– Ну, это спорный вопрос, кому в этом браке будет лучше. Я же осуществила давно задуманный план – выйти замуж за известного актера, и хотя эта не та личность, о которой я грезила ночами…, но тоже не последний вариант. – Ах, так, – Джесси изобразил глубокую обиду на лице, – опять Райан Филипп? Малышка, ты вынуждаешь меня применять насильственные методы. Не дай Бог нам встреться на одной съемочной площадке. И вообще, раз ты заговорила о выгоде, я тоже расскажу кое-что. Мне просто не хотелось покупать тебе новый дом, вот я и решил сократить расходы, предложив жить со мной. – Мое бедное сердечко, – Мег приложила одну руку к груди, а другой рукой заехала Джесси по макушке. Дебби и Хантер переглянулись. – Думаешь, она не поубивают друг друга еще до свадьбы? – лукаво спросила она. Мужчина пожал плечами. – Поживем – увидим. Меж тем влюбленная парочка перестали пикировать друг друга и собирались начать целоваться. – Кстати, – Джесси с трудом оторвался от Мег и посмотрел на Хантера, – раз уж мы заговорили о свадьбе, у меня к тебе имеется серьезный разговор. Я на протяжении многих лет в некотором роде являлся опекуном Деборы, и сейчас ощущаю себя не меньше чем старшим братом для нее. Поэтому меня интересует, какие у тебя намерения по отношению к Дебби? Хантер был весьма удивлен таким вопросом. Сначала он хотел послать наглеца куда подальше, но потом все же решил, что Джесу, в самом деле, не безразлична судьба Деборы, и решил ответить. – Самый серьезные. Я собираюсь любить ее, холить и лелеять всю оставшуюся жизнь. Если, конечно, Дебби позволит. Джесси поднял одну бровь, глядя на девушку, которая вмиг стала пунцовой. – А она позволит? – спросил он. Дебби лишь слегка кивнула. – Принимается. Ну, ладно, тогда мы домой, – предусмотрительно произнес Джесси. – Увидимся, Деб. Они кивнули и вышли из палаты. – А теперь моя очередь, – сказал Ричии, обращаясь к подруге. – А ты-то куда собрался? – испугалась девушка. – Забавно об этом говорить, но на тот свет. – Неужели… Дебби замерла, не в силах произнести ни звука. Она все поняла, еще до того, как Риччи начал говорить. Он уходил навсегда. – Да, – кивнул призрак, – мне пора. Сегодня я видел свет. Мое незаконченное дело завершено, и настало время прощаться. – Но… – Я это понял, когда увидел, как твой телохранитель закрывал тебя от пули, – он кивнул на Хантера, – и все вспомнил. Я же говорил, что мое пребывание здесь непосредственно связано с тобой, но я не мог понять, почему, до этого момента. Все дело в любви, о которой я забыл на время, и все никак не мог вспомнить. Я же говорил, что ты напоминаешь мне кого-то, но я не мог догадаться кого. – И кто же она? – Марион Флетчер. Это к ней я спешил в то утро перед аварией. Потому так торопился, проткнуло шину, и я не справился с управлением. Мы поссорились накануне, и я летел как сумасшедший, чтобы извиниться…, сделать предложение, но не успел, погиб. Он грустно улыбнулся, и сердце Дебби сжалось. – Она так и не узнала, что я хотел ей сказать. Я знаю, она до сих пор иногда думает об этом, и я должен объясниться. Марион должна понять, что я любил ее и всегда буду любить. И вы, ребята, помогли мне в этом разобраться и все вспомнить. Дебби кивнула. – А ты не боишься… ну, ей сейчас должно быть уже немало лет. Возможно, она счастлива в браке, имеет детей и даже внуков. – Так и есть. Но для меня она останется навечно юной девочкой с зелеными глазами и белокурыми локонами, которая могла улыбаться, как никто другой. И Марион по-прежнему ждет от меня ответа. – Ну, тогда иди. Только не напугай ее. Хорошо? – Я постараюсь, – он расплылся в улыбке. – Кстати, я пришел не один. Кое-кто еще хочет с тобой попрощаться. Посмотри в окно. Дебби перевела взгляд к окошку и ахнула. С той стороны на нее смотрели четыре девушки: Мередит Своунг (теперь целая, а не одна голова), молчаливая Айви Браун, скромно улыбаясь, блондинка Нора Верни, которая на этот раз не испепеляла ее гневным взглядом, и еще одна девушка с продолговатым лицом и медными локонами изучающее разглядывала Дебби. Максина Флеминг, догадалась Дебби. Она видела ее один раз на фотографии. В глазах всех девушек читалась благодарность. – Они говорят тебе «спасибо», – проговорил Риччи. Дебби улыбнулась и кивнула в ответ. Да, ради этого стоило влезать в это дело. Девушки дружно улыбнулись и исчезли. – Ну, ладно, я тоже пошел. Дебби посмотрела Риччи и сжала кулаки. Она понимала, что рано или поздно это случится, но когда наступил этот день, не была готова к расставанию с другом. – Я буду скучать, – прошептала она. Она постаралась не расплакаться, но одна предательская слезинка все же скатилась по ее щеке. – О, рыбка. Риччи попытался подцепить слезинку пальцем, но у него естественно это не вышло. – Знаешь, почему, тогда в Салеме я так неожиданно исчез, не попрощавшись? Я боялся такой реакции. Дебби уже не могла сдерживаться и захныкала. Риччи был ей единственным другом на протяжении многих лет, и она не представляла, как будет обходиться без него. – Рыбка, теперь я с уверенностью могу сказать, что если тебе станет грустно, будет достаточно посмотреть на небо и увидеть, как я тебе улыбаюсь оттуда. А если твой бой-френд будет плохо себя с тобой вести, я обрушу на него стрелы из молний. Хантер хмыкнул и ухмыльнулся. – Напугал, так напугал, – произнес мужчина. – Ладно, пожал бы тебе руку, но не получится. Поэтому просто спасибо за все. – И тебе. Береги ее. – Буду. Призрак еще раз посмотрел на Дебби. – Прощай рыбка, – сказал он. – Прощай Риччи, – прошептала девушка. И он растворился в пространстве. Оставшись одни, Дебби глубоко вздохнула и посмотрела на Хантера. – Я буду по нему скучать, – сказала она. – Не хотелось бы в этом сознаваться, но я тоже. Хорош был паршивец. Девушка усмехнулась. Хантер сел рядом на постель и приобнял ее. Она склонила голову ему на плечо. – Ты сейчас тоже уйдешь? – Никогда и ни за что, – произнес мужчина. – Но у тебя, наверное, много дел. – Мое главное дело – это ты, милая. Дело всей моей жизни. Поэтому, как только тебя выпишут из больницы, мы вернемся домой и будем заниматься исключительно друг другом. – А у нас получится? – спросила она. – Непременно. Ты можешь смело ставить на меня, детка. ЭПИЛОГ Дебби заерзала в кресле, стараясь усесться удобнее. Сидевший рядом Хантер закрыл своей ладонью ее руку, призывая к спокойствию. Он видел волнение девушки и старался всячески ей помочь. Конечно, не каждый же день с тобой случается столько событий одновременно, а у Дебби так вообще все было впервые. Сегодня она впервые прилетела в Нью-Йорк, впервые посещала театр на Бродвее… и впервые вышла замуж. Утром она и Хантер оформили свои отношения, поэтому этот ноябрьский день грозил стать лучшим в ее жизни. На вопрос священника, кто отдает эту женщину этому мужчине, Джесси встал со скамейки и громко произнес «Я». А в качестве свадебного путешествия влюбленные отправились в театр «Палас» на премьеру спектакля по Гофману, главную роль в котором играл их друг Джесси Маклаган. До начала оставались считанные секунды, и все были порядком взволнованны. Сидевшая по левую руку от Дебби, Мег была уже на грани срыва. Она так переживала за своего новоиспеченного мужа, словно не он, а она сейчас должна была выйти на сцену. Джесси и Мег поженились неделю тому назад в Санрайзе на одиноком острове в той самой старинной церквушке, которая так понравилась девушке и была восстановлена ее будущим мужем после пожара в качестве подарка к свадьбе.