– Привет, – улыбнулся ей. – Привет, Валиан, – отозвалась та. Быстро умылся и сел за стол. – Чем меня хозяюшка порадует? – потер руки в предвкушении ужина я. Н-да, столько мне явно не съесть. Стол передо мной стал заставляться разными блюдами, а напоследок она водрузила две бутылки вина. «Неужели споить хочет?» – мелькнула мысль, и я чуть ли в голос не рассмеялся, а вот потом задумался. Очень мне это напоминает те ситуации, когда, обхаживая одну из долго сопротивляющихся девиц, устраивал вот такое охмурение. Тоже столы ломились, а напоследок вино, тихая музычка и танец. Как правило, если девушки видели такой стол, то впоследствии мы уже вместе завтракали. Правда, танцевать с Вариной не собираюсь, да и музыкальных артефактов у меня, вернее, у нее нет. А завтракать рассчитываю вместе с ней, но проводить ночь в одной кровати вовсе не собираюсь. – Как вы вчера повеселились? – спросил девчушку, когда немного насытился. – Нормально, – робко улыбнулась та. – Марэя тебя вином-то не споила? – Что ты, что ты! Она мне разрешила только полбокала выпить! – замахала Варина руками. А вот по ауре и интонации – врет и не краснеет. – Полбокала – это после скольки бутылок? – со смехом спросил я. – Э-э-э, м-м-м, ну… – опустила она взгляд. Ага! Попал не в бровь, а в глаз, она даже отказаться не может! Ладно, не стоит ее смущать, сам в таком возрасте искал приключений. Правда, парню в каких-то ситуациях не так страшно, а вот если девчушки в компании позволяют хлебнуть лишнего, то последствия разные случаются и не всегда со счастливым концом. – А как тебе родители Марэи? – поинтересовался я, потягивая вино. – Так они к себе в усадьбу отбыли еще пару дней назад. Навестили и уехали, – удивленно ответила она. А вот от этой новости я чуть вином не поперхнулся. Это же надо меня так обломать! Ну, белокурка! А сама-то все на чай с родителями зовет! Приходи, с мамой и папой познакомлю. И я, вот олух-то, ничего не заподозрил и отказывался. А сейчас мог бы… Чуть в голос не застонал, когда вином откашлялся. – А… – вопрос задать не успел. В дверь осторожно постучали. Кого еще принесло? Встал и пошел открывать, предварительно просканировал ауры – двое на крыльце. – Кто? – спросил, взявшись за ручку. Ответа не дождался, повторил вопрос громче и почувствовал, что магия начинает исчезать. Применили артефакт, блокирующий магию! А это означает одно – враги пришли! Развернулся, чтобы броситься за своей саблей, но не успел. В дверь ударили, да так, что та сорвалась с петель и приложила меня в спину. По инерции отлетел в сторону кухни. Поднялся и получил удар ногой под ребра. Услышал звон разбитого стекла, с кухни потянул сквозняк. Поняла девушка, что тут находиться опасно, и убежала через окно? Если так, то мне легче. Черт! Не легче мне! Удары ногами вышибли дух и, похоже, пару зубов. – Ногастый, оставь его мне! – приказал Кривой. Да, это меня пришел отблагодарить за все хорошее вор. Вот же гад! Удар в бок носком сапога, и треск моего ребра с острой болью. Сука! Сломал ребро. – Подними его, – прозвучала команда вора. Меня вздернули за шкирку и поставили на ноги. И когда один глаз успел заплыть? Вижу им плохо, но картину составить могу, и радости немного. Кривой, с мечом у пояса, в дорожном костюме, смотрит с кривым оскалом, а его шрам подергивается от ненависти. – Многое ты на себя, щенок, взял! Решил перейти мне дорогу? Это с твоей стороны непростительная ошибка, – он коротко замахивается и бьет кулаком мне под дых. Дыхания почти нет, но не падаю, держит меня Ногастый крепко. Вот странно, промелькнула мысль, этот Ногастый все рассказал Коту, так чего же он вновь с Кривым? Или Кот не с Ногастым общался? Да, мысли странные и не к месту. Дыхание вернулось, но я пытаюсь этого не показать, надо немного восстановиться и дать отпор. Ну, или попытаться. – Сыскная ищейка, все мне испортил! Сука! – Кривой бьет кулаком мне по зубам. Так, похоже, еще нескольким зубам кирдык. А целители за выращивание новых зубов берут баснословные деньги. Сознание как в тумане. – Ты его не прибил? – спрашивает Ногастый. – Что-то он обмяк совсем. – Не должен, хочу, чтобы помучился перед кончиной, – зло ответил ему вор. – Эй! Мы так не договаривались! Ты говорил, что поучим жизни и… – Заткни пасть! – прервал его Кривой. – Ты замазан уже, так что делай, что скажу! Тащи его в комнату и свяжи, а я водички попью. Ногастый поволок меня в ближайшую комнату и швырнул на кровать. – Слышь, тебя же Кот или сыскари отыщут, – прошептал я разбитыми губами. – Один хрен уже, – сплюнул тот на пол. Вошел Кривой со стаканом воды и ножом в руке. – О, очнулся, – оскалился он и поставил стакан на столик. Ногастый подошел к окну, а Кривой, поигрывая ножом, двинулся на меня. На мои попытки встать усмехнулся. Тем не менее я собрал в себе остатки сил и пнул ногой по его руке, в которой он держал нож. Может, от неожиданности или просто отвлекся, но выпад он пропустил, и нож я из его руки выбил. Правда, потом он выбил из меня дух, работая кулаками по моему телу и голове, что тот боксер по груше. – Млять, – выругался он, – устал! Кривой смахнул пот со лба и нагнулся за ножом. В застилающей кровью глазах вдруг увидел, что Ногастый стал заваливаться набок, а на подоконнике показалась какая-то фигура. Грациозный прыжок и удар ногой – Кривой отлетает в стену. – Что ж ты, гаденыш, против меня попер? Фуфел ты недоделанный! Козлина заморская! – оскалился Крестный Кот. – А, Котик к своему дружку пожаловал! Спелся с сыскарем! А может, у вас более тесные отношения? – сплюнул на пол Кривой, поднимаясь на ноги. – Ты о чем базлаешь? Дятел! – в руках Кота возникло два ножа. Блин! Смотрел же внимательно! Вот откуда у него ножи оказались? Опять не заметил! – Стучать – это не мое, а вот ты-то постукиваешь, да еще меня сдал. Ничего, братва узнает… – …Кто и как детей насиловал и принуждал, – усмехнулся Кот, прервав речь Кривого. – Считай, что твое очко уже на кусочки порвали и по полю разбросали! Они кружат друг напротив друга. У Кривого тоже в руках по ножу, и пока никто не нападает. Осторожничают и уважают друг друга, как противников. Вот Кот мягко вильнул в сторону и неожиданно бьет левой ногой, Кривой уклоняется – и на его лице появляется крестообразная рана от молниеносного росчерка ножей Кота. А вот теперь они не осторожничают. Сражаются молча, ножи, встречаясь друг с другом, высекают искры, но бой длится всего десяток секунд. Кривой заваливается, хрипя и булькая разрезанным горлом. Он что-то пытается сказать, зажимая горло двумя руками и стоя на коленях. Из-под пальца вора бьет кровь, на губах кровавая пена, и кроме хрипов ничего не слышно. Кот нависает над своим противником и говорит: – Ты попер против главы воров. Нарушил все наши обычаи и устои. Подверг сомнению воровские понятия. За это одно наказание, и я исполнил то, что обязан. Теперь вся твоя семья лишается воровской защиты, а накопления пойдут на восстановление наших традиций. Сдохни, тварь! – удар ножом под сердце останавливает мучения Кривого. Глава воров поставил точку этим ударом в своем противостоянии с когда-то приближенным к своей персоне. Ну, воровские понятия и традиции, они такие, как и везде: оступился и отошел от правил – наказан, вот только наказание обычно карается у них смертью. Ничего необычного. – Вал, ты как? – подошел ко мне Кот. – Хреново, – признался я. – У них где-то пирамидка, блокирующая магию, – отключи. Кот кивнул и обыскал карманы Кривого – ничего. Конечно, со смертью владельца артефакт и сам деактивируется, но не сразу, а мне необходимо себя хоть немного подлечить. Искомое вор отыскал у Ногастого, и я смог применить заклинание оздоровления. Нет, ребра, если таковые переломаны, оно не срастит, но легче мне стало. Попытался встать, но Кот остановил меня словами: – Лежи, сейчас за целителем схожу. Он вышел, а я подумал, какие интересные повороты преподносит жизнь. Вот как поступать? Я же сыскарь и должен пресекать беззаконие, а тут на моих глазах один убивает двоих. И?.. Даже не собираюсь его упрекать и журить, а не то что предъявлять обвинение. Потому что спас меня? Чушь! В данный момент Крестный Кот поступил по справедливости, хотя и не по закону. При желании сам бы выступил в суде на его стороне в роли адвоката. Но что дальше? Остаться ему обязанным и постепенно прогнуться, слиться с ворами и петь под их дудку? Тоже нельзя. Как же поступить? – Ну-с, где тут у нас пострадавший? – вошел в комнату седобородый целитель. Он осмотрел меня внимательным взглядом и покачал головой. – Что, все плохо? – вымученно улыбнулся разбитым ртом я. – Видал и похуже. У вас, молодой человек, еще не так и страшны раны. Да и времени прошло немного, ни шрамика не останется, – успокаивающе сказал целитель, вытягивая вперед руки. Он покрутил ладонями, пару раз сжал и разжал пальцы. От него пошла целебная волна, которая окутала меня с ног до головы. Много расходует магии, влетит мне такое лечение в золотишко, подумал я, чувствуя, что еще немного, и провалюсь в сон. – Док, в сон его пока не погружай, – донеслась просьба Кота к целителю. – Котик, но ему необходимо заснуть, и как можно быстрее, – ответил ему целитель. А я чуть не закашлялся от удивления. Главу воров назвали уменьшительно-ласкательной кличкой, а он на это совершенно спокойно отреагировал. Хм, посмотрел бы я на кого-то другого, кто так бы к Коту обратился. Ну, кроме какой-нибудь дамы, да и то… – Вал, – наклонился ко мне глава воров, – зная тебя, хочу сказать: не бери в голову, что здесь произошло. Следов никаких все равно не останется, кроме твоих побоев. А обязанным – ощущаю себя я. Не сумел вовремя Кривого распознать, да и допустил, что он воровские понятия нарушил. Так что, – он усмехнулся, – извини и отдыхай. Он приложил палец к своим губам и сделал шаг назад. Я же ничего не ответил, хотя и хотел, меня опередил целитель: – На столике найдете мою визитку, обязательно придите ко мне, и я доведу лечение до конца. А сейчас выплюньте зубки, которые сможете языком из десен выдавить. Они мешать будут, а вот укрепить их уже никакими путями не выйдет. Нашел в себе силы привстать и несколько раз сплюнуть кровавые слюни с зубами, после чего откинулся на кровать. Это последнее, что запомнил, проваливаясь в дрему. Целительская магия забрала всю боль и погрузила меня в сон. Проснулся и увидел, что Варина сидит у моей кровати на стуле и кемарит. Стараясь не потревожить ее, приподнялся и осмотрелся. Хм, другого и не ожидал увидеть. Следов драки, как и трупов, в комнате ожидаемо нет. Когда и кто тут прибрался, неизвестно. Хотя когда – понятно, наверняка сразу после ухода целителя люди Кота навели тут порядок. – Вал! Вы очнулись! Как себя чувствуете?! – обрадованно воскликнула Варина, а потом крикнула: – Марэя! Он открыл глаза! В комнате через мгновение стало тесно: Бек закрыл своей спиной окно, лысина с синяком эксперта свесилась надо мной, а вместе с ним и волосы белокурки пощекотали нос.