– Еще как касается, ведь речь идет о моей лучшей подруге! И, в отличие от вас, я хорошо знаю ее. – Меган вскочила и начала расхаживать взад и вперед по комнате, хватая себя за волосы. – Она бы никогда этого не сделала. И даже если вдруг это случится, то вы все это заслужили. Ведь вы сами хотите убить ее! А теперь скажи что-нибудь и ты, – она резко остановилась и повернулась к Эшу. Но тот не произнес ни слова. Он восхищался смелостью Меган, поскольку требовалось и правда немало мужества, чтобы говорить в таком тоне с группой самых могущественных магов Лондона. А еще он восхищался ее преданностью Кэролайн. Он хотел бы так же безоговорочно верить в нее, но теперь не знал, что думать. Пророчество Мерлина, видение Элис – все это имело значение. Меган уставилась на него, и в ее взгляде читалась сперва растерянность, затем недоумение и, наконец, разочарование. – Ты не можешь верить в это, Эш. Ты же знаешь Кэролайн. Она не убийца. Факт заключался в том, что если бы Эш не видел ужасной картины собственными глазами, то, без сомнения, поддержал бы Меган в обвинении всех магов в сумасшествии, но он помнил страх и панику, которую почувствовал тогда, и жестокость. Теперь юноша не мог просто взять и выбросить это из головы. Он по-прежнему хотел спасти Кэролайн, но был не уверен в том, что готов был пожертвовать своей собственной семьей и двумя другими кланами. Цена слишком высока. Кэролайн стала для него дороже любого из Морганов, но уничтожить многие жизни ради того, чтобы уберечь ее саму, – это не выход. Оставался вопрос, где же находился этот выход? У Эша не было ответа, и, судя по всему, у остальных магов – тоже. – Эш! – сказала Меган, и в одном этом слове звучало все ее отчаяние. Он не смог ответить на ее взгляд. – Я сам все видел, Меган. Ее гнев, разрушение. Возможно, Кэролайн не стала бы поступать так специально, но случится что-то страшное. – Тогда мы должны предотвратить это. Если все вы, наконец, перестанете пытаться убить друг друга… – Довольно, – перебил ее Джордж Мерлин, в воздухе появились зеленые искры, и Меган замолчала, оказавшись привязанной к стулу. – У нас нет времени на это. Затем он подошел к Эшу и положил руку ему на плечо. – Ну что, теперь ты убедился, мой мальчик? Эш чувствовал на себе беспомощный взгляд Меган, но избегал смотреть ей в глаза. Возможно, это было проявлением трусости, но в данный момент он не мог ничего сделать для нее. Да, она сидела привязанной к стулу и с кляпом во рту, ей было неудобно, но она находилась вне опасности. Напротив, для нее было даже безопаснее сидеть молча, а не нападать с криками на окружающих ее магов, пока, рано или поздно, кто-нибудь из них не потеряет терпение. Поэтому юноша отвернулся от нее и посмотрел на свою мать, которая нервно сжимала ладони, на своего отца, на Мэй. Все они ждали и надеялись, что Эш, наконец, примет их сторону. Юноша вздохнул и ответил Джорджу: – Я не собираюсь стоять и смотреть, как Кэролайн уничтожает наши кланы, но я не считаю правильным решением убивать ее. Должен быть другой выход. – Его нет. Убей или будешь убит. Так было всегда, – Джордж обвел взглядом всех присутствующих и остановился на Мередит. – У кого-нибудь еще остались сомнения в угрозе, исходящей от этой девушки? Мередит выглядела печальной и медлила с ответом, но затем она решительно помотала головой: – Я не хочу умирать. Во всяком случае, не ради ребенка, которого я не знаю, не своего ребенка. – Кэролайн уже не ребенок, она взрослый человек и очень могущественная ведьма. Вспомните, как она сумела телепортироваться в Пионовый зал, несмотря на то, что он защищен от магических перемещений. Кто знает, на что еще она способна. В будущем она победит нас при помощи огня, если мы не остановим ее раньше. Возможно, ее магия сильнее, чем мы думаем. Ее ни в коем случае нельзя недооценивать, иначе это может и будет стоить нам всем жизни. Никто не ведет переговоры с тем, у кого в руках оружие. А в данном случае все еще серьезнее, потому что девчонка и есть оружие, – Джордж снова повернулся к Эшу. – Так что если ты знаешь что-нибудь, что может быть полезным нам, то расскажи это, пожалуйста, сейчас. Все взгляды устремились на Эша, но он, как и Мередит незадолго до этого, лишь покачал головой, причем ни капли не сомневаясь. Если бы он помедлил хоть на долю секунды, то все пришли бы к выводу, что ему что-то известно, просто он не уверен в том, делиться ли этим с ними или нет. Но в данном вопросе Эш был абсолютно уверен. Он не предаст Кэролайн. Прежде чем даже подумать о том, чтобы предупредить остальных о ее неисчерпаемой магии и возможности управлять стихиями, он должен был поговорить с ней. Пусть он сам испугался того, что увидел сегодня утром, но юноша любил Кэролайн, а это было бы бесчестно, не дать ей хотя бы шанса объясниться. При этом он не имел ни малейшего понятия о том, как можно было связаться с ней. – А что нам предпринять в отношении малефиканов? – спросила Мэй. – Я беспокоюсь и не хотела скрывать от вас эти новости, но ввиду того, что мы узнали от Элис, я не понимаю, стоит действовать или подождать. Как вы считаете? – ко всеобщему удивлению, она обращалась не только к главе клана Мерлинов, но и к Аджани Лекурту. – Давайте подождем, – высказался Джордж. – Не спорю, все это заслуживает пристального внимания, и я бы тоже волновался, если бы к моему клану приблизились охотники на ведьм, но, согласно видению Элис, пророчество исполнится именно из-за Кэролайн, а не из-за малефиканов. Без сомнения, они представляют опасность, и, по-видимому, они снова идут по нашему следу, но пока они наша меньшая проблема. Вот как я это вижу. – Это и мое мнение тоже, – согласился Аджани. – Мы должны следить за ними, но на данный момент нужно сосредоточиться на поиске девушки. – Ну, хорошо, раз с этим мы разобрались, то теперь я хотела бы знать, к чему вы пришли с тех пор, как мы прекратили свое участие в погоне за Кэролайн, – продолжила Мэй, глядя то на Аджани, то на Джорджа. До этого она стояла, прислонившись к обеденному столу и облокотившись на столешницу, теперь выпрямилась в полный рост. – Лекурты так же заинтересованы в том, чтобы избавиться от Кэролайн, я полагаю? Или, по крайней мере, большинство из вас? – Конечно, – ответил Аджани. – Это единственный выход в сложившейся ситуации. Кэролайн обладает слишком большой силой. Ни один маг не должен иметь столько мощи, иначе это не кончится добром. – А что насчет Анри? – спросила Мэй. – И насчет… Как ее звали? – Ты определенно имеешь в виду Тианну. Она активировала магию Кэролайн, не посоветовавшись со мной, – Аджани вздохнул. – Они, к сожалению, не на нашей стороне. Анри сбежал вместе с Кэролайн сразу после церемонии магической активации, а Тианна исчезла чуть позже. Не могу сказать точно, но подозреваю, что она сопровождает их. Эш взял еще одну бутылку воды и сел на диван рядом с отцом. Он должен был все-таки спросить Кэролайн, были ли Лекурты с ней. Или если бы он мог хотя бы вспомнить ту ночь… Тогда юноша точно знал бы, на чьей стороне был Аджани, но он потерял сознание во время магической активации Кэролайн и пришел в себя намного позже, уже здесь, в салоне Морганов. До сих пор он не был уверен в том, что клан вуду действительно сотрудничал с Мерлинами, но сейчас не было причин сомневаться в словах главы Лекуртов. С чего Аджани должен был поддерживать и защищать Кэролайн? Только потому, что они оказались родственниками? Но ведь для Джорджа Мерлина это не стало причиной изменить свое отношение. Глупо было даже предполагать подобное. – У тебя есть идеи по поводу их местоположения? – продолжала расспрашивать Мэй. – К сожалению, нет. Сначала я предположил, что они могли бы сбежать на Гаити к нашим родственникам, но до сих пор мы не смогли засечь их там. – А у тебя какие мысли? – Мэй обратилась к Эшу. Он вздрогнул. – У меня? – Из нас ты лучше всех знаешь Анри. Куда бы он мог направиться вместе с Кэролайн? На этот раз он помедлил, перед тем как ответить, потому что сам считал, что они могли быть на Гаити, а судя по всему, в этом он ошибался. Или же они были действительно там, но очень тщательно скрывались и не стали просить о помощи родственников Анри из страха кому-то довериться. – Не знаю, я тоже думал про Гаити. – У вас что, не было плана? – спросил Джордж Мерлин. – Вы же все время держались вместе. Ты, Кэролайн, Анри и эта девчонка, – он указал кивком головы в сторону Меган, которая тем временем перестала пытаться освободиться от веревок. – Должны же вы были обсуждать какие-то варианты. – Нет, мы не говорили об этом, – раздраженно ответил Эш. – Единственной нашей целью было пережить тот день и активировать магию Кэролайн. О том, что будет дальше, мы не думали. Джордж пренебрежительно махнул рукой. – Вы вообще ни о чем не думали, вот в чем проблема. Ты просто действовал, ты и юный Лекурт, не удосужившись оценить ситуацию рационально. Эш вскочил с дивана. – А вы действовали рационально? Вы убивали своих детей в течение многих лет, даже не думая о том, чтобы найти альтернативу. Убей или будешь убит, да, но что, если мы оставим Кэролайн в покое? Тогда она тоже оставит нас. Джордж фыркнул. – Не оставит, потому что это ее судьба. Ее сила слишком велика, и поэтому рано или поздно она уничтожит не только себя, но и всех нас. – А если мы научим ее контролировать свою магию? – Так, прекращайте, – вмешалась Мэй, когда заметила, как угрожающе запульсировали вены на лбу у главы клана Мерлинов. – Мне тоже совершенно не нравится идея убивать кого-либо, но если таким образом я смогу защитить свой клан, то сделаю это. И ты тоже, хоть в этом мы с тобой можем быть заодно. Давайте тогда определимся с тем, как нам выследить Кэролайн. Что там с вашей системой безопасности? Она не может быть каким-то образом повреждена или выведена из строя? – Если бы это было так, мы давно бы уже все исправили, – хмуро проворчал Джордж Мерлин. – Я бы мог осмотреть вашу систему, – предложил Ричард. – Я хорошо разбираюсь в технике. Эш ожидал, что Джордж ужасно разозлится, но, к его удивлению, тот согласился. Вероятно, отчаяние делало его непредсказуемым. – Есть ли возможность выйти на контакт с Кэролайн через Брайана? – спросила Мэй. – Добровольно он не станет помогать нам, но если покажем ему видение Элис и пообещаем, что в этом случае он избежит наказания за свой проступок, то он может согласиться. Элис покачала головой. – Я знаю мужа своей сестры. Он упрямый и любит Кэролайн, несмотря на то, что не растил ее. Все-таки кровные узы сильнее всего. Что бы мы ему ни пообещали, он скорее умрет, чем предаст собственную дочь. Эш нервно сглотнул, понимая, что это правда. Брайан отдал бы свою жизнь за Кэролайн, как и Анри, и наверняка Меган. Она долго смотрела на него, с вызовом и грустью, затем опустила взгляд в пол. Эш увидел, как с кончика ее носа упала слеза. Юноша больше не мог выносить этого зрелища и отвел глаза. – Кстати, я считаю, что Брайан не должен даже знать об этом видении, – сказал Джордж. – Он передаст его Кэролайн, а мне бы не хотелось подкидывать ей идею о том, как она может нас уничтожить. – А как вообще самочувствие Брайана? – спросил Эш, совесть которого все еще оставалась неспокойна. Как бы там ни было, отец Кэролайн серьезно пострадал от руки Эша, и он никогда не простит себе за это, даже если Кэролайн и верила, что это произошло ненамеренно. – Соответственно обстоятельствам, – помедлив, ответил Джордж. – Рана у него глубокая, кроме того, началось воспаление. У Брайана была лихорадка и галлюцинации, но он поправится и понесет справедливое наказание за то, что наделал. – К Брайану мы еще обязательно вернемся, но сейчас это не самая срочная проблема, – сказала Мэй и обратилась к Аджани: – А ты что скажешь? Есть ли у вас в магии вуду какие-то способы, чтобы выйти на след Кэролайн? Аджани отрицательно покачал головой. – Мы уже делаем все, что в наших силах, но пока безуспешно. – А что именно вы успели сделать до сих пор? – поинтересовалась Саманта Морган. – Вы и Мерлины? Прошло уже четыре дня с тех пор, как была активирована магия Кэролайн и она сбежала от вас. Четыре дня! Джордж Мерлин вскинул руки. Эш предположил, что его гнев вызвали не столько слова его матери, сколько понимание того, что в них заключалась правда. Четыре дня, а они не продвинулись ни на шаг. Напротив, с каждым прошедшим днем вероятность того, что Кэролайн научилась управлять своей магией, лишь возрастала. А что произойдет, когда это случится, четко продемонстрировало видение Элис. – Я могу отвечать только за свой клан, и наша система безопасности работает в полную силу, – объяснил Джордж. – Мы обыскали каждый отель в округе, мы проверили каждое место, где она могла бы скрываться, например, квартиру, где она жила, и бар, в котором она работала. Мы круглосуточно следили за ее подружкой, – Джордж махнул рукой в сторону Меган, которая тем временем уже успокоилась и вернула себе самообладание. – Наши люди беспрерывно патрулируют Лондон, с тех пор как Лекурты дали девчонке уйти в ту ночь с четверга на пятницу. Аджани прищурился. – Думай, что говоришь, Джордж Мерлин. Кэролайн исчезла из моего дома еще до того, как я вообще узнал о ее присутствии. Если бы это было не так, я бы ни за что не отпустил ее. Между прочим, от вас она тоже ускользнула, и причем не раз. – Ну ладно, обвинения ни к чему не приведут, – перебила их Мэй. – Вместо этого мы должны решить, что будем делать теперь. Патрулировать город я нахожу не самым эффективным решением. – А что ты предлагаешь вместо этого? Нет никаких сомнений в том, что девчонка может телепортироваться, куда захочет, а, насколько мне известно, никто из нас такой способностью не обладает, – резко заметил глава клана Мерлинов. – Даже если бы это было не так, нам совершенно не за что зацепиться. Нужен какой-то начальный пункт. – Нет, если мы устроим для нее ловушку, – отозвалась Мэй с дьявольской ухмылкой.