– О-па! Аджани пришлось немного отпрыгнуть в сторону, поскольку мы чуть не приземлились прямо на него. – Кэролайн, Анри. Рад вас видеть. Я еще не очень хорошо знала имение Лекуртов, поэтому телепортировала нас в ту комнату, где Тианна провела активацию моей магии. Воспоминания того вечера нахлынули на меня, особенно когда я заметила, что здесь почти ничего не изменилось: свечи были расставлены на полу, с алтаря ничего не убирали, и подушки лежали там, где их оставили. В комнате по-прежнему ощущался запах жасмина и апельсина. К счастью, кровь Эша все-таки вытерли, и в том месте, где он лежал без движения, пол сиял сильнее, чем вокруг. Аджани проследил за моим взглядом. – Я слышал, что вы спрятали Артура Моргана? По его голосу не было слышно, злился он или нет. Я кивнула. – Он внезапно оказался там, помог нам и заявил, что снова борется на нашей стороне, – ответила я. – Решение нужно было принимать быстро. Джордж Мерлин был очень зол, и иначе он просто убил бы его. – О, да, Морганы и Мерлины в ярости, можете быть уверены. – Извини, я не должна была забирать с собой Эша, не посоветовавшись. – Ладно, ничего, – махнул рукой Аджани. – Я думаю, что все эти гонки скоро и так закончатся. И Джордж был зол не только из-за Эша. Он понял, насколько ты опасна, и боится, что ты можешь одолеть их без его вмешательства. Было ли это на самом деле так? С его способностью все было намного проще. Я пожала плечами. – Возможно, что так оно и было бы, если мне нужно было бы отвечать только за собственную безопасность. Но я не могла бросить там Тианну, и в этом отношении помощь Эша была очень кстати. – Ну, что было, то было. Хотите выпить чего-нибудь? Или перекусить? Я отрицательно помотала головой, и Анри, казалось, тоже сгорал от нетерпения. – Тианна сообщила нам, что ты нашел способ спасти Кэролайн. Аджани улыбнулся. – Это правда. Садитесь, – он сам устроился на подушке, и нам пришлось занять места рядом с ним, хотя мне, как и Анри, меньше всего сейчас хотелось сидеть спокойно. – Я наткнулся на него в дневнике Мерлина. Как будто старик знал, что его пророчество однажды исполнится, – он снова улыбнулся, но тут же снова стал серьезным. – Однако я должен предупредить тебя, Кэролайн. Это радикальный и необратимый метод. А другого пути я, к сожалению, не вижу. – Неважно, я готова, – сказала я, не раздумывая. Сейчас я не боялась признаться, что испытывала страх и не хотела умирать. Что бы ни требовалось для того, чтобы остаться в живых, я это сделаю. Аджани кивнул. – Договорились. В таком случае я пока все подготовлю, ты можешь перенести остальных в Лондон, и через час начнем. – Отец, подожди, – вмешался Анри. – А в чем, собственно, заключается твой план? – Магия убивает Кэролайн, значит, надо их разделить, – Аджани сделал небольшую паузу. – Я заберу у нее силу. На несколько мгновений Эш замер, не говоря ни слова. Я ожидала услышать, что он был против, но вместо этого он молчал. Возможно, он еще обдумывал эту новость. Мы сидели на улице на деревянных ступенях веранды. Анри остался с отцом, чтобы помочь ему в приготовлениях к ритуалу, тем более что даже без него мне придется телепортировать в Лондон немало людей. Тианна тем временем паковала вещи, а отец дремал в гостиной. Ему стоило отдохнуть перед тем, как отправляться в путь. Что он скажет вообще о плане Аджани? Между прочим, он сам всегда старался сделать так, чтобы в моей жизни не было магии, и вот, наконец, его желание может исполниться. Сама я не знала, как к этому относиться. С одной стороны, я мечтала вернуть свою прежнюю, немагическую жизнь до того, как узнала о своих способностях. С другой стороны, у магии были свои плюсы, которых я уже не могла отрицать. И все же это было лучшее – и, вероятно, единственное – решение всех моих проблем. – Что думаешь? – спросила я у Эша через некоторое время. – Размышляешь о том, как заставить меня отказаться? – Нет-нет, совсем нет, – быстро ответил он. – Этот способ кажется просто идеальным. Мы спасем твою жизнь, и, если у тебя больше не будет магических способностей, кланы перестанут желать твоей смерти. Так почему бы нет? – он провел руками по волосам. – Хотя твои силы в данный момент могли бы нам очень пригодиться, ведь ты могущественнее нас всех. Я нахмурилась. – Что именно ты хочешь этим сказать? – Малефиканы. Они что-то затевают. С тех пор, как мы обсуждали их в прошлый раз, они продолжали следить за моим кланом, а потом за Мерлинами. У меня по спине пробежал холодок. Во всей этой суматохе я совершенно забыла о малефиканах. – Что случилось? И что это значит? Эш пожал плечами. – Если бы мы знали… На самом деле ничего особенного не случилось, но они знают, что мы маги, хотя и непонятно, откуда. Все это совершенно не имеет смысла. Но ведут они себя слишком вызывающе, по-другому это и не назовешь. – А к Лекуртам они не подходили? – поинтересовалась я. Эш покачал головой. – Пока нет, но мы предполагаем, что они следующие на очереди, – пару мгновений он изучал взглядом деревянный навес, в тени которого мы сидели. – Нам с отцом удалось поймать одного из малефиканов. Очень странный тип, хотя, наверное, такую характеристику можно дать почти каждому из них. Пока мы ничего от него не добились, на тот момент, когда я был в Лондоне. Может, что-то уже изменилось. Почему Аджани ничего об этом не рассказывал? Потому, что сейчас у нас были более важные проблемы? Полагаю, что так, поскольку о малефиканах я беспокоилась меньше всего. И будет ли это вообще касаться меня, если я лишусь своей силы? Я посмотрела на Эша. – Это не все, да? Звучит так, как будто есть еще какое-то большое «но» против плана Аджани. Эш откинулся назад и оперся на локти. – Я волнуюсь. Все это выглядит слишком просто. При этом я никогда не слышал о том, чтобы у кого-то из магов забирали его способности. Я пожала плечами. – Но это не значит, что план не сработает. В последнее время мы столкнулись со многими вещами, которых раньше в природе не было. Я была тому лучшим примером. – Согласен, но что это за дневник такой? И откуда он оказался у клана вуду? Почему мой клан и клан Мерлинов ничего об этом не знает? Борьба, убийства, вся эта семейная вражда… Всего этого можно было бы избежать, если была бы возможность просто лишить мага его силы. Тогда никому не пришлось бы убивать дочерей, можно было бы просто лишить их магии. Это тоже не очень хорошо, но гораздо лучше, чем позволить целому поколению молодых магов состоять из одних только юношей. Понимаешь? Эш повернулся ко мне. Я кивнула. – Конечно. Я тоже задаю себе тысячи разных вопросов, но какие у нас есть варианты? Я умру так или иначе, – тихо ответила я. – И если, сделав этот ход, мы сможем решить еще несколько других проблем, то я не вижу причин продолжать сомневаться. – Знаю, – Эш снова сел, подтянув к себе колени и обхватив их руками. – Просто все это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Наши глаза встретились, и я была уверена, что он думал о том же, о чем и я: был ли у нас шанс быть вместе? Ведь то, что я не могла доверять Эшу, конечно, было не единственной нашей проблемой. Но без магических способностей, несмотря на то, что я оставалась наполовину Мерлин, наполовину Лекурт, я больше не представляла бы никакой угрозы. Ни для кланов, ни для кровной линии Морганов, потому что без магии я снова стала бы «простой смертной», кем на самом деле никогда не была. – Мы готовы, – позвала Тианна изнутри, и я вздрогнула. В последний раз я смотрела на красоту здешних мест, вдохнула чистый воздух тропического леса. Когда мне захочется вернуться сюда, придется выложить изрядную сумму за билет на самолет, но оно того стоит. Если я должна была выбирать между тем, чтобы прожить короткую жизнь с магией, или долгую жизнь без нее, выбор был очевиден, и никто не смог бы меня переубедить. Ни Эш, ни мой отец, ни кто-либо другой. Я встала и направилась в хижину. Глава 22 После того, как мы вместе с Тианной вернули прокатный автомобиль и я в два подхода переместила трех человек с багажом с Ямайки в Лондон, чувствовала я себя просто отвратительно. Голова болела, было сложно сосредоточиться на своих мыслях, и даже черные точки заплясали у меня перед глазами. Это был явный признак того, что теоретически мне скоро понадобится новая порция магии моих родителей. На практике же я надеялась, что скоро она вообще больше не будет мне нужна, поэтому я постаралась скрыть от остальных свое состояние. Тианна подготовила для моего отца комнату, где он мог еще немного отдохнуть. Правда, он возражал, но телепортация сказалась и на нем. Кроме того, позже его помощь будет уместнее, потому что, когда все закончится, я хотела бы встретиться с Морганами и Мерлинами, прояснить ситуацию раз и навсегда. Я надеялась, что они откажутся от охоты на меня и реабилитируют Брайана. Эш с Анри отказались оставить нас вдвоем с Аджани. Атмосфера была напряженной, и не только из-за того, что должно было вот-вот произойти. Парни то и дело обменивались нервными взглядами. Они переживали за меня, и, очевидно, оба не были до конца уверены в правильности моего решения, но это было еще не все. Конкуренция между ними чувствовалась, как и прежде, возможно, она даже стала сильнее, чем раньше. Я жалела, что подпустила Анри так близко к себе… – Точно ничего не случится? – спросил Эш. – А что должно случиться? – спросил Аджани, усмехнувшись. Он был в белом балахоне, похожем на тот, что надела Тианна на церемонию активации моей магии. – За исключением, конечно, того, что Кэролайн потеряет свою силу, что является целью всего происходящего. Эш пожал плечами. – Не знаю, я просто никогда не слышал о такой возможности. – Например, ты так же не знал, что силу мага нужно активировать до его восемнадцатого дня рождения. Очко в пользу Аджани. Я вспомнила, как во время нашего первого визита к колдуну я попросила его лишить меня магических способностей. Он не сказал, что не может. Он лишь ответил, что магия – это дар, и мне еще предстоит научиться жить с ним. Если бы это было невозможно, не сказал бы он этого мне? Или расплывчатые ответы были частью его работы?