку. – Я не умею общаться с призраками, понимаете? – Разве я вам говорил, что мистер Захард призрак? – Нет? – удивилась я и, зацепившись за его слова, как за спасательный круг, с надеждой спросила: – То есть он жив? – Этого я вам тоже не говорил. – Мертв? – Кремирован. Я обреченно застонала. Призраки! Чертовы призраки! Я сползла по спинке стула. Это еще хуже, чем серийные убийцы. С маньяками все просто – живые, больные, сумасшедшие маги с психическими отклонениями и жаждой к крови и насилию, а призраки… – Расслабьтесь, – Леннер подал знак официанту. Я даже глазом моргнуть не успела, как передо мной оказалась чашка с душистым чаем – мята и тимьян. – Мистер Захард умер восемнадцать лет назад. – Некромант перевернул визуализацию невидимки, где на белом холсте дополнилась информация о захоронении представителя конгресса. – Его тело кремировали на Бальканском кладбище. Кремация исключает возможность возрождения души из мертвых. Вы не знали об этом? Соответственно, в городе разгуливает не призрак, а вполне реальный человек, переодевшийся в личину давно погибшего мистера Захарда. Я немного успокоилась. – Он точно кремирован? – на всякий случай переспросила я и, дождавшись короткого кивка, судорожно выдохнула. – Это хорошо… очень хорошо. Значит, он не призрак? – Нет. – И не лич? – Некромантов не так много, и если бы мистер Захард состоял в какой-нибудь Общине, я бы наверняка об этом знал. – Что за Община такая? – уже второй раз услышав от Леннера о какой-то непонятной «Общине», я задумалась и прокрутила в голове все свои скудные знания, связанные с некромантией. Ничего такого не помню. История черной магии умалчивает почти все аспекты жизни некромантов. – Это какой-то клан? – Не совсем. – Закрытое общество? – Вам не обязательно об этом знать. – Это секрет? – Лишняя информация. – Может, вы просто не хотите об этом рассказывать? – я прикусила язык, заметив, как при упоминании об этой явно значимой Общине у Леннера заостряются черты лица и глаза стремительно утопают в зловещей черноте. Все-таки он страшный, когда злой. – Вы правы, – капитан сердито нахмурился, – я не хочу это обсуждать. Тем более с вами. Я опустила голову, всеми силами стараясь скрыть свое удивление, которое, скорее всего, отразилось на моем лице гаммой эмоций. Скрыть не получилось. Леннер раздраженно хмыкнул и дергано постучал пальцами по столу. – Вам нравится копаться в чужом белье, мисс Рейтли? – его слова прозвучали неожиданно хлестко и очень проникновенно, своей интонацией намекая, что роли давным-давно распределены и задавать здесь вопросы имеет право только он, я лишь отвечаю. – Вы испытываете какое-то извращенное удовольствие, выпытывая у меня информацию, не предназначенную для ушей магички с тринадцатым резервом? Как вы правильно успели отметить, чтобы обсуждать со мной дела, связанные с некромантией, вам необходимо сбросить как минимум двенадцать резервов, что в принципе невозможно на физиологическом уровне. Так и запишем… никогда не спрашивать Леннера про Общину. Н-и-к-о-г-д-а! Особенно если я до сих пор надеюсь на его влиятельную поддержку в пересмотре моего дела. – Мы уладили этот вопрос, мисс Рейтли? Я прочистила горло и, прежде чем снова взглянуть на стража, тысячу раз пожалела, что вообще затронула эту тему. – Я вас чем-то обидела? – нерешительно пробормотала себе под нос. Почему всего два вопроса привели Леннера в такое бешенство? Что не так с этой его Общиной? – Обещаю больше не задавать подобных вопросов. Честно-честно. Простите, если я что-то не так сказала. Секундное молчание воцарилось над нашим столиком, а затем: – Вы часто извиняетесь. Я пожала плечами.