– Это будет нелегко, но чувство такта у меня все-таки есть. Я пошел, скоро увидимся. Продолжая сидеть на кровати, я наблюдала за тем, как за спиной у Анри закрылась дверь. За ней раздались негромкие голоса, но я подавила желание прибегнуть к малой магии вуду, чтобы подслушать разговор. Это было бы нехорошо. Я чувствовала бы себя низко, поступая как Микеле. Кроме того, по-настоящему важных новостей они бы все равно не стали скрывать от меня. Тут мои мысли снова вернулись к Эшу, и по щеке прокатилась слезинка. Я поспешно вытерла ее и поднялась на ноги, чтобы переодеться. Когда я вошла в кухню, там пахло травами и специями. Тианна стояла у плиты и улыбалась мне, Анри читал журнал и намеренно делал вид, что не обращает на меня внимания, а Меган не знала, куда себя деть. Она нервно перебирала пальцами и бросала на меня короткие взгляды. Я знала, что подруга не хотела ругаться со мной из-за всей этой запутанной ситуации, но, конечно, ей было не все равно, что мы с Анри все-таки сблизились. Об этом, разумеется, знали все присутствующие, несмотря на закрытые двери. – Вам не обязательно было ждать меня, – смущенно сказала я и опустилась на скамейку рядом с Меган. – Моему рагу это никак не навредило, – отозвалась Тианна, начав раскладывать обед по тарелкам. Анри отложил в сторону женский журнал, который, очевидно, не собирался читать по-настоящему, и направился к Тианне, чтобы помочь ей расставить тарелки на столе. Передо мной он поставил чашку с каким-то напитком зеленоватого цвета. Я присмотрелась к нему и принюхалась. Запах трав усилился. – Что это? Чай? Тианна села к нам за стол. – Что-то в этом роде. Напиток, который приводит к балансу тела и духа. Он укрепляет волосы, способствует улучшению концентрации и одновременно успокаивает. В теории это чудесное средство, на практике оно вряд ли принесет тебе много пользы, но от него точно не будет хуже, так что стоит хотя бы попробовать. Пожав плечами, я сделала небольшой глоток этого травяного напитка. На вкус он был неплох, поэтому я отпила еще. Оказывается, мой организм испытывал не только голод, но и жажду. Должно быть, мы с Анри надолго задержались в комнате. О чем я только думала? Ладно, я вообще не думала о том, как лучше было поступить, потому что в данный момент ход моих мыслей напоминал кролика Duracell, который никак не мог успокоиться. Сейчас, оглядываясь назад, я сожалела, что просто махнула на всех рукой и обидела Меган. Она была готова сделать для меня что угодно. А я? Я обжималась с Анри, не думая о последствиях, только потому, что Эш отвернулся от меня. Я отодвинула миску. Внезапно у меня пропал аппетит. Меган толкнула миску обратно ко мне, случайно пролив часть рагу через край. – Это не обсуждается. Ты должна что-нибудь съесть, тебе нужна энергия. – Она права, – твердо сказала Тианна. – Пожалуйста, поешь. Я люблю готовить, но только когда это ценят, – Тианна улыбалась, но при этом она серьезно относилась к своим словам. Поэтому я взяла ложку и заставила себя начать есть. Я быстро поняла, что островатое рагу действительно оказывало положительное влияние на мое состояние, и все мы некоторое время ели в тишине. Я продолжала посматривать на Меган, но она избегала моего взгляда. Я чувствовала себя ужасно… Этому постоянному метанию в моих мыслях и чувствах должен был прийти конец. Пора было уже взять себя и свою жизнь – точнее, то, что от нее осталось – под контроль. Я не могла больше позволить себе расстраивать людей, которые были мне дороги. Я доела свою порцию и со вздохом отложила ложку. – Какие у нас планы? Что говорит папа Аджани? Тианна тоже закончила есть, а Анри положил себе добавки. – Как я уже сказала, он усердно работает над тем, чтобы найти решение, но до тех пор ты должна вести себя спокойно. Используй свои силы как можно реже, потому что чем больше ты прибегаешь к магии, тем быстрее будет происходить разрушение. Я покачала головой, сразу почувствовав себя виноватой, потому что опять противоречила: – Думаю, что это совсем не продуктивно, и мне не хотелось бы снова терять сознание. Мою магию нельзя подавлять. Если я попытаюсь, она разойдется еще сильнее. – Кэролайн, вчера ты полдня только тем и занималась, что телепортировалась, но вечером твои силы все равно пришли в действие сами собой. И проблема в том, что нам нужно больше магии твоих родителей. А Брайан все еще находится в плену у Мерлинов. – Вот именно. Мы должны освободить его. Чем быстрее, тем лучше. Но мы не сможем этого сделать, если я буду просто сидеть и ничего не предпринимать, – я заговорила мягче. – Кроме того, мы так не договаривались. Я согласилась покинуть Лондон только при условии, что научусь контролировать свои силы с вашей помощью. …Чтобы иметь возможность как можно скорее вернуться. К отцу и Эшу. Но теперь я не могла вернуться к Эшу и по-прежнему смотрела на Анри при этих словах. – Я думаю, что она права, – поддержал меня юноша, сосредоточенно ковыряясь ложкой в миске. – Время уходит. Кэролайн не может позволить себе просто ждать и распивать чаи, – он указал кивком головы на мою пустую чашку. – Сейчас у нее есть силы, но это изменится в любой момент, когда ее магия снова возьмет верх над ней. Он отложил ложку и отодвинул от себя миску с недоеденным рагу. Затем посмотрел на меня и продолжил: – Ты уже довольно хорошо овладела телекинезом и телепортацией. Когда ты еще немного поэкспериментируешь со стихиями, то будешь готова. И мы пойдем в бой. Чем раньше, тем лучше. Мне стало не по себе, но я кивнула. Каникулы кончились. Пришло время действовать. Я так ждала и стремилась к этому, но теперь меня охватил страх. – Сначала освободим отца, чтобы дать папе Аджани еще немного времени. Возможно, у него получится найти какое-то решение. Но если нет… Если нет. Эти слова повисли в воздухе, отравляя и без того напряженную атмосферу. Тианна и Анри опустили глаза. Меган посмотрела на меня. Сначала растерянно, потом отчаянно. – Подождите. Ты же не собираешься?.. Нет. Нет! Я не допущу этого. Меня накрыла волна облегчения. Несмотря на то, что я так некрасиво поступила по отношению к Меган, она все еще хотела спасти мою жизнь. Я взяла ее за руку. – Я очень ценю это, но я не смогу убить десятки других магов, чтобы в конечном итоге все равно умереть. Так не пойдет, Меган. Я вообще никого не хочу лишать жизни. Я не убийца. – Знаю, – сказала Меган, положив мне на руку вторую ладонь. – Но разве у нас есть альтернатива? Я покачала головой. В том-то и дело, что нет. В этом и заключалась проблема. Но если Аджани не придумает способ, как успокоить мою магию на длительное время, то все это закончится даже раньше, чем мне хотелось бы. И тогда мне не останется ничего другого, кроме как пожертвовать собой. Я умру, но так кланы хотя бы получат то, что хотели, и успокоятся. Я согласилась бы сдаться уже для того, чтобы Эш, как и все остальные, не запомнили меня как эгоистичную тварь, которая думала только о себе. Эш… Если бы только у меня была возможность увидеть его снова, пока все это не закончилось. Может быть, даже поговорить с ним. Слезы навернулись мне на глаза, и я соскользнула со скамейки. – Могу я поговорить с тобой наедине? – тихо спросила я Меган, стараясь не выдавать себя дрожащим голосом. – Конечно, – она все так же держала мою руку в своей, и мы вместе вышли из хижины. Знойный воздух окутал нас, сегодня было очень влажно. Я машинально осмотрелась, но от опустошения, причиной которого я стала прошлой ночью, почти не осталось следа. Землю подмели, и лишь на деревьях виднелись последствия случившегося. Меган с Тианной, должно быть, использовали время, которое я провела в уединении с Анри, на то, чтобы привести здесь все в порядок. Меня снова начала грызть совесть. – Прости меня, Меган, – прошептала я. Мне не нужно говорить, за что именно я извинялась, потому что Меган и так знала – это было видно по ее глазам. – Я не знаю, что на меня нашло. Мое сердце и разум просто сходят сейчас с ума, но я не хочу оправдываться. То, что я сделала, было неправильно и несправедливо по отношению к кому-либо. – Анри и ты, вы?.. – она замолчала, нервно сглотнув. Я тут же покачала головой. – Нет, конечно, нет, но мы целовались, хотя не должны были. Я люблю Эша, а ты любишь Анри и… – Почему? – к моему удивлению, перебила Меган. – Эш отвернулся от тебя, что я, честно говоря, считаю жалким и подлым поступком, а Анри не хочет быть со мной. Так почему бы тебе не порадоваться хоть немного, пока не… пока не… – она шмыгнула носом, и слезы замерцали в ее глазах. – Потому что ты моя лучшая подруга, и я не хочу причинять тебе боль. Меган опустилась на деревянное крыльцо, и я села рядом с ней. – Ты не делаешь мне больно, Кэролайн. Этим – нет. Я про поцелуи, – она косо посмотрела на меня и слабо улыбнулась. – Хорошо, я признаю, что относилась бы к этому иначе при других обстоятельствах. Я, вероятно, перестала бы разговаривать с тобой на какое-то время, может быть, даже навсегда. – Нет, не перестала бы. Потому что ты меня любишь, и у тебя большое сердце. Я прислонилась к ее плечу. – Ты права, – сказала она, поспешно вытирая одну-единственную слезинку со щеки. – Но вопрос насчет Анри не играет сейчас никакой роли, как я уже сказала. Если ты можешь побыть еще немного счастливой рядом с ним, пусть будет так. Не обращай на меня внимания. Сейчас я боюсь только за тебя, – она смахнула еще одну слезинку. – Пожалуйста, пообещай мне, что ты не сдашься так быстро. Это, конечно, очень благородно, что ты не хочешь никого убивать, но надо подумать и о себе. Обещай мне, что, если папа Аджани найдет способ спасти тебя, ты серьезно об этом подумаешь. Пообещай мне это, не взвешивая все за и против, как ты обычно делаешь. – Обещаю, – прошептала я и приняла решение. Мы спасем моего отца и встретимся лицом к лицу с кланами, чем раньше, тем лучше. Скоро вся эта история подойдет к концу, и мне не хотелось втягивать Меган в это, чтобы она тоже не попала под раздачу. – Только если ты тоже кое-что сделаешь для меня. – Все, что угодно. – Разреши мне увезти тебя и твоих родителей в безопасное место. Как насчет Сиднея? – Кэролайн, нет. – Тогда, может, Новый Орлеан? – Кэролайн… Я развернулась к ней вполоборота, чтобы мы могли видеть друг друга, и взяла ее руки в свои. – Меган, пожалуйста, ты обещала. Становится все опаснее, и у тебя нет магических сил, чтобы защитить себя. Если я не смогу спасти свою собственную жизнь, то, конечно, расстроюсь, но я не собираюсь рисковать еще и тобой. – И все-таки это мое решение. Я отрицательно помотала головой. – В крайнем случае можем решить это все вместе, но Тианна с Анри будут на моей стороне. Пожалуйста, Меган, – повторила я. – Кто-то обязательно погибнет, я чувствую это, и я не позволю, чтобы это была ты. Без магических способностей ты скорее не поможешь мне, а только… Я пыталась подобрать нужные слова, но Меган и так уже все поняла. Ее плечи опустились. – Окей, убедила. Я не хочу быть для тебя обузой и подвергать твою жизнь лишней опасности. – Меган, ты никогда не станешь для меня обузой, – тихо сказала я. Она покачала головой. – Нет, я понимаю. Из-за того, что я не могу защитить себя сама, тебе всегда придется следить за мной, вместо того чтобы на сто процентов сосредоточиться на враге. Все нормально. Я хочу помочь тебе, и если я могу помочь только так, то я согласна, – она глубоко вздохнула. – Что думаешь о Бразилии? Я грустно улыбнулась. – Я телепортирую тебя и твоих родителей, куда захотите. Если это покажется тебе безопаснее, я могу доставить вас в аэропорт, и вы отправитесь туда на самолете. У меня есть некоторые сбережения. Немного, но хватит, чтобы переждать где-нибудь пару недель.