– Неужели мы не сможем найти уединенного места, где нашей беседе никто не осмелится помешать? – Ну… – Я как глава сыска обязан задать вам несколько очень важных вопросов! – Это для следствия? – сдерживая улыбку, но все отлично понимая, захлопала та ресничками. – Да! Очень, – обвел ее не совсем гибкую фигуру взглядом, – очень важно. – Тогда пройдем в мой кабинет, там установлена защита и нас никто не побеспокоит. – Даже муж? – уточнил я на всякий случай, так как оружия при себе никакого не имею. – Он всегда стучится, и если я занята, то уходит. – О, ты будешь сильно занята, – прошептал ей на ушко. Следующий час мы оказались очень заняты важным во всех смыслах делом. Дикая Роза оказалась действительно дикой, но я бы сказал кошкой. Кто кого вымотал, так и не понял, но мы оба остались удовлетворены друг другом. Собрав растрепанные волосы в привычный хвост и развалившись на внушительном диване, спросил у Розы, которая изучала сломанный ноготь: – Скажи, как так вышло, что на такой городок сыскная контора выглядит как какая-то пародия? Этот вопрос давно не дает покоя. В то, что в Карске отсутствуют преступления, никогда не поверю. Тут не два жителя, есть приезжие, трактиры, рынок, лавки… много чего, о чем и не догадываюсь. Но на весь город два сыскаря и один эксперт – смех! А то первое убийство за пятьсот лет! Ха, да в трактирах наверняка гибнет с десяток в месяц! – Городская стража все держит в своих руках. Не понимаю, почему вы вчера оказались на месте преступления, а стража не явилась. Может, это с твоим приездом связано? Ответа у меня нет. Но, с другой стороны, могли таким образом указать место, как и сегодня, когда пришел с визитом к мэру. Возможен такой вариант? Вполне. Но вот зачем? Дорогу никому не переходил, да и не собирался во все вникать. Собирался просто отсидеться, а что теперь? Наступить себе на горло и сделать вид, что ничего не понимаю? Лебезить перед мэром, принимать жалобы о пропаже кур? Но мои так называемые подчиненные обязаны всё знать! Впрочем, их вчерашнее удивление понятно, причина тому не само убийство, а то, что это нас вызвали. – Выходит, все преступления регистрирует и расследует городская стража, – задумчиво протянул я. – Дорогая, скоро время ужина, тебя ждать? – раздался за дверью старческий голос. – Да, дорогой, скоро приду, как только закончу дела, – ответила Роза не моргнув глазом, а мне показала, мол, извини, но муж зовет. – Он не в претензии? – уточнил я, понимая, что слепым и глухим он вряд ли может одновременно оказаться. – Ему все равно, главное приличия, – махнула та рукой. – Но тебе стоит уйти, прости, проводить не смогу. Поцеловал редакторше на прощанье ручку и покинул этот гостеприимный дом. А вот вопросов набирается все больше. Как столичный сыск не мог знать, что тут происходит? Зачем и для чего меня отправил сюда дед? Ошибся при выборе дыры? Возможно, на бумаге все чинно и благородно. Городок небольшой, преступлений нет, требуется глава сыска. Почему бы не наказать провинившегося внучка такой ссылкой? Но он ошибся, Карск значительно разросся, соответственно имеет все то, что сопутствует городу. А отчетов по бумагам нет – заслуга мэра, который подмял городскую стражу под себя, а на сыск повесил рутину из жалоб населения. В итоге у меня два варианта! Первый: составить отчет и написать все как есть, отослав его деду и в столичный сыск. Второй: промолчать и сделать вид, что ничего не понял и не вижу, другими словами, прикинуться этаким мужем Дикой Розы. Есть еще и третий путь. Он не самый простой и приятный: доказать всем, в том числе и себе, что чего-то стою и что-то собой представляю. Хм, а может, дед именно на него и рассчитывал? Но тогда получается, что он все знал заранее. Н-да, куда ни кинь – всюду клин. Потер подбородок и не заметил, как добрался до конторы. Спустился к Квазимодо, тот судорожно спрятал в стол стакан и бутылку, но я не стал на этом заострять внимание. Какой-никакой, а эксперт, разбрасываться даже такими ресурсами нельзя. – Что там у нас по вскрытию? – присел на подлокотник кресла. – Девушка плотно поела, а через десять-двадцать минут оказалась убита. Пострадавшая… – Умершая, – поправил я. – Ну да, – кивнул он, – так вот, она покушала в дорогом трактире, пища специфичная, подают в одном месте, «У Галва», так трактир называется. Он сам не местный, вся пища острая и… – Что там девушка? – перебил я эксперта. – Пища не разложилась, желудочный сок только-только начал действовать, а это… – Понял, – кивнул я и поднялся. – Есть еще один момент, – со вздохом сказал эксперт, когда я взялся за ручку двери, чтобы покинуть его кабинет. – Какой же? – я обернулся и внимательно на него посмотрел. Квазимодо нахмурил лоб и пригладил лысину. Он о чем-то напряженно размышляет, но потом кивнул каким-то своим мыслям и сказал: – Ее убили и переодели. Одежда не ее, хотя размер более-менее подходит. – С чего так решил? – отпустил ручку, раздумав уходить, и прищурился я. – Вам наверняка приходилось раздевать дам, – увидев мой кивок, продолжил: – Так вот: у лифчика перекручены лямки, платье хоть и порвано, но верхняя пуговица не в ту петельку продета, а вот обувь не ее размера, меньше, еле-еле туфельки снял. – Почему решился мне все это рассказать? – садясь в кресло, спросил его. – Я сделал свою работу! – вскинул он подбородок. – Выпить есть? – Чувствуя, что в голове образовывается каша из мыслей, я решил прибегнуть к универсальному средству. Тот молча подал мне стакан и наполнил его из непонятно как возникшей бутылки. Залпом осушил и кивнул почему-то повеселевшему Квазимодо. Тот не заставил себя упрашивать и… отдал мне бутылку. Сам же присел на свой стол и отсалютовал мне своим стаканом, опрокинув его в себя. Выпив второй стакан, я все же задал вопрос: – Так что же тут происходит? – Валиан, все сложно и в том числе просто, – усмехнулся эксперт, вновь наполняя свой стакан. – Вы в Карске человек новый, непонятный, а значит, опасный. Многих устраивал определенный уклад, вот его и не захотели менять. Думаю, что девушка за что-то поплатилась, а потом решили повесить на нас первое нераскрытое убийство за столько лет. Мол, новый глава сыска не справился, и его, – он махнул кистью руки, – уберут с доски. Все вернется к старому ритму, и все окажутся довольны. Я так думаю, но не исключаю и того, что вмешался его величество случай. Ну, с ним сложно не согласиться, тем более я к подобным мыслям и сам пришел. – Одного не понимаю, – я покачал головой, – зачем? – Много можно причин найти, – усмехнулся эксперт. – Например: порт, таможня, налоги, торговля, изготовление артефактов, – он отхлебнул вина, – могу долго перечислять. Два плюс два могу складывать, значит, за всем этим стоят определенные фигуры или фигура того, кому это выгодно. Мэр? Вспомнил колобка и его пренебрежение. Возможно, но каким-то он мне показался недалеким, что ли. Я бы на его месте повел себя в другом ключе, хотя он, может, почувствовал себя этаким хозяином города, всемогущим и незаменимым. И все же почему? Бутылку у эксперта уговорил и поднялся в свой кабинет. Бека и Марэи нет, вызвал их через бляху и получил ответ, что скоро прибудут. Что ж, подожду. По магпочте никаких сообщений, посетителей нет – лепота. Откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. Странно, что от моего предшественника осталось так мало, но его отчеты-то должны где-то храниться. Архив? Вздохнул и отправился на второй этаж. Папки навалены кое-как, много пыли, от которой начал чихать. Да тут можно спрятать все что угодно и никогда не отыскать, даже если весь королевский сыск подключить. Почесал макушку и… пошел обратно, разгребать тут все никак не смогу, а помощи ждать не приходится. У кабинета меня поджидают Бек и Марэя. – Чем порадуете? – спросил их, когда расселись по креслам. – Ничем, – отрицательно покачал головой Бек. – Извозчиков опросили, тех кого смогли – никто убитую не видел. В трактирах то же самое, – сказала девушка. Эх, хороша чертовка! Взгляд прямо ласкает. – А в трактире… – чуть заметно запнулся, но продолжил немного не так, – вы их все прошли? – Да, во всех побывали, – подтвердил Бек. Что-то я сомневаюсь: вдвоем опросить извозчиков и прочесать все трактиры? Хм, кто-то тут работать не желает, или… Но им ничего не сказал, мы еще пообсуждали, что можно сделать, да и остановились на том, что дело вряд ли раскроем, если только случай какой не поможет. Полагаться на последний никак не собираюсь. Придется заниматься этим самому и начать с заведения «У Галва». А вот визит к мэру решил напрочь проигнорировать. Хм, трактир по обстановке не уступит столичным, а многие ему и позавидуют. Меня в него даже не сразу впустили, пришлось вышибалам под нос бляху сунуть и иллюзорную молнию из пальцев пустить. Еще слово с их стороны, и от души прошелся бы по их рожам кулаками. Не раз такой трюк применял, в руки напускается сила – и тогда удары получаются на загляденье, противники так красиво летают спиной назад. Правда, и сам на такое натыкался и спиной не один столик поломал. – Проходите, пожалуйста, не признали, – расступились они в стороны, и я разочарованно переступил порог этого элитного заведения. Хм, дамочек, которые поджидают свою добычу, много, и они за золото готовы на всё. Глаз сразу определил, что в зале полно девок, которые промышляют продажей своего тела. Их видно по аурам и поведению, которое не может скрыться ни за украшениями, ни за дорогой одежкой. А дамы, если их можно так назвать, все выглядят на мешок алмазов. – Что желаете? Столик или у стойки будете? Отдельный кабинет? Вы один или кого-то ожидаете? – подлетел ко мне молоденький официант, выдрессированный и одетый в белоснежный сюртук. – Столик, – задумавшись, решил я. – Отлично, сегодня у нас поют для вас известный дуэт, девушки из Норамии. Слышали о таком? Ну да, моду поддерживают, в столице даже местные выдают себя за приехавших из других королевств звезд. Мол, только сегодня и для вас и бла-бла-бла, а сами за деньги готовы перед любым ноги раздвинуть. Мне даже говорили, что певцы и вовсе готовы свою задницу подставить под любителя-извращенца. Ну, у каждого свое помешательство. Кто-то на деньгах женился, а кто-то готов на всё. – Поесть принеси, – хмыкнул я своим мыслям. – Чего изволите? Вот меню, ознакомьтесь, – официант указал на кожаную папку, а сам вытащил из кармашка блокнот и карандаш, приготовившись записывать. Н-да, даже цены столичные! Невольно мотнул головой и заметил презрительную ухмылку официанта, который при прямом взгляде мгновенно преобразился и вежливо заулыбался. – Кофе принеси, – сказал и отвернулся от него. – А поесть? – не смог он удержаться от ехидного вопроса. – Потом, – рыкнул я, и его ветром сдуло, понимает, когда клиент на грани. Провел рукой по идеально ровной столешнице из красного дуба. Редкое и дорогое дерево, а стоимость… И значит, тут ужинала убитая? Хрень какая-то, но Квазимодо говорил искренне, да и, похоже, свою работу он знает. На девицу легких денег убитая не похожа. Официантка? Старовата, в зале порхают подавальщицы на грани своего совершеннолетия. Кстати, а парни-официанты обслуживают исключительно дам. Почему же мне выпала такая честь? Или тут, как и в столице, перенимают моду на сводничество? А меня записали не к тому составу? Хм, это радует! Такие знаки могут подать только вышибалы, а значит, сегодня они не досчитаются пары зубов! – Здравствуй, дарагой! Я счастлив принять такого гостя у себя в завэдении, – поставил на мой столик чашку с кофе высокий, подтянутый, с орлиным носом, смуглый мужчина лет под пятьдесят. – Хозяин? – уточнил у него, хотя и так понятно. – Да, дарагой, Галви всегда к твоим услугам, – опустил он голову, а вместе с ней и внимательные глаза. Аура выдает в нем мага, насколько сильного, сложно сказать, но то, что он хитрец еще тот, сразу понятно. – Валиан Вареев, – представился я, понимая, что говорить о своей должности смысла нет, тому все известно, а вот прояснить один вопрос можно: – Твои вышибалы ко мне официантика направили? Пусть раньше времени с работы не уходят, хочу им пару вопросов задать.