– Это не смешно, мисс Рейтли, – Леннер захлопнул меню и, скользнув по мне укоризненным взглядом, обратился к официанту: – Принесите леди то же, что и мне. И еще чизкейк… тот, что с клубничным сиропом. У меня скрипнули зубы. А он любит поиздеваться, да?! – Мистер Леннер! – я сделала страшные глаза и в упор посмотрела на капитана. – Спасибо за вашу заботу, но я буду только воду. Я не голодна, правда. – Хорошо, – не став спорить, он снова обратился к официанту: – И добавьте к заказу кристальную воду. – Обычную воду! – тут же поправила я. – Я не пью обычную воду, мисс Рейтли. Это вредно. – Зато я пью. Обычную. Вредную. За три штерга. Официант опустил блокнот и потерянно кашлянул. – Так что мне записывать? – Обычную воду! – опережая стража, выпалила я. – Пожалуйста! Можно без бокала, просто в бутылке. – Сэр? – официант перевел взгляд на Леннера, требуя подтверждения. – Два сезонных блюда от шеф-повара, классический чай и обычная негазированная вода в бутылке… э-э-э, без бокала? – Чизкейк забыли, – усмехнулся страж, уже откровенно потешаясь над моим протестующим выражением лица и растерянным состоянием официанта. – Ах да, точно. И чизкейк. Напитки можно сразу принести? – Разумеется. – Одну минуту. Я больше не сопротивлялась. Бесполезно. Лишь закрыла глаза и судорожно вздохнула. Есть все равно придется, не могу же я объявить голодовку. Тем более что неделю назад я бы душу отдала за кусочек творожного чизкейка. – Вам здесь неуютно, не так ли? – спросил Леннер, рассматривая меня с противоположной стороны отполированного стола. – Не сочтите за грубость, но, – я покрутила в руках солонку, – вам не кажется, что тратить больше десяти тысяч штергов на еду… глупо? – Будь у вас десять тысяч, на что бы вы их потратили? – У меня были десять тысяч штергов, мистер Леннер, – я поймала на себе недоверчивый взгляд, – до Обители. Обычно я их тратила на погашение кредита. – Что за кредит? – Однокомнатная квартира, но ее уже нет. – Квартира? – некромант с любопытством подался вперед. – В двадцать четыре года все молодые маги с тринадцатым резервом имеют свою недвижимость в столице конфедерации? – В двадцать три, – подсказала я и невольно улыбнулась, заметив удивление, проскользнувшее на строгом лице, – но я должна вас разочаровать, мистер Леннер. Капитан покачал головой, не сводя с меня блестящих сапфировых глаз. – Вряд ли у вас это получится, но вы можете попытаться. Я выдохнула, чувствуя, что недавнее напряжение медленно утекает из разговора. На несколько долгих минут я совсем забыла, что передо мной сидит маститый страж, а не обычный мужчина, с которым я накануне познакомилась в местной забегаловке или в центральном парке. Обычный. Это слово так не подходит для Леннера. – У меня есть бабушка, – призналась я, – она сейчас живет в Арфине. – Бабушка? О да! – язвительно перебил некромант. – Бабушка и впрямь весомый недостаток для леди вроде вас. Я разочарован. – Ну эй! – я рассмеялась. – Я просто не договорила. – Тогда я весь внимание. – Бабушка перечислила на мой счет чуть больше одного миллиона штергов, когда я закончила академию, – Леннер присвистнул, а я пожала плечами и продолжила: – Она знала, какие у нас отношения с Ричардом, ну то есть с мистером Харрисом, поэтому сделала такой щедрый подарок на мой выпускной. Что самое удивительное, я ее даже не помню. Она уехала из Нерона, когда мне и двух лет не исполнилось. Я потом сама ее нашла. Выискала городской номер в центре связи и позвонила. – Как зовут вашу бабушку? – Миссис Луиза Рейтли. Это мать моего родного отца, умершего уже очень много лет назад. – Луиза Рейтли определенно щедрая и, несомненно, богатая женщина, – Леннер задумчиво постучал пальцами по столу. – Но за один миллион квартиру не купишь даже на окраине Нерона. Сколько штергов вы брали в кредит? Я вспомнила эти цифры и ужаснулась. Кажется, все было так давно, словно вообще ничего не было. – Почему вас это интересует? – глядя ему в глаза, я скрестила руки. – Мне казалось, что один миллион штергов для вас не деньги. Как и двадцать миллионов, и тридцать, и возможно пятьдесят. – Вы правы, – Леннер не стал отрицать, – я очень много работаю и очень хорошо за это получаю. – Вот и я очень много работала. Официант остановился около нашего уединенного столика и аккуратно поставил перед Леннером кружку с ароматным душистым чаем. – Ваш чай, сэр, – провозгласил мужчина и с каким-то болезненным выражением лица, словно у него скулы свело от бесконечных улыбок, снял с подноса пластиковую бутылку. – Ваша… вода, мисс. – Спасибо, – я тут же отвернула крышечку и сделала пару глотков. Проследив за этим действом, Леннер неоднозначно переглянулся с официантом, а как только тот удалился, достал из-за пазухи черную кожаную папку с невзрачным тиснением и взгромоздил ее прямо передо мной на стол. Я подавилась. – Что это? – в груди все сжалось, как только я увидела эмблему конгресса на уголке папки. – То, что вам, вероятней всего, не понравится. Мне уже не нравится. Все что связано с конгрессом – не нравится. Леннер вытащил из папки несколько визуализаций и, сложив их стопочкой на краю стола, взял первый холст и протянул его мне. – Взгляните. Вам знаком этот человек? Я покрутила в руках визуализацию и откинулась с ней на спинку стула. Незнакомый мужчина, худой, с татуировкой на левой щеке. Может, тридцати лет или тридцати пяти. Он смотрел на меня с профессиональной визуализации безразличным взглядом и изредка улыбался, тоже холодно, отстраненно. Правая бровь у него была выбрита в двух местах, а в нижней губе сверкала золотая серьга. Еще одну серьгу я заметила в левом ухе. – Первый раз вижу, – честно ответила я, возвращая визуализацию обратно Леннеру. – Я бы запомнила… у мужчины нестандартная внешность. – Его зовут мистер Лондер, – некромант перевернул визуализацию, где с помощью магии проявилось полное досье на имя Луиса Лондера – тридцать один год, не женат, нет детей. – Его имя вам тоже ни о чем не говорит? – А должно? – Вероятней всего, нет. – Леннер разочарованно вздохнул. – Эти визуализации составлены по описаниям заключенных, которых конгресс освободил так же, как и вас. Знаете, сколько у нас подозреваемых, мисс Рейтли? Я озадаченно повела плечом. – Двое? – предположила наобум. – Тот, что следит за мной, и этот Луис Лондер? – Не совсем. – Тогда не знаю. – Подозреваемых шестнадцать, – некромант покачал головой, будто и сам не верил в то, что говорил. – Все заключенные с тринадцатым резервом, включая вас, описывают совершенно разных мужчин: с разной внешностью, уровнем магии, физической подготовкой – не похожих друг на друга ни возрастом, ни статусом. Недавно в центр управления обратилась женщина и заявила, что ее целую неделю преследует какой-то рыжеволосый парень в кепке – лет семнадцати, невысокий и в поношенной одежде. Другими словами, беспризорник. – Дайте угадаю, – у меня мурашки побежали по коже, – эта женщина обладает тринадцатым резервом? – Обладала, – с нехорошей усмешкой поправил страж. – Почему вы говорите о ней в прошедшем времени? – Женщина пропала, как только вышла из моего кабинета. Мистер Морган сопроводил ее до патрульной машины, отвлекся на несколько секунд, а когда снова посмотрел – на заднем сиденье уже никого не было. Только женская сумочка и очки. Я судорожно сглотнула. Женщина пропала прямо из патрульной машины? Что это за чертовщина? – Не могла же она просто взять и испариться! – пытаясь побороть страх, воззвала к разуму я. – Одно дело – похитить человека в глухой подворотне или задушить во сне, и совсем другое – за несколько секунд выкрасть женщину из патрульной машины за спиной капитана стражей. Может, она сама сбежала? – И оставила всю наличку, документы, банковские карты и мобильник? Я так не думаю. – А вы пробовали найти ее друзей? Или знакомых? Что, если она так хотела проучить своего бывшего дружка и заявила на него стражам, будто он шатается у нее под окнами и следит за ней за спящей… а когда поняла, что дело не ограничится одним заявлением, испугалась и решила сбежать. Мои слова утонули в обидном хохоте. – Вы так уверенно об этом говорите, что мне становится страшно. – Леннер потер переносицу, продолжая посмеиваться. – Вы случайно такое не практиковали? Я – нет, а вот одна знакомая с работы…