Мраморный воин пустыми глазами смотрел на нас с высоты. Словно заметив мой взгляд, он начал быстро спускаться, направляясь прямо к нам. Мы с Моппи со всех ног бросились к пляжу, узкой полоске гальки и песка между рядами острых камней. За барашками волн Русалочью скалу было едва видно. В небе, будто предупреждая об опасности, кружили и кричали чайки. – Скорее! – крикнула Моппи, несясь вперёд, не снижая скорости. Зелёно-оранжевые кудри прыгали у неё за спиной. – Нужно добраться до скалы! Я добежала за ней до края воды, пена залилась мне в сандалии, холодя пальцы ног. – Я не могу! Она обернулась и недоумённо уставилась на меня: – Что? Я обхватила себя руками: – Я не умею. – Ты живёшь на острове и не умеешь плавать?! Я покраснела: – Мама не считала это полезной тратой времени. Брат собирался меня научить, но… Неважно. Да, я не умею плавать. Я оглянулась назад на дорогу. До статуи ещё оставалось порядочное расстояние. Иного пути не было. – Плыви к скале, – сказала я Моппи. – Найди корону. А я постараюсь увести его отсюда. – Что?! – вскричала она. – Не неси чушь! Думаешь, я вот так возьму и брошу тебя здесь? А вдруг он превратит тебя в камень, как того советника? – Нельзя, чтобы он получил корону! А мне никак не добраться до скалы. Моппи нетерпеливо всплеснула руками: – Ты же волшебница, Антония! Придумай что-нибудь! Мощная волна ударила по берегу, окатив нас обеих солёными брызгами. – Нет времени! – Я ткнула пальцем в приближающуюся статую. – Плыви! – А ты не можешь превратиться в рыбу? – Не получится. Нужно что-то теплокровное и схожее со мной в размерах. Вроде дельфина. – Ну и отлично, давай! А то эта штука уже почти нас нагнала! – Но дельфины не умеют разговаривать на магическом языке! Я не смогу превратиться обратно! Забыла, что стало с твоим дядей? – Так преврати меня! А ты поплывёшь на мне и будешь держаться за мой плавник. – Она зашла на несколько шагов вглубь и пошатнулась под очередной мощной волной. – Скорее! Я мысленно составила заклинание, молясь, чтобы не ошибиться в словах. – Моппи. Преобразовать. Дельфин. Ничего не произошло. – Не работает! – В груди будто закружил ураган из острых осколков, раздирающих сердце. Ну почему у меня не получается?! Это нечестно! – Времени нет! – воскликнула Моппи. Статуя уже добежала до песка. Я повернулась назад к Моппи, чтобы сказать ей оставить меня и плыть, но её губы уже шевелились, произнося три слова: – Антония. Преобразовать. Дельфин. Что?! Нет! Мы так не договаривались! Я протестующе открыла рот, но было уже поздно: мою кожу защипало от магии. Глава 13 Я плюхнулась в воду, моё тело менялось и перестраивалось: ноги соединились, шея укоротилась, нос уехал куда-то за голову. Ледяная до колик вода внезапно стала тёплой, мягкой и приятной. Я на пробу взмахнула хвостом – и стрелой помчалась вглубь. Морские течения били по мне, и мне хотелось пуститься в пляс под их ритм. Я испустила ответный пульсирующий свист, и он разнёсся сквозь толщу воды. – Антония! – услышала я какой-то странный тонкий голосок. Двуногое существо на берегу махало мне руками. «Моппи», – подумала я. Слово прокатилось в голове чужеродным эхом. Нужно сосредоточиться. Дельфины очень умные животные, но буквально оказавшись в их шкуре, так легко забыться и отдаться инстинктам. Моппи брела по мелководью, борясь с накатывающими волнами. Статуя почти её догнала и уже вытянула руки, готовясь обречь её на холодную вечность окаменения. Я развернула своё длинное серое тело к берегу и подплыла так близко, как только это было возможно. Тёплые руки схватили мой спинной плавник. – Уплывай! Скорее! – скомандовала Моппи и взвизгнула, когда я, забив хвостом, направилась прямиком в открытые воды. Грохот мраморных ног стих до невнятного шороха. Я не оглядывалась. Вода обволакивала меня невесомым перьевым одеялом, сердце билось в едином ритме с волнами и прибоем. Опьянённая счастьем, я чувствовала себя частью чего-то огромного и восхитительного. Я бы так и плыла к залитому солнцем горизонту, если бы маленький кулак не стукнул меня по голове и тоненький голос не закричал: – Налево! Поворачивай налево! Или мы посмотрим, как быстро ты поплывёшь, когда я увеличу твой нос! Я жалобно присвистнула. Всего в нескольких сотнях ярдов от нас проплывал такой аппетитный косяк сельди! – Нет! – отрезал голос. – Русалочья скала! Нам нужно к Русалочьей скале! Помнишь? Корона? Мастер Бетрис? Магия? Магия. Меня передёрнуло. Я не могла забыть про магию. Я девочка, а не дельфин. Мне даже не нравится рыба! Внезапно мне захотелось одного: вернуть себе голос. Ноги, язык. И мою магию. – Да, туда! – Моппи похлопала меня по голове слева, и я свернула к светлому изгибу у поднимающихся со дна скал. Я заплыла на мелководье, скользнув животом по песку, и Моппи слезла с моей спины. Едва держась на ногах, она сделала несколько шагов к берегу и упала на песок. Волна подхватила меня, вынеся на пляж, затем потянула назад, вглубь. Я отчаянно забила хвостом, возвращаясь к берегу. Хватит с меня моря! «Преврати меня назад!» – закричала я, но прозвучало это как серия щелчков и писка. Моппи моргнула и помотала головой. Её лицо в ужасе вытянулось. – Я не знаю, как превратить тебя назад, – с отчаянием сказала она. – Я не думала… я просто… Ох, чтоб меня! Что мне теперь делать?! Это что, шутка?! Я настойчиво засвистела. Она закрыла глаза и зажмурилась. – Что мне делать? – повторила она. – Я не знаю, как превратить тебя назад! Неправда! Она знает все необходимые слова! Это же очевидно! Я провернулась на мелководье и хлестнула хвостом, окатив Моппи брызгами. Она закашлялась: – Будто это поможет! Нет, но что ещё мне было делать?! Пламя раздражения в груди разгорелось с утроенной силой. Я не просила её меня превращать! Она просто взяла и сделала это. Потому что могла. Потому что она от природы одарённая и могущественная. Что ж, недалеко она ушла со своим талантом. Мне придётся поискать помощи в другом месте. Я развернулась и уже приготовилась уплыть прочь, когда по воздуху разнёсся перепуганный вопль Моппи: – Постой! Антония! Пожалуйста! Не бросай меня! Её искренний ужас притушил мой гнев. Я взглянула на неё. Она явно была в панике. Её руки бесконтрольно порхали, щёки пылали. У меня был выбор: оставить её здесь самой со всем разбираться – или поверить в неё.