– Могу ли я сходить и надеть что-нибудь до того, как сюда придут Мерлины? Даже в детстве ему не разрешали завтракать в пижаме на выходных, а теперь он должен был принимать посетителей в таком виде. Это было действительно не очень приятно, но, в первую очередь, Эш хотел потянуть время. Может быть, он найдет способ избежать этого видения. Но Мэй только улыбнулась ему в ответ и щелкнула пальцами, с которых слетели бордовые искры. Эш посмотрел на себя сверху вниз – полосатая пижама исчезла, вместо нее он был одет в синюю футболку и джинсы. – Спасибо, – пробормотал он. – Можем мы, наконец, приступить? – спросил Джордж Мерлин, одновременно вытягивая обе руки. Эш закрыл глаза и снова почувствовал грубую ладонь у себя на лбу, но на этот раз он должен был увидеть что-то, вместо того чтобы самому передавать свои воспоминания. Он не знал, что из этого было хуже. «Я люблю тебя, Кэролайн», – подумал юноша, и в следующую секунду незваные изображения набросились на него, словно град. Перед его мысленным взором возникло не меньше двух десятков магов из кланов Мерлинов и Лекуртов: Анри и его бабушка, Джаред, Элис и Джордж, члены его собственной семьи – его родители, Мэй, Гарри и сам Эш. Все они стояли в огненном круге и горели… А в середине стояла Кэролайн, она развела руки в стороны, широко раскрыла глаза и закричала, воздействуя на пламя, языки которого взвились еще выше. Он заметил страх и неверие в собственных глазах, гнев в глазах Кэролайн. Он никогда еще не видел ее такой злой и отчаянной одновременно… Изображения исчезли, но напряжение осталось, даже когда Джордж Мерлин опустил руку, и Эш медленно открыл глаза. Его дыхание участилось, будто он пробежал спринт. Джордж смотрел на него и казался довольным, и Эш почувствовал, что ужас и страх все еще отражались у него на лице. Он подошел к стулу и упал на него. Юноша пытался остановить ход своих мыслей и понять, что именно он видел, но на самом деле в глубине души не хотел этого. Бессмысленные картинки. За исключением того, что в какой-то момент в ближайшем будущем Кэролайн потеряет самообладание и уничтожит все и всех, кто встанет у нее на пути. Девушка выглядела немного усталой, но невредимой. И она, казалось, не только получила контроль над своими силами, но и усилила их. С каких пор она может управлять стихиями? Тут Эш вспомнил о двух небольших эпизодах из недалекого прошлого, на которые он в то время не обратил особого внимания. Во-первых, Кэролайн защитила его во время нападения на них Джареда Мерлина, когда они хотели попасть в адвокатскую фирму, и Кэролайн заметила летящий в них автомобиль раньше, чем он сам. Во-вторых, она смогла одолеть дракона в Холланд-Парке, направив на него его же собственное пламя. Все это было не очень хорошо. На самом деле не было ничего необычного в том, что маг повелевал той или иной стихией, например, его тетя могла метать огненные шары, а Гарри управлял землей. Но Эш не знал ни одного мага, которому были бы подвластны сразу несколько элементов. Кэролайн же, по-видимому, владеет не только телекинезом и телепортацией, но также и способностью контролировать стихии. Известно ли об этом ей самой? И все же знает она или нет, но она пользуется этими способностями, ненамеренно. Таким образом, Кэролайн сильнее всех других магов, вместе взятых, и, к тому же, ее магия казалась неисчерпаемой. Проклятье! Ужас завладел юношей. Что, если она действительно когда-нибудь потеряет терпение? Устанет от преследования? Решит сопротивляться? Эш вздрогнул, когда почувствовал, как чья-то рука легла ему на плечо. Перед ним стояла Мэй и смотрела на него едва ли не с сочувствием. – Мне жаль, Эш. Я была бы рада, если бы можно было обойтись без этого. Юноша ничего не ответил. Да и что он мог на это сказать? Эш не знал теперь, что думать, чему верить. Пока в последующие минуты салон наполнялся людьми, Эш продолжал сидеть словно в трансе. В помещение вошли Морганы, Мередит Мерлин с мужем Фредом, брат Джорджа. Затем появились Аджани и Кури Лекурты и, наконец, Стивен и Джаред Мерлины, которые прибыли не одни. – Да пустите же меня, наконец! – донесся чей-то женский голос, который Эш тут же безошибочно узнал, отвлекшись от своих мыслей. – Что происходит? Я вам ничего не сделала. Вы вообще слышали про права человека? Придется объяснить вам! Джаред Мерлин только ухмыльнулся и в следующее мгновение втолкнул Меган в салон. Она замерла, но затем прошла вперед, удивленно оглядываясь по сторонам, пока ее взгляд не наткнулся на Эша. – О господи, Эш! Девушка побежала к нему, и он встал, чтобы обнять ее. – Ты в порядке? – спросил он. Меган выглядела немного уставшей, но невредимой. – Да, все хорошо, кроме того, что эти идиоты продержали меня взаперти всю ночь. Последние слова она произнесла нарочито громко. Видимо, теперь, рядом с Эшем, она окончательно потеряла страх перед Мерлинами. – Что делает здесь эта девушка? – спросил Аджани Лекурт, даже не повернувшись в сторону Эша и Меган. – Это хороший вопрос, – отозвался Джордж Мерлин, скрестив руки на груди. – Мои люди подобрали ее вчера вечером около вашего дома. Как ты объяснишь нам это? – Девушка спрашивала о Кэролайн, но я отправил ее восвояси, поскольку не знаю, кто она такая, – ответил Аджани спокойным голосом. – Кроме того, не думаю, что она опасна. В чем, собственно, проблема? Она ведь не ведьма? – И ты хочешь, чтобы я поверил в то, что ты не знаком с девушкой, которая дружит с Кэролайн и твоим сыном несколько недель? – воскликнул Джордж. – В отличие от ваших отпрысков, Анри не живет с нами, и я действительно знаю не всех его друзей. И еще ты, кажется, забыл, что наш клан до недавнего времени не имел никакого отношения к вашей охоте на Кэролайн. Эш воспользовался возможностью, пока внимание присутствующих было приковано к разговору между главами кланов Лекуртов и Мерлинов. Он схватил Меган за руку и пустил в ход свою магию, замедлив время. – Скорее! Рассказывай, что произошло? Ты что-нибудь узнала? Они тебе ничего не сделали? Меган восхищенно огляделась. Движения окружающих стали замедленными, и голоса говорящих звучали растянуто, будто были записаны на пленку и проиграны на меньшей скорости. – Круто! Ты сейчас управляешь временем, да? – Меган, быстрее. Моя магия плохо работает на членов нашего клана и других могущественных магов. – Эм, да, конечно. Извини. Свободной рукой Эш сделал жест, мотивирующий продолжать рассказ. Меган нервно заправила прядь волос за ухо и снова осмотрелась. – От Лекуртов я ничего не узнала. Этот человек, – Меган указала взглядом на Аджани, – немедленно выпроводил меня из дома, и у меня даже не было возможности спросить его про Анри или Тианну. Как мне вообще пришло в голову так просто явиться к ним! – А Мерлины? – Они только заставили меня опять выпить это ужасное зелье. Как там, сыворотка правды? Мне стало плохо, и теперь ковер в гостиной Мерлинов немного испорчен, – Меган усмехнулась, но затем снова заговорила серьезнее. – Ты слышал что-нибудь о Кэролайн? Эш кивнул: – Да, она была здесь этой ночью. – Что? Как у нее дела? Почему?.. – Она в порядке, – коротко ответил Эш, не желая терять много времени. Он еще толком не понял, как относиться к новым известиям по поводу Кэролайн и их будущего, но Меган была лучшей подругой Кэролайн и заслуживала знать правду, чтобы хоть на время перестать волноваться. – Я не знаю, где она и помогает ли ей кто-либо, не говоря уже о том, кто, но, кажется, она в безопасности, по крайней мере… Эш не сумел закончить предложение, поскольку Джордж Мерлин оттолкнул их с Меган друг от друга. – Что здесь происходит? Что вы там опять затеваете? Неужели видение Элис не открыло тебе глаза на правду? Он наклонился так близко к Эшу, что тот четко почувствовал запах кофе у него изо рта. Эш выпрямился и скрестил руки на груди. – Я лишь хотел узнать, как Меган себя чувствует и что вы с ней делали, так, чтобы нас никто не перебивал. Разве это запрещено? Она моя хорошая подруга. – Ну, конечно, – закричал Джаред с другого конца салона, кивнув головой в сторону Меган. – А моя любимая кузина в курсе, что ты флиртуешь с ее подругой, пока сама она в бегах? – Следи за тем, что говоришь, Мерлин, – процедил Эш сквозь зубы. – Ну, хватит, юноши, – вмешался Аджани Лекурт. – Может, лучше кто-нибудь объяснит нам, что послужило поводом для созыва этого срочного собрания? – Да, уже очень скоро вы узнаете причину, но сначала нам нужно обсудить кое-что еще, – отозвалась Мэй. – А это не может подождать? – нетерпеливо спросил Джаред. – Мне очень хочется понять, в чем дело. – Не может. Все это, вероятно, связано одно с другим, но когда вы услышите, почему вы здесь, то потеряете способность рассуждать логически. – Ты говоришь загадками. Итак?.. Джордж Мерлин стоял со скрещенными руками и всем своим видом давал понять, что ему неприятно, что Мэй взяла командование на себя, и даже Эш задавался вопросом о том, что же все это значило? – Речь идет о малефиканах. Они преследуют наш клан. Сначала с ними столкнулся Ричард, а теперь – Гарри. Оба с легкостью отразили атаку, но все это сильно обеспокоило меня. Что будет дальше? Джордж выпрямил и опустил руки. – Это и правда довольно странно. – То есть к членам вашего клана они не приближались? Мэй задала этот вопрос с какой-то неопределенной интонацией, как будто она не могла решить, радоваться ей или огорчаться. Джордж отрицательно покачал головой. – К счастью, нет. – Ну, и что вы думаете по этому поводу? – Саманта обращалась ко всем присутствующим. – Малефиканы, по-видимому, что-то планируют, – предположила Мередит. – И мы должны выяснить, что именно, прежде чем будет слишком поздно и пророчество исполнится так или иначе. – Да вы не имеете ни малейшего представления о том, как все обстоит на самом деле, – заявила Элис Мерлин. – Я собственными глазами видела, каким ужасным способом пророчество действительно станет явью. В салоне Морганов повисла такая тишина, которой Эш еще ни разу не слышал здесь. Даже когда его старшая кузина Маргарет объявила, что хочет выйти замуж за парня из крайне незначительного клана Кинселла, проживающего где-то недалеко от Глазго, а ее родственники, разумеется, не могли допустить этого. Никто не вздыхал и не ахал, не теребил свою одежду и не похрустывал пальцами. Обычно это было взрывоопасно, когда одновременно встречались главы и члены сразу трех кланов, но весть о видении Элис сделала их союзниками. Куда ни посмотри, повсюду виднелись лишь потрясенные лица. Даже Меган поначалу не сказала ни слова, когда Мэй с Джорджем рассказали остальным магам о причине срочного собрания. – «Всех дочери огонь предаст…» – тихо проговорила Мередит, процитировав строчку из пророчества. – Это действительно правда. Пророчество сбудется из-за Кэролайн. В зале снова стало очень тихо, но затем Меган воскликнула: – Вы что, все с ума сошли? – она посмотрела по очереди на каждого из присутствующих. – Кэролайн не массовый убийца. Как вы вообще можете верить во всю эту чушь? – Не вмешивайся в то, что тебя не касается, – отрезал Джордж Мерлин.