– Еще возражения? – спросил Аджани. Эш собрался что-то сказать, но я подняла руку, и он замолчал. – Нет, давайте уже покончим с этим. Что я должна делать? – Вставай сюда, – Аджани указал на круг в середине комнаты, который он нарисовал серым порошком на полу. – И, пожалуйста, не бойся. Я подожгу этот круг. У меня пересохло во рту. – Почему? Это порошок щелочного металла? Моя магия будет заблокирована в огненном круге со щелочным металлом. Малефиканы в Средние века сожгли таким образом бесчисленное количество магов и ведьм. Аджани кивнул и подошел к алтарю, чтобы взять коробок спичек. – Калий. Для этого есть веские, но простые причины: твое тело будет интуитивно защищаться от ритуала, даже если ты этого не захочешь. В конце концов, я вмешаюсь в твою природу. К сожалению, это необходимо, чтобы защитить меня и всех остальных в этой комнате, но притом это всего лишь предосторожность. Я постаралась перехватить взгляд Эша. Объяснение Аджани звучало логично и целесообразно, и все же мне стало не по себе. Или это было естественно? Ведь я была ведьмой – пока – и, возможно, боялась огня, как вампиры боятся света? – Тебе правда не нужно беспокоиться, Кэролайн, – повторил Аджани. – Огонь нужен лишь для того, чтобы защитить нас. Без него я не могу и не буду проводить ритуал, потому что это будет слишком опасно. Твоя магия сильна и может поранить, если вообще не убить меня. Я отбросила сомнения. Аджани только хотел помочь мне и знал, что делает. А я что знаю о магии? Еще пару недель назад – я не знала ничего. Поэтому я расправила плечи и вошла в круг из порошка калия. Аджани подошел ближе. – Все будет хорошо, обещаю. – Я тебе доверяю, – ответила я. Он кивнул, зажег спичку и наклонился, чтобы поджечь порошок. Запах серы ударил мне в нос, напомнив о Рождестве. Я никогда не отмечала его в кругу семьи, но в детских домах этот праздник проводили, в большинстве случаев, хорошо. Возможно, в этом году у меня наконец-то будет настоящая рождественская вечеринка, как и должно быть. Но чувство домашнего уюта немедленно исчезло, как только я оказалась в кольце фиолетового пламени. Я нервно сглотнула. Аджани повернулся к мальчикам. – Вам лучше выйти из комнаты, но я вряд ли заставлю вас сделать это. Поэтому, пожалуйста, хотя бы встаньте как можно дальше. И не вмешивайтесь в ритуал, прошу вас. Так вы подвергнете опасности не только себя, но и Кэролайн. Эш с Анри на мгновение заколебались. Кажется, им не нравилось, что они не могут быть рядом со мной, и я тоже чувствовала себя растерянной. Что именно Аджани сделает со мной? Будет ли опять так больно, как было во время церемонии активации? – Мы будем здесь, – сказал мне Анри, встав с одной стороны от дверного проема и прислонившись спиной к стене. Он настойчиво посмотрел на Эша, и тот занял место с другой стороны. Я надеялась, что Эш будет придерживаться просьбы Аджани. Я не хотела снова причинить ему боль. В прошлый раз ему повезло, но кто знал, что произойдет в этот раз. Тианна активировала мою магию, но Аджани хотел отобрать ее у меня. Безвозвратно. Мне стало плохо, но я продолжала держаться храбро. Я должна была сделать это, потому что это был мой единственный шанс, если я хотела выжить. Аджани достал наполненную порошком трубку из кармана своего халата. Обойдя круг, он опустошил ее, бросив ее содержимое в пламя, которое поднялось выше и теперь образовало нечто вроде огненной стены. Дрожь пробежала по моему позвоночнику, несмотря на жару. Теперь пути назад уже не было, потому что я не могла легко выбраться отсюда. Мне не понравилась эта мысль, но, возможно, в этом и была суть, потому что до сих пор мне не составило бы труда просто перепрыгнуть через горящее пламя, чтобы иметь возможность использовать магию. Я постаралась не обращать внимания на свои опасения и просто наблюдала за Аджани, который налил рома в миску, стоявшую на полу, и начал говорить так тихо, что я смогла разобрать только какого Лоа он звал, но не то, о чем он его просил. Агау. Я пролистала список всех Лоа в своей голове, но так и не смогла вспомнить, за что отвечал Агау. Аджани закатил глаза, остались видны только белки, и впал в транс. Это было нормально? О ритуальной одержимости я знала так же мало, как Эш или даже Анри, но в тот момент оба могли видеть отца Анри только со спины. Аджани возвел руки к потолку. – Дай мне свою силу, о великий Лоа. Дай мне силы, чтобы овладеть магией Кэролайн. Он опустил руки, и огненный круг стал ближе ко мне. Или это было лишь моим воображением? Внезапно загремел гром, хотя вспышек молнии не было, и вокруг дома засвистел ветер. Я их вызвала? Потому что сопротивлялась ритуалу? Это было невозможно, моя магия была окончательно заблокирована. Я посмотрела на Анри, который тоже выглядел напряженно. – Что ты делаешь, отец? Ты что, вызвал Агау? Но Аджани не ответил, вместо этого он сделал шаг к огню. Он выглядел странно, почти безумно. Он снова поднял руки и внезапно опустил их. Ладно, мне не показалось, пламя действительно приближалось. Но что это означало? Аджани не хотел убивать меня, он ведь просто хотел забрать у меня магию. В этот момент Тианна ворвалась в комнату с широко раскрытыми от ужаса глазами. – Прекрати! – закричала она. – Немедленно прекрати это, Аджани! Опустив принятое обращение, она проявила неуважение, что, в конце концов, вызвало у меня панику. Происходило что-то плохое, хотя я понятия не имела, что именно. Я попыталась использовать свою магию, что, очевидно, у меня не получилось, и я не могла просто взять и пройти сквозь стену огня. Языки пламени плясали уже слишком высоко и теперь казались совершенно неуправляемыми. В любую секунду я могла оказаться в огне. В поисках чего-нибудь подходящего, Тианна крутила головой по сторонам и орала при этом, как сумасшедшая. Наконец, она увидела колокол, лежащий на алтаре, и потянулась за ним. Теперь я поняла, почему она издавала такие адские звуки – она пыталась прервать транс Аджани и прогнать Лоа. Аджани (или Лоа, сидевший в нем), казалось, почувствовал опасность, потому что несмотря на то, что он стоял спиной к Тианне и не мог ее видеть, он неожиданно повернулся и бросился к ней безо всякого предупреждения. А потом он схватил и стал избивать ее миниатюрное тело голыми руками. Земля задрожала у нас под ногами. На мгновение у меня перехватило дыхание, затем я начала кричать так громко, как только могла. Это был единственный способ хоть как-то помочь Тианне. Оба мальчика бросились к Аджани, чтобы оторвать его от Тианны. Я чувствовала себя как в трансе, совершенно беспомощной, но через мгновение пламя вдруг дернулось и опустилось к земле. Эш, должно быть, замедлил время и каким-то образом взял огонь под контроль. Кажется, он засыпал его песком. Пламя не погасло полностью, но я могла теперь преодолеть его. Я хотела поторопиться, чтобы помочь Тианне, но картина, которая предстала перед моими глазами, вызвала у меня тошноту: Тианна неподвижно лежала на полу, и все ее тело было полностью разворочено. Она была мертва, я опоздала. Но у меня не было времени, чтобы осознать это, не говоря уже о том, чтобы предаваться горю, потому что теперь Аджани набросился на Анри. Их тела переплелись так тесно, что я не могла ударить по Аджани, не задев Анри, но сейчас это было неважно. Мне все равно было не разделить их, поэтому я махнула рукой, и оба полетели к стене. Я собиралась найти колокол, но оказалось, что он разбился. Тут Эш снова замедлил время. Теперь он стоял рядом со мной, держа в руках кастрюлю с крышкой и так громко стучал ими друг друга, что мне пришлось зажать уши. К счастью, это помогло, и Аджани, наконец, вышел из транса. Хотя я догадывалась, что этого не будет, я все еще искренне надеялась, что он будет шокирован тем, что сделал в состоянии одержимости. Вместо этого он разозлился. – Что вы натворили?! – Что мы натворили?! – повторил Анри, не веря своим ушам и закричав так громко, как при мне никогда раньше не делал. – Ты убил Тианну! На мгновение мой взгляд затуманился… – Я жду вас снаружи, – внезапно сказал мой отец, после чего исчез из моей головы. Ах, да, я чуть не забыла о нем во всем этом кошмаре. К счастью, хоть он был в порядке. Предвидел ли он, что планировал Аджани? Отец Анри повернулся ко мне, не обращая внимания на слова своего сына. – Вернуться в круг огня, живо. – Ты не можешь приказывать мне, – ответила я. Аджани захохотал, от чего у меня по коже побежали мурашки. – Ну-ну. Возможно, ты забыла, что все еще… Эш схватил меня за руку, и Аджани вдруг застыл на полуслове. – Давай, надо идти. Мы подбежали к Анри, который как будто в замедленном темпе кричал что-то своему отцу, но, когда Эш взял его за руку, наши скорости совпали. Он замолчал. Я ожидала протеста с его стороны, но Анри не сказал ни слова. Ни когда я телепортировала нас во двор дома Лекуртов, чтобы забрать там моего отца, ни когда я после этого перенесла нас в Париж, где мы были на какое-то время в безопасности. Может быть, мне стоило поберечь силы и не телепортироваться во Францию, но реагировать надо было быстро, и в этой ситуации я действовала скорее интуитивно. Меня затошнило, и я едва успела добрался до ближайшей живой изгороди, где меня вырвало. За моей спиной раздались шаги – это был Эш, он отбросил мои волосы назад и успокаивающе погладил по спине, так же, как и несколько недель назад после студенческой вечеринки, где все это началось. Но воспоминания той ночи быстро исчезли, и вместо них перед моим внутренним взором снова возникло безжизненное тело Тианны. Я снова закашлялась и выплюнула сгусток крови. Эш протянул мне носовой платок, и я вытерла рот. Полностью измученная, я упала на траву в нескольких шагах от изгороди. Слезы застилали глаза, но я хотела посмотреть на Эша, Анри и моего отца. Я переводила взгляд с одного на другого, все трое выглядели потрясенными. – Что это было? Но ответа не последовало. Папа сел рядом со мной и обнял меня за плечи. Птицы щебетали, солнце дарило тепло, и на лугу перед Эйфелевой башней жизнь била ключом: дети играли в мяч или догонялки, влюбленные парочки сидели, держась за руки, на скамейках, а несколько семей пришли сюда, чтобы устроить пикник. Рядом с нами стояла машина, где можно было купить горячие или холодные безалкогольные напитки. Оттуда доносился аромат кофе и какой-то сладкий цветочный запах. Планета просто продолжала вращаться дальше, хотя мой личный мир готов был рухнуть прямо сейчас. – Тианна, – прошептала я, не в силах сдерживать слезы. – Мне так жаль, – Эш присел на корточки по другую руку от меня. – Я знаю, как ты к ней привязалась. Только Анри беспомощно стоял в стороне, за что я не могла винить его. В конце концов, речь шла о его отце, и, хотя я не совсем понимала, что именно Аджани намеревался сделать, было ясно, что все это время он вел двойную (а вернее, тройную) игру. Получается, что я доверяла не тому человеку, а Тианне пришлось заплатить за это ценой собственной жизни. Наконец, отец прочистил горло и сказал: – Это моя вина, я не должен был отпускать вашу тетю одну. Она настаивала на том, чтобы я спрятался в безопасном месте, потому что полагала, что я слишком слаб, чтобы сражаться в открытом бою. Я вопросительно посмотрела на него, тогда он вздохнул и лег на землю, все еще обнимая меня одной рукой. – Я видел, что Аджани сделал с тобой. Огонь, боль… Ты должна знать, что я не просто обладаю силой телепатии. Я также могу предсказывать, что кто-то собирается делать. Мы с Тианной на самом деле не слышали, что Аджани сказал тебе, но все и так было ясно. Судя по всему, он хотел убить тебя, так сказала Тианна: «Аджани заберет силу Кэролайн и убьет ее». Я посмотрела на Анри, который, кивнув, глубоко вздохнул. – Это не твоя вина, Брайан. Это я виноват. Я должен был вмешаться, когда понял, что отец вызывает Агау. Я понятия не имел, что планировал отец, но Агау жестокий Лоа. Любой, кто хочет использовать его силу в своих целях, не может иметь добрых намерений. – Но почему Аджани хочет завладеть ее магией? – спросил Эш. Он выглядел встревоженным. – Я согласен с Анри: что бы ни планировал Аджани, мы не можем позволить, чтобы ему это сошло с рук. – Единственный вопрос заключается в том, как его остановить, – произнес Анри. Эш с моим отцом обменялись многозначительными взглядами, и у меня появилось нехорошее предчувствие – и не зря. Папа сказал: – Надо идти к Морганам и Мерлинам. – Вы что, совсем не в себе?! – закричал Анри, чем привлек к нам внимание нескольких туристов. Он немного успокоился и продолжил тише: – В прошлый раз все пошло совсем не так, как хотелось бы, если позволите напомнить. У меня эта идея тоже не вызвала особого энтузиазма, но папа был непреклонен. – Я прихожу к выводу, что это не ты наш общий враг, Кэролайн, а Аджани Лекурт. Он хочет заполучить твои способности, и так легко он не сдастся. Мы должны сделать все от нас зависящее, чтобы предотвратить это, и кланы с нами согласятся. Я всплеснула руками. Мое горе из-за смерти Тианны сменилось на короткое время возмущением.