– Если еще чего понадобится – приходи, договоримся, – внимательно наблюдая за моими действиями, сказал продавец. – А что, еще что-то можешь предложить? – Нет ничего такого, что невозможно отыскать. Вопрос лишь в золоте, – хмыкнул тот. Кивнул ему, что понял, и пошел дальше. Информация получена и даже доказательства в кармане сюртука имеются. Впрочем, подобное в любом городе есть, а уж о столице и говорить не приходится. Но как могут местные власти замалчивать преступления? Хотя если не указывать в отчетах, то бумага терпит, а проверяющим показывать только то, что выгодно. Например, привести в сыскную управу и показать, чем заняты сыскари. Показать кучу глупых жалоб и отвезти в трактир, где обласкают дамы, собрать подарки и, вытирая слезы радости и горя от расставания, проводить обратно. Но тогда получается… Я мысленно охнул и поспешил присесть за один столиков, стоящих на рынке под открытым небом. Хм, в отдалении прилавок, а обслуживать меня не спешат. Или тут обслуга не предусмотрена? Встал и подошел к стойке, за которой молоденькая девушка приветливо мне улыбнулась и спросила: – Чего изволите? Вино, чай, кофе? Пирожки с мясом и капустой, вареньем и яблоками. К сожалению, ватрушки и простые булочки закончились. Девчушка молоденькая, одета прилично, в зеленых глазах светятся лучики, личико симпатичное, волосы русые завязаны в хвостик. – Чайку налей, доченька, – усмехнулся я, придерживаясь своей легенды. – И пару пирожков с капустой дай. – Вам сахара сколько положить? – налила она мне стакан чаю из большого термоса. – Пару ложек, красавица, – улыбнулся ей. – С вас пять серебряных, – как-то виновато и чуть смущенно посмотрела она на меня. – Держи, – отдал ей требуемое и, взяв стакан и пирожки, присел за ближайший столик. Прихлебываю чай и любуюсь девчушкой, эх, будь она чуть постарше – обязательно бы подкатил, но эта считай ребенок, лет пятнадцать, не больше. И уже на рынке за стойкой, что с ней через пару лет станет? Настроение стало портиться. Понимаю, что ничего хорошего с ней не случится, а вот плохого… Н-да, жизнь штука сложная и не всегда поворачивается лицом к хорошим людям. Да еще и в этом городе, который так опутан криминальной сетью, что страшно становится. Что получается? Вся верхушка так или иначе замешана. Из силовых структур: таможня и городская стража, чиновники – мэр и городская управа. Кто еще? Да много кто! Все всё знают, но предпочитают молчать. Кстати, а что с криминальным миром? Кто держит этот город и отвечает за воров? С криминальным миром сталкивался, там тоже свои порядки. Вон, например, идут двое и собирают с торгашей дань. Явно не принадлежат к стражникам, хотя могут идти не в форменной одежде или работать на две стороны. Но слишком яркие. Приблатненные, начищенные сапожки сверкают, в них заправлены штаны красного цвета, камзолы на манер военных, немного укороченные, сшиты из бархата зеленого цвета, распахнуты, и из-под них видны шелковые рубахи, на головах кепки, в руках крутят ножи. Пестрая команда, а главное, явно форменный стиль. Жую пирожок, а сам понимаю, что без доказательств ничего не сделать. Написать отчет и отослать по магпочте? И мне поверят на слово? – Слышь, с тебя десять золотых! – обратились к девчушке подошедшие сборщики подати. – У меня столько нет, – развела та руками. – Могу вас чаем напоить и пирожков дам. – Это мы и так возьмем, а вот если нет, то придется дать! – заржал один, а девчонка смутилась и покраснела. – Вот, – она вытащила откуда-то все деньги и на дрожащей ладони протянула им. – Скока тут? – протянул один и сплюнул под ноги. – Семь золотых, восемь серебряных и пять медных, – ответила девчушка. – Н-да, придется тебе дать, – заржал один. – Слышь, Бурый, постой за стойкой, пригляди за булками, а мы пока в подворотню сходим, потом приду, и ты меня сменишь, так и быть зачтем три золотых монетки. Тебе как? – посмотрел он на своего напарника. Тот так и этак оглядел дрожащую девчушку, приподнял кепку и, почесав макушку, согласно кивнул. – Я никуда с вами не пойду, – дрожащим голоском ответила продавщица. Ну, вот то, о чем недавно размышлял, и случилось при мне. Таких вот дурочек сажают на «долг», а потом заставляют отрабатывать. Варианты, как к этому приходят – разнятся, но итог один. Будет им давать за мелкую монетку и не жужжать, потом другим и третьим, а в итоге окажется на панели, поняв, что там она заработает больше, нежели честно торгуя пирожками. – Еще как пойдешь, – цыкнул на нее Бурый и выставил нож, после чего кивнул напарнику, – Головастый, давай уже тащи девку и делай ее там, или, если хочешь, вдвоем пошли. – Ты же сама согласилась за неделю платить десять золотых, срок уплаты подошел, а договор-то тобой подписан! Или не помнишь, что там написано, что в случае неуплаты ты обязана обслуживать банду Кривого на недостающие деньги? – Ну я и предлагаю… – Дуру из себя не строй! Предлагает она! Пошли! – прикрикнул Головастый и схватил девчонку за руку. Та попыталась крикнуть, но лишь заскулила от боли, когда ей вывернули руку. Слезы девчушки полились, она с надеждой смотрит по сторонам, но народ предпочитает отворачиваться. Вот ее зеленые глаза встретились взглядом с моими, она не ожидает от меня помощи. Мой вид говорит о том, что я уже в возрасте и всего повидал, но немногого достиг, такие не вмешиваются, а если и пытаются, то ничего добиться не могут. Во взгляде девчушки слезы, и нет тех веселых лучиков надежды. Смолчать и не вмешаться не могу. Встал и нащупал купленный стилет в кармане, нет, это на крайний случай, мне тут трупы не нужны. Да и могу их и так отделать… наверное. Драться-то умею неплохо, а вот то, что магия под блоком – плохо. Могу разблокировать свои способности, но по ауре меня вычислят, боюсь, тут соглядатаев много. Буду просто бить, драки не избежать, это ясно как божий день. С кряхтением поднимаюсь и, незаметно разминая мышцы, делаю шаг вперед. – Дядя, иди отсюда, не видишь, продавщица занята, – хохотнул Рябой. – Если, конечно, обождешь, а потом с нами договоришься, то по сходной цене сможешь третьим поучаствовать, ты нам три золотых, а мы из ее будущего долга спишем! – ухмыльнулся Головастый. О как, уже и долг у девчушки есть. – Отпустите ее, парни, ну что она вам сделала? А десять золотых за неделю с этой точки… – покачал головой, – не по понятиям. Или ваш Кривой совсем оборзел? – Дя, а ты чей будешь? – прищурился Головастый. – Обзовись! – Сам по себе, – хмыкнул и рявкнул: – Девку отпустил! И свалил быстро! Увы, на голос взять их не вышло. Рябой попытался заехать мне кулаком в челюсть, я пригнулся, пропуская удар, Головастый отпихнул девчушку и махнул ногой, целя в мой живот. Руками выворачиваю его ступню и откидываю, тот падает на прилавок, сметая пирожки на землю. – Кирдык тебе! – кричит Головастый. Девчонка баюкает руки и всхлипывает, Рябой вновь бьет кулаком, но я отшатываюсь и в ответ наношу удар ногой по его корпусу, тот сшибает стул, но вскакивает на ноги и выхватывает нож. Головастый медленно приближается справа, поигрывая ножом, Рябой слева. Делаю резких два шага к Рябому и провожу серию ударов по корпусу и добивающий в голову. Тот падает к моим ногам, а от ножа Головастого еле успеваю увернуться. Он бил коротким замахом, и мне пришлось согнуться вбок, чтобы он не вонзился в мой живот. Равновесие потерял и от левого кулака уже не смог уйти. Опять меня приложили по зубам, а те еще не слишком окрепли. Как бы новые отращивать не пришлось. Во рту солоноватый привкус и голова поплыла, приличный по силе удар, потряс он меня. Два удара ногами по корпусу не доставили неудобств, я раскачиваюсь, но не специально уклоняюсь, а просто меня штормит. Наудачу машу кулаками, и второй удар встречает голову противника, тот отлетает в сторону прилавка, сбивая термосы девчонки. Запах кофе смешивается с вином. Оглядываю поле сражения. Рябой что-то мычит и пытается встать – пара ударов ногой под ребра, пусть отдохнет. Подхожу к Головастому. У того лицо в крови, глаза мутные, он не делает попыток встать, а только говорит: – Песец тебе пушистый, дядя, пришел. Кривой тебя из-под земли достанет! – Завтра, в это же время, здесь, пусть приходит, перетрем, – сплюнул на землю кровь и посмотрел на девчонку, которая все баюкает руку и круглыми от потрясения глазами смотрит на меня. Черт! И что теперь с ней делать? Оставлять здесь нельзя. – Пошли, – кивнул в сторону переулка и, заметив, что она задрожала, пояснил: – Не бойся, мелких не трогаю, а тут тебе оставаться никак нельзя. Пошатываясь, направился в сторону выхода с рынка, через несколько секунд услышал сзади торопливые шаги. Девчушка решила ко мне присоединиться. – Эти, – кивнул назад, – знают, где живешь? – спросил ее. – Да, в договоре адрес указала, – всхлипнула она. – Ничего, сегодня у меня отсидишься, а завтра с Кривым побазарим и вопрос решим, – трогая языком качающийся зуб, сказал ей. – Спасибо, – тихо произнесла она. – Ничё, работа это моя, – хмыкнул я. Черт! Как не хочется зуб отращивать, но, похоже, придется, сильно качается, но если до дома дотяну и успею заклинание наложить, то, может, и обойдется. – Дядя, – хихикнула истерично девчонка, – у вас ус отклеился. Зажал рукой свой рот и попытался слюной приклеить ус – не помогает. Ну, аптекарь! Продал какую-то хрень, даже усы не держатся! Этак и заклинание с волос слетит, нужно торопиться. – Живу за городом, домик снял, там кроме меня никого нет, а комнат целых три, так что не бойся, переночуешь, а завтра уже решишь, как поступать, – сказал ей, а потом спохватился и спросил: – Слушай, а как тебя зовут-то? – Варина Малкава, – ответила она. – Приятно познакомиться, Вари, меня зовут Вали-ан Вареев, – представился сам. – А вы не боитесь? – спросила она. – Нет, это им меня стоит опасаться, – хмыкнул я. Девчушка озадачилась моими словами, но так как разговаривать с прикрытым ртом не слишком удобно, то шли молча. Почти вышли из города, когда я вспомнил, что, кроме чая и недоеденных булочек (вкусных, кстати), ничего не ел. Дома шаром покати, а в ближайшей харчевне, трактиром то заведение язык не поворачивается называть, еда отстойная. Порылся в карманах и выудил пару золотых. – Вот, купи еды какой-нибудь, у меня дома ничего, а самому мне не стоит светить личиком в трактирах, – протянул ей монеты. Девчушка нахмурила лоб и обвела взглядом улицу, так и не взяв золотые. – Тут не так далеко есть лавочка с продовольствием, там закупиться можно. А на ваше лицо никто внимания не обратит. Пойдем? – предложила она. – Веди, – кивнул ей. Действительно, в магазинчике продаются разные продукты, но вот готовых нет. Из всего перечня мне приглянулось вино, хлеб и пирожные, остальное необходимо готовить. Честно признаюсь, что в жизни, кроме чая и кофе, ничего не стряпал. Поэтому доверился девчушке, которая стала уверенно перечислять продавщице необходимое. Хм, три больших бумажных пакета, в которых из нормальной еды толком ничего нет. И за это золотой? Понимаю, что Варине лучше знать, но за такие деньги можно спокойно поужинать вдвоем в приличном трактире. – Вы не переживайте, мы еды надолго набрали, – будто прочтя мои мысли, сказала она. – Да? И на сколько ее хватит? – недоверчиво спросил я. – На неделю, правда, придется подкупить мяса или молока через пару дней. У вас есть холодный схрон? – Понятия не имею, – честно ответил. Пробираться в дом по утреннему маршруту не захотел, устал, да и злость какая-то вновь всколыхнулась. День выдался нелегким, и хоть что-то своими глазами увидел, но решения о дальнейших действиях нет. Завтра встречусь с Кривым, и, может, еще один кирпичик вложится в стену. – Так, там кухня, правая комната моя, из оставшихся можешь выбирать. Удобств нет, море рядом, а туалет на улице. Осматривайся, – сказал девчушке и двинулся на кухню, та, естественно, пошла за мной. Уже собираясь уйти в свою комнату, вспомнил, что могу ее напугать, когда поменяю внешность. – Вари, ты не бойся, когда приду немного в другом виде. – Без усов? – усмехнулась та, вновь баюкая руку. – Э-э-э, и без седины, выгляжу немного моложе.