– Я так горжусь тобой, Кэролайн. Несмотря на трудности, которые тебе пришлось пережить, ты выросла замечательной. – Спасибо, папа. Я обняла его так крепко, что испугалась, как бы не сделать ему больно, но он ответил на мои объятия. Наконец, он поцеловал меня в макушку и отпустил. – Ну, довольно. Аджани старался оставаться вежливым, но постепенно терял терпение. Я чуть не рассмеялась, и мне захотелось попрощаться по очереди с каждым из Морганов и Мерлинов, просто чтобы позлить Аджани. Но потом я краем глаза заметила, как Ричард отходит в сторону. Ему удалось перепрыгнуть через круг огня, и в следующее мгновение он оживил почву. Она начала засыпать пламя, но, конечно, не только я заметила Ричарда. Два члена клана Лекуртов напрыгнули на него и бросили ему в лицо огненный порошок. Он закричал, упал на землю и стал кататься взад-вперед, как недавно было со Стивеном. Саманта тоже закричала и хотела побежать к мужу, но Мэй удержала ее, и тогда она уткнулась лицом в плечо сестры и заплакала. Эш даже не пытался помочь отцу, он просто стоял, сжав кулаки. Вероятно, он знал, что мы ничего не могли сделать для Ричарда. Оставалось только надеяться, что он достаточно сильный и переживет это, как и Стивен. Я сглотнула и шагнула вперед. – Хорошо, – сказала я Аджани. – Ты получишь мою магию, но взамен отпустишь остальных. – Ты не в том положении, чтобы диктовать свои условия. С его наигранным дружелюбием и терпением было покончено. Он схватил меня за руку и втолкнул в маленький круг. Затем, как уже было несколько часов назад, он добавил какой-то порошок в огонь, заставляя языки пламени взвиться выше. Вот и все. Я понятия не имела, как выбраться на этот раз. Чудо, что мне удалось это в прошлый. Четыре человека из клана Лекуртов окружили Аджани, который тем временем второй раз за день вызывал Агау. В этом было преимущество магии вуду: огонь, смешанный со щелочным металлом, блокировал обычное колдовство, но не вуду. Я отчаянно искала способ, как мне спасти себя при помощи вуду, но ничто из того, что приходило мне в голову, не имело бы никакого эффекта. Тем более, что было уже поздно – Аджани постепенно погрузился в транс. Дух Агау снова овладел Аджани, который поднял руки и резко уронил их вниз. С каждым его жестом пламя приближалось ко мне, а я – к своему концу. Перед моими глазами пронеслось лицо мисс Страутхарт, и даже мисс Стивенс, которую я наконец-то снова пустила в свое сердце. Я видела себя и Меган, как мы сидели на ее или моей кровати и болтали часами. Я видела Анри, Тианну и моего отца. И я видела Эша. У нас было столько прекрасных моментов вместе… На самом деле, их было слишком мало, и все же он оставил мне воспоминания. Сейчас я уже ни капельки не сомневалась в том, как сильно его люблю, и что должна была простить его, и радовалась тому, что успела сделать это. Пламя подползало все ближе и ближе, стремясь лизнуть мои ноги. Я чувствовала тепло и энергию, которая утекала из меня: магическая и жизненная энергия. – Стоп! – услышала я крик Эша. – Я жертвую собой ради Кэролайн, – сказал Анри почти одновременно с ним. Пламя, которое почти охватило меня, внезапно отступило, отодвинулось дальше, образуя кольца вокруг Эша и Анри. Я упала на колени, но в то же время почувствовала, что силы и магия возвращались ко мне. Аджани в ярости закричал, загремел гром, и дрогнула земля, но он не позволил себе отказаться от своих планов и продолжал ритуал дальше, отбирая магию у Эша и своего собственного сына. – Нет! – я не могла этого допустить. Я умерла бы в любом случае, но у Эша и Анри была еще вся жизнь впереди. – Аджани. Агау. Прошу тебя. Тебе не нужны мальчики. Тебе нужна лишь моя магия. Но он даже не слушал меня. У меня во рту появилось ощущение, будто я проглотила наждачную бумагу, сердце колотилось страшно быстро. Гнев растекался по моим артериям, угрожая заполнить всю меня. И вдруг он взорвался, и я вместе с ним. Огонь – огонь, пронизанный щелочным металлом и выводящий из строя любую магию, – был теперь повсюду. Вокруг Морганов, Мерлинов, Лекуртов, вокруг Эша и Анри, Джорджа, Мэй, моего отца и моей бабушки Габриель блуждали фиолетовые языки пламени. Все члены наших кланов были в огне. Все, кроме меня. Как это случилось? Я была так занята своими переживаниями, Эшем и Анри, что даже не заметила, как остальные внезапно попытались броситься из большого круга огня, все одновременно. Малефиканы даже не дождались знака Аджани, а сразу поднесли свечи к куклам вуду, и через секунду все присутствующие Морганы и Мерлины горели в огне. Кроме того, все члены клана Лекуртов, которые были на нашей стороне, и для которых, очевидно, также были сделаны куклы вуду. Аджани действительно не знал милосердия. Он даже не гнушался жертвовать своей собственной плотью и кровью. Я закричала, и мой крик был настолько громким, что у меня заболели уши. Я развела руки в стороны и пустила в ход свою силу, пытаясь воздействовать на пламя. Я знала, что смогу это сделать – ведь я уже уничтожила таким образом дракона в Холланд-Парке. Я видела страх и отчаяние в глазах Эша, неверие в глазах Анри. Мэй, Гарри, Саманта, Джордж, Элис, Джаред, Мередит – все они не могли поверить в то, что происходит. Пламя взвивалось все выше и выше, и они изо всех сил старались выжить. Сейчас все решится. Сейчас исполнятся последние строки пророчества: Из кланов двух великих, деливших этот мир, как только шторм утихнет, останется один. Я не могла этого допустить, но огонь никак не хотел меня слушаться. Он повиновался только Аджани и законам природы. – Ах, ты, чертов предатель! Я бросилась на Аджани и хотела выцарапать ему глаза голыми руками, но он без труда отразил мою атаку. Я не могла соперничать с его силой, точнее, с силой Агау. Я уже испугалась, что он может избить меня до смерти, как Тианну, но для этого он слишком сильно жаждал моей магии, поэтому оттолкнул меня обратно, прямо к Эшу в круг фиолетового пламени. У меня не было сил кричать или драться. Все кончено. Я лишь слабо цеплялась за Эша, который сам едва держался на ногах. И тут к нам присоединился Анри. Я понятия не имею, как он это сделал, но каким-то образом он прорвался к нам, и два огненных кольца объединились. Эш, Анри и я схватились за руки. Я была счастлива оказаться не одна, пока магия покидала меня. Причем теперь она уходила по-другому: ее не отбирали у меня, я отдавала ее добровольно, и поэтому жизненная энергия стала возвращаться ко мне. Я боялась, что сойду с ума, но чувствовала себя просто отлично. Я ощущала в себе столько сил, сколько не было с тех пор, как стала частью мира магии. У меня не болела голова, и вообще ничего не болело. Наоборот. Я даже перестала ощущать приближение конца. Одного взгляда на Эша и Анри хватило, чтобы убедиться, что у них было похожее состояние. Они выглядели живыми и энергичными, а не обреченными на верную смерть. Мой взгляд скользнул дальше, и только теперь я поняла, что круг огня вокруг нас исчез. Мы стояли в небольшом кольце дыма. Я сжала руки Эша и Анри еще сильнее и пустила в ход все свои силы, сосредоточившись на остальном пламени, чтобы заставить его отступить. В этот раз это сработало, но огонь не просто отступил – мало-помалу он исчез, пока, в конце концов, даже большой круг огня не потух. Малефиканы посыпали факелы щелочным металлом, и они светились разными цветами, а те угрожающе замахивались ими в нашу сторону. Мне было не совсем понятно, как это работает, но вместе с Эшем и Анри мне не составило никакого труда потушить факелы. Аджани был в ярости, он хотел наброситься на меня, но я отреагировала быстрее. Я заставила землю двигаться вперед, пока она не накрыла Аджани почти с головой. Ни его Гри-Гри, ни сила Агау не могли остановить меня на этот раз. Другие Лекурты и зомби хотели напасть, но причина, по которой мы не могли раньше колдовать, теперь в буквальном смысле испарилась. Морганы и Мерлины немедленно использовали свои силы одновременно против всех, кто мог навредить нам. Возможно, магия была ослаблена щелочным металлом, но вместе мы были сильны. – Остановите их, – закричал Аджани, голова которого все еще торчала из земли. Мы со Стивеном переглянулись. У нас обоих был дар управлять воздухом, поэтому вместе мы вызвали бурю, какую Лондон никогда прежде не видел. Всем, кто стоял на нашей стороне от разразившегося урагана, страшный ветер не угрожал, но Лекурты, малефиканы и зомби должны были прилагать все усилия, чтобы выстоять против его порывов, а мы на некоторое время оказались в безопасности. Я знала, что единственный способ положить конец всему этому – это убить Аджани, поэтому я подала Эшу знак, который он, казалось, понял и увел Анри в сторону. И так не было ничего хорошего в том, что его отец должен был умереть фактически у него на глазах, но не обязательно было заставлять его в прямом смысле смотреть на это. Потом я бросила взгляд на Джорджа и Мэй, которые тоже поняли сигнал и кивнули. Мы со Стивеном продолжали поддерживать шторм, чтобы прикрыть их со спины. Как только Аджани высвободился из земляной кучи с помощью силы владевшего им духа, Джордж и Мэй тут же напали. Но ни приступы боли, ни огненные шары не наносили ему никакого вреда – должно быть, это была заслуга Агау. – Возьми на себя этого ублюдка, а я позабочусь об остальном, – крикнул мне Стивен. Несмотря на то, что Аджани убил Тианну, я медлила. В конце концов, он был отцом Анри. Сможет ли он принять это, если это будет на моей совести? Аджани тем временем побежал к Джорджу и ударил его в живот так сильно, что Джордж пролетел несколько метров. Затем Аджани повернулся к Мэй, но прежде, чем он смог напасть на нее, вмешалась я. Я бомбардировала Аджани камнями и ветвями, швыряла его самого по воздуху и забрала у него кислород, которым он дышал, но ничто из этого не имело длительного эффекта. Благодаря Агау Аджани был слишком силен и, судя по всему, непобедим. Тогда у меня появилась идея. Я не была хорошо подготовлена и должна была импровизировать, но это казалось мне единственным выходом. Так что на какое-то время я закопала Аджани обратно в кучу земли и смогла на короткое время вывести его из игры. Мне понадобится всего несколько минут. – Прикройте меня, – бросила я, не обращаясь ни к кому конкретно. При помощи телекинеза я переместила к себе цветочный горшок с кустом роз, сняла с шеи цепочку с красным кулоном и положила ее на растение. Хорошо, что, пока мы были на Ямайке, я успела изучить всех Лоа. Поскольку у меня не было кукурузной муки, я взяла горсть почвы из цветочного горшка и использовала ее, чтобы нарисовать веве Эзили-Же-Руж. Она была одной из Эрзули, Лоа любви и счастья, но самой мрачной из них. Она ненавидела мужчин и принадлежала к Петра-Лоа, что, как я надеялась, делало ее достаточно сильной и агрессивной, чтобы победить Агау. Я понимала, что лучше было бы вызвать Босу Кобламин, Лоа войны. Но неизвестно, к чему бы это привело, и, кроме того, мне негде было взять сырое мясо, а я сомневалась, что его бы устроили цветы и украшения в качестве ритуального подношения. Так как счет шел на секунды, я решила не рисовать защитный круг и не обращаться к Легбе перед тем, как начать. Я только сказала: – Извини, Легба, но дело очень срочное. И сразу начала поворачиваться против часовой стрелки вокруг веве и самой себя. – Что, черт возьми, она делает? – услышала я Гарри, но затем все звуки исчезли. – О, великая Эзили-Же-Руж. Прошу прощения за такой неправильный ритуал, но это действительно экстренный случай. Я хочу попросить тебя помочь мне. Мои друзья в опасности. Моя семья. Аджани использовал Агау, чтобы украсть мои силы, и теперь он хочет убивать. Не дай этому случиться, о великая Эзили-Же-Руж. Пожалуйста, помоги мне, пожалуйста, поддержи меня. Иначе все будет очень плохо. Несмотря на то, что я крутилась против часовой стрелки, я не чувствовала ничего, кроме тошноты и головокружения. Что мне теперь делать? Черт, надо было попрактиковаться в ритуалах заранее или найти время обратиться к Легбе, но было уже поздно… Но внезапно тошнота и головокружение ушли. Вместо этого я чувствовала одновременно внутреннее напряжение и спокойствие. Обостренные чувства восприятия и полное их отсутствие. Я чувствовала, будто не одна в своем теле, как бы странно это ни звучало. – Я помогу тебе, – сказал голос в моей голове. – У нас с Агау старые счеты. Дух Эзили-Же-Руж овладел мной в нужный момент, потому что Аджани снова выбрался из земляного завала и немедленно напал на меня, но Лоа, взявшая меня под контроль, нанесла ответный удар. Мы с Аджани вели ожесточенную борьбу. Я никогда не занималась боевыми искусствами и не посещала курсы самообороны, хотя Меган всегда говорила мне, что это необходимо. С помощью Лоа мне удавалось хотя бы частично избегать ударов Аджани и нанести ему один-другой точный удар. Но ни один из нас не превосходил другого: сейчас мы были одинаково сильны. Но это не могло продолжаться вечно. Я должна была что-то придумать… И тут я краем глаза увидела, что Анри, похоже, тоже совершает какой-то ритуал. Я понятия не имела, что он задумал, но когда Аджани заметил своего сына и захотел остановить его, я успешно удержала его на расстоянии от Анри, чтобы тот имел полную свободу действий. Он хотел попросить Лоа о помощи, как и я? Будет ли у нас шанс против Аджани, если мы станем сражаться вместе? Следующий удар попал Аджани в живот и практически сбил его с ног. Что это значит? Он пришел в себя, снова напал на меня, но я легко отразила его нападение и ударила прямо в лицо. Аджани не смог защититься и теперь закрыл руками нос, из которого полилась кровь. Я нанесла ему еще один удар, и на этот раз он пошатнулся и упал. – Предатель, – прошипел он, но его гневный взгляд был направлен не на меня, а на сына. Джордж и Мэй в этот момент уже стояли рядом со мной и во второй раз бомбардировали Аджани приступами боли и огненными шарами. У него не было шансов. В следующее мгновение зомби рухнули на землю, вероятно, потому, что их создатель был мертв. – Теперь я уйду, – сказала Эзили-Же-Руж в моей голове. Я поблагодарила ее, почувствовала, как вторая душа покинула мое тело, и тут же упала на колени. Безумие! Так вот как это, когда в тебя вселяется Лоа. – Ты в порядке? – спросил Анри, помогая мне встать на ноги. – Это ты меня спрашиваешь? – я сжала его в объятиях. – Я нормально. Ты все правильно сделала, Кэролайн, так что не вини себя. Я кивнула. Мне потребуется время, чтобы справиться с этим. Возможно, я не убила Аджани своими руками, но внесла в это значительный вклад. Хотя я знала, что у нас не было выбора, совесть мучила меня от этого не меньше. Мне бы никогда не удалось уничтожить целых два, а тем более три клана. – Что за ритуал ты провел? Как я оказалась сильнее Аджани? – Я связался с Агау и попросил освободить отца. Я не думал, что это сработает, но я должен был попробовать – это был наш единственный шанс. Я снова кивнула. – Ты в порядке? – Когда-нибудь буду, – ответил Анри. Стивен ослабил шторм, и тот становился все меньше и меньше, пока полностью не утих. Лекурты с малефиканами какое-то время просто стояли в нерешительности, не зная, атаковать или отступить. Но они, казалось, чувствовали, что теперь у них не осталось шансов против нас, поскольку никто из них не сделал ни шагу в нашу сторону. – Если вы не хотите закончить, как ваш лидер, проваливайте, – прорычал Джордж. – И держитесь как можно дальше отсюда. Если я когда-нибудь снова увижу хоть кого-то из вас здесь, в Лондоне, пеняйте на себя. Я кратко погладила Анри по руке и сделала несколько шагов вперед. – То же самое относится и к вам, малефиканы. Охота на ведьм закончилась. Никогда не выступайте против меня или таких, как я, снова, или вы пожалеете, что вообще узнали про магию. Понятно? Пара малефиканов кивнула, прежде чем сбежать с членами клана Лекуртов. Я медленно обернулась и увидела вокруг себя счастливые лица: Джаред даже подмигнул мне. Габриель Лекурт с Анри стояли в обнимку, о Ричарде тоже уже позаботились, а ко мне подошел Эш, за которым следовали мой папа, Мэй и Джордж. – Как ты себя чувствуешь? – спросил папа. – Отлично. На этот раз впервые за долгое время мне не пришлось прислушиваться к себе и своим ощущениям, прежде чем ответить на этот вопрос. Я на самом деле чувствовала себя просто прекрасно, и не только потому, что все кончилось. Да, мне было трудно поверить, что охота на меня и правда остановилась, но, кроме того, головная боль тоже прошла. Тошнота, чувство головокружения, ощущение истощения – ничего! И это несмотря на то, что сегодня я чуть не потеряла всю свою магию, даже дважды, а потом многократно использовала ее. – Как это возможно? – спросила я вслух. – Почему мне не плохо? Джордж и Мэй обменялись взглядами. – «Из кланов двух великих, деливших этот мир, как только шторм утихнет, останется один», – процитировали они последний стих пророчества, и я не сдержала гримасы, но Мэй успокаивающе подняла руку. – Мы снова допустили ошибку. Тот факт, что, в конце концов, остается только один клан, не означает, что другой будет уничтожен, а означает, что кланы объединятся. Оглянись вокруг, – Мэй сделала всеобъемлющий жест рукой. – Все это сплотило нас, мы сражались бок о бок. Соперничества больше нет.