– Уважаемая, – вытащил заявление и пробежал глазами ее имя, – Изолуда, предупреждаю, что оскорблений не потерплю. И, кстати, чем скорее мы с вами закончим, тем быстрее сможем приступить к поиску ваших вещей. Сами задерживаете и уменьшаете шансы на возвращение похищенного, так как именно в этот момент те, кто вас ограбил, могут проматывать ваши же денежки. – Да? – задумалась она. – Ладно, – милостиво махнула рукой, – приступайте, и не дай боги не вернете все до медяка! До столицы дойду! – пригрозила дама и величаво покинула мой кабинет. Ух, непроизвольно выдохнул и обмахнулся заявлением. Скомкать бы его да выбросить, но нельзя, принял, и дело необходимо завести. Преступников мы не отыщем с вероятностью в тысячу процентов, да и доказать ничего не сможем, если только воры сами не раскаются и не придут в контору с покаянием. Увы, на такой исход дела рассчитывать не приходится. Но меня кое-что в ее рассказе заинтересовало. Это что же там за призы такие раздают? И самое главное! Даже эта дамочка повелась. Ну, положим, она не слишком умна, но золотишко считать умеет, а тут ее развели на раз. – Можна? – окликнул меня Миртофан, который мнется на пороге. – Проходи, – кивнул ему на кресло. – Да, дверь не закрывай, а то пропахло тут, – покрутил головой. Мой новый сотрудник присел на краешек кресла и посмотрел на меня. Н-да, ладно в деревне, могут и принять за работника сыска, но в городе, да еще в каком-нибудь темном переулке… Дед пока не изменил своим традициям, тесак на ремне висит, только рубаха теперь алого цвета, а так – ну вылитый предводитель шайки! – Миртофан, ты уже не сторож, настоящий опер в сыскной конторе, а выглядишь… – покрутил в воздухе рукой. – Дак этоть, туды ее в качель, не успел имиджу сменить, – ответил он мне. Что за день такой! То одна меня чуть до слез не довела, теперь вот еще и этот. Вновь еле удержался, чтобы не засмеяться, и коротко бросил: – Докладывай. – Вот, – полез он в карман и вытащил несколько листов. Встал, положил передо мной и разгладил чуть смятую бумагу рукой, – тут все как положено: что, кто, когда, чего. Показания матери, заявителя, даже соседей опросил, – он чуть помялся, а потом дополнил: – Э-э-э, вернее, они сами показания дали, когда узнали, откель я и кем являюсь. Вот странный у меня работник! То на сленге говорит и вставляет словечки по фене, то как заправский профессор речи ведет. А бумаги составлены грамотно, нет ошибок, все толково и по делу. И что тут в них? С товаром уехали на базар, после того как все распродали, им предъявили претензию, что продукты порченые, а зерно заражено. Продавали: три мешка пшеницы, два мешка свеклы и бочку меда. Покупатели предложили пройти для переговоров в контору согласований при рынке. – Это что за контора такая согласований? – удивился я и посмотрел на Миртофана. – Никогда о такой не слышал, дочь Уфтавия сказала, что ей объяснили, мол, там решаются споры, возникающие на рынке. Так как она в своей правоте была убеждена, то и пошла с молодчиками и дочку за собой потянула, – дед нахмурился и покачал головой. – Давай рассказывай, – отложил я в сторону бумаги. Нет, можно и прочесть, но вдруг в разговоре что-нибудь всплывет, что он не записал. – Да особо и неча говорить-то, – пожал тот плечами. – Там какой-то мужик, представившийся судейским по спорам на рынке, быстро вынес вердикт. Эти деятели предъявили бодяжный мед и грязь в кульке с пшеницей. Решение: ее обязали все деньги вернуть и штраф в десятикратном размере. Дальше: ее, опешившую и растерянную, заставили подписать бумагу с признанием. Вот тут-то она заупрямилась и отказалась, но те подпись ее все же заполучили, она на штрафе расписалась. А в ближайшей подворотне уже и избили, отобрав деньги и девочку, напоследок сказав, что штраф мелкая отработает. Это в двух словах. Но мне кажется, что ее не только избили, но и потешились, она постеснялась об этом говорить. – Понял, – покивал я. – Бандитов описала? – Конечно, – кивнул он. Увы, по описанию никого не узнал, но так как рынок под Кривым, то мимо него это событие пройти никак не могло. Да и думается, что инициатива исходит как раз от воров. Интересно, почему Крестный Кот на это сквозь пальцы смотрит? В то, что он не в курсе, не верю, а значит, все происходит с его молчаливого согласия или одобрения. Ладно, надо разбираться. – Ты остаешься на приеме посетителей, – бросил взгляд на часы и добавил: – С завтрашнего дня приступаешь, сегодня рабочий день закончен. – Заявы принимать? – расстроился дед. – Рассчитывал, что займусь оперативной работой. – Еще набегаешься, – махнул рукой. – Пока на заявлениях посидишь да рабочими покомандуешь, потом посмотрим. Сам же понимаешь, что контора в стадии становления и народа мало, а вот когда штат наберем, и начну определяться, кого на какое место поставить. Ты не думай, подыщу тебе занятие по душе. – Надеюсь, – ответил Миртофан. На этом этот сложный во всех отношениях для меня рабочий день подошел к концу. Покинув здание конторы, решил прогуляться до рынка и осмотреться, заодно и поищу здание с синей вывеской. Увы, точного адреса нет, а по приметам ничего не ясно. К моему удивлению, вывеска конторки отыскалась сразу, на трехэтажном здании, непосредственно у самого рынка. А предшествовало моим поискам указание табличек, на которых заявлено, что все споры разбираются непосредственно в этой самой конторке. Причем даже тарифы указаны! Н-да, на широкую ногу тут работа поставлена. К этому времени торговые ряды уже опустели, и это заведение оказалось закрыто. Впрочем, последнему лишь порадовался, так как шел без плана и какой-либо цели. Что предъявлю? Выдайте девочку? Да там надо мной могут посмеяться, и все, мол, не видели и знать не знаем, а разбирательства проводим… Кстати! А на каком таком основании?! У них что, патент или лицензия на это имеется? Или, может, какой-нибудь судья подрабатывает, следя за порядком на рынке? Конечно – нет! Чистой воды самопальная контора! Ну вот, теперь и есть причина для посещения. А еще бы лучше провернуть все с доказательствами. Как? Хм, да просто! Вот же вывеска, а затеять ссору легче легкого. Вот только кто на дело-то пойдет? Боюсь, что моя личность определенным лицам известна хорошо, как и оперативников. Марэю послать тоже не вариант, она местная и ее знают, тем более с такой-то приятной внешностью. Варину отправить? Нет, хватит с девушки приключений. И кто тогда остается? Я задумался, медленно идя по площади. – Городской сыск раскрывает новые преступления! Спешите прочесть! – кричит продавец газет. Хм, Дикая Роза узнала о нашем деле и уже выпустила газету? Оперативно. Подозвал мальчишку и приобрел пахнущий краской свежий выпуск своей бывшей любовницы. Действительно, в ярких красках расписано, как сыск отыскал пропажу драгоценностей и важного документа. Все преступники отправлены в тюрьму, а владельцы получили свое имущество. Имена изменены, сюжет подкорректирован на грани выдумки, но… ни слова лжи! Тот, кто в курсе событий – прекрасно все поймет, а для обывателя это отличная реклама моей конторы. Вот только нужно ли мне это? Боюсь, завалят меня завтра заявлениями и просьбами. Ох, как хорошо, что теперь есть Миртофан, который за прием посетителей отвечает! – Уважаемый, не подскажете, который час? – отвлек меня от размышлений вопрос. Опс, и где это я? Огляделся – скверик и трое ухмыляющихся парней, пытающихся косить под бывалых – обычная шпана. Правда, от таких получить нож под ребро легче легкого. Тем не менее взгляд на часы бросил и ответил: – Седьмой час, три минуты. – Стою и смотрю на парня, тот улыбаться перестал и нахмурился. – Что дальше? Мне идти надо, – поторопил его. – Дядя, ты не понял, котлы мне твои хочется на своей руке видеть, так что, если жизнь дорога… – он, красуясь, вытащил нож, обычный, даже не кинжал или стилет, и помахал им. Дружки его поддержали радостными возгласами, один из них вытянул приличный по размерам тесак. Я же размышляю: арестовать с помощью бляхи или немного развеяться? Сказалось напряжение, и правой ногой выбил у главаря ножик, крутнувшись вокруг своей оси, нанес ему удар справа в голову. Под кулаком что-то хрустнуло, и главарь шпаны отлетел в кусты. Его подельники застыли с открытыми ртами и переводят взгляды с меня на своего дружка. – Следующий, кричит целитель! – воскликнул я и, оскалившись, сделал шаг навстречу. Те оказались понятливыми, в меня полетел тесак, а сами они задали стрекача в другую сторону. От пущенного ножа легко увернулся и посмотрел на сбитые в кровь костяшки на кулаке. Черт! Даже душу отвести не смог. Ну что за шпана такая пошла? В столице бы драка продолжилась, правда, в моем рукаве козырь в качестве магии, шансов у них никаких, но хоть бы повеселился. Может, и не пристало такое поведение главе сыска, но я же тоже человек, в конце-то концов! Мне стресс необходимо снять. А как? Правильно! Пожалуй, стоить навестить Олуну и… А как же Варина? С ней-то так и не переговорил, наверняка волнуется. Впрочем, к ней Марэя собиралась, так что все-то ей известно, а еще и то, что я дома не ночевал, уже и моя помощница в курсе. Решено, иду к женушке купца. По дороге зашел в лавку и прикупил пару бутылок вина, фруктов и легкой закуски. С пустыми руками приходить, считаю, некрасиво. Однако, когда проходил через соседский сад к дому Олуны, меня постигло разочарование. У той объявился муж, который в красках что-то рассказывает хохочущей девушке. Вот что же за невезение?! Постоял я у изгороди и отправился восвояси несолоно хлебавши, а уже-то настроился! И что дальше? Роза мне дала отставку, по обоюдному согласию. Есть пара адресочков, сунутых дамами на приеме у редакторши газеты, но не являться же к ним с такой корзиной! Да и не знаю я о них ничего, может, замужем все. Расстроенный от этой неудачи, отправился в сторону дома и неожиданно столкнулся с радостным и о чем-то мечтающим Квазимодо. – Далеко собрался? – поинтересовался у того, подметив отутюженный сюртук, парадную шляпу и изящную трость в руках. – Да к своей коллеге, с которой ты меня познакомил, есть пара профессиональных вопросов, – ответил тот и отвел взгляд. – Ага, знаю я эти вопросы, – хмыкнул и протянул корзину: – Возьми, может, поможет найти ответы, а то ты, как погляжу, с пустыми руками. – Вал, это не то, что ты подумал! – возмущенно начал он, принимая корзину и заглядывая под упаковочную бумагу. Присвистнул и покачал головой со словами: – А ты-то как же, или облом? – Облом, – признался я. – Спасибо за корзинку, – задумчиво протянул он, а потом спросил, кивнув на то, что держит в руках: – Как считаешь, не рано переходить к активным действиям? – Ты к Ринайле? – на всякий случай уточнил и, увидев, что тот не протестует, продолжил: – Попытка не пытка, но чем она закончится – не могу предсказать, с ней непросто. Кстати, если услышишь, что я пытаюсь к ней подкатить, а она насмехается, то не бери в голову, это давняя наша игра. Моя роль – приставать, ее – флиртовать и давать от ворот поворот. Мы с ней друзья и давно решили не менять данный статус. Так что с этой стороны подвоха не ищи. – Понял, – ответил он и не смог сдержать радостную улыбку. – Кстати, передай ей мое предложение о сотрудничестве, – увидел посмурневшего эксперта, поспешил объяснить: – Ты же не слишком силен в алхимических зельях? А ей предлагаю подрабатывать экспертом на полставки. Оплату в месяц обговорим позже, если получим принципиальное согласие. Сам понимаешь, это нам более выгодно, нежели платить за ее услуги из собственного кармана. – Поговорю, – задумчиво согласился Квазимодо. – Да, и еще одно, – остановил я его, когда он сделал шаг вперед, посчитав, что разговор окончен: – Подыщи кого-нибудь, кто затеет на рынке ссору с продавцом и отправится в конторку по урегулированию споров. После оплаты услуг мы их накроем. – Кого накроем? – не понял меня Квазимодо. Пришлось его немного посвятить в мои замыслы, рассказать о похищенной девочке и что этому предшествовало. Конечно, детали опустил, чтобы не задерживать эксперта, но основное поведал. Тот мою идею уловил и согласно покивал. Увы, но для девочки пока ничего сделать не в состоянии, не сможем в один момент решить эту проблему. Кривой со своими бандитами по городу просто так не шляется, а где его отыскать, мне неизвестно. Нет, через рынок выйдем, но сейчас-то он уже пуст. Обращаться же к Крестному Коту бессмысленно, тут, возможно, его интересы есть. Эксперт кроме нескольких нецензурных выражений по ходу рассказа о похищении девочки ничего не сказал. – Так что как-то так, – развел руками, а Квазимодо прищурился и кивнул. – Знаешь, с твоим приходом в контору как-то на все стал смотреть другими глазами. И не могу сказать, что увиденное мне нравится, – сказал он, подумал и добавил: – А с живцом… найду кого-нибудь, не волнуйся. На этом мы с ним и распрощались, мне и так неудобно, что задержал его, хотя тот и уверял, что до встречи с зельеваркой времени еще навалом. Домой добрался в сумерках, и только переступив порог, вспомнил, что забыл обналичить чек в банке. Наличных совсем немного осталось, но, с другой стороны, золото пока и тратить не на что. К моему удивлению, Варины, как и приготовленного ужина, не оказалось. Одна лишь записка, что девушка ушла с Марэей и может вернуться поздно, а то и вовсе остаться ночевать у той. Вот же ж! Зря Квазимодо корзинку отдал, сейчас бы перекусить и спать завалиться, а теперь приходится себе жрать готовить. Впрочем, выход из положения нашелся быстро. Отыскал куриные яйца, хлеб и подсолнечное масло – яичницу на сковороде делать умею, а уж кофе и с закрытыми глазами сварю. Увы, с данной плитой общего языка не нашел. Глазунью пережарил, кофе сварил со второго раза, так как первый раз вышел неудачным, и он у меня «сбежал», залив плиту. Тем не менее с горем пополам, но поужинал и… неожиданно загрустил. Никто-то меня бедного не утешит, ни одна дама не согреет. Вот что мужу Олуны в своих торговых делах за морем не сиделось? Приперся, когда не ждали. Впрочем, он же мог и вчера прийти, так что во всем есть свои плюсы. Так, время к двенадцати, а девушки дома нет! Это где такое видано, чтобы ночами шляться?! Ее же обидеть могут! Эх, не выдержал и вызвал по бляхе Марэю. – Да, Вал, – радостно прощебетала та. – Варина с тобой? – поинтересовался, а у самого в груди какое-то нехорошее предчувствие. – Конечно, – удивленно ответила моя белокурая прелестница, – она же тебе записку оставила! Ты ее что, не нашел? – Еды я не нашел, – пробурчал я. – Ой, так ты голодный! – воскликнула она. – Приходи, мы тебя накормим! – она что-то кому-то сказала и радостно рассмеялась. – Ты что, пьяна? – подозрительно спросил я, почувствовав, что веселье моей помощницы вызвано не радостью от общения со мной. – Почему ты так решил? Может, нас с Вариночкой молодые люди развлекают! – Какие еще, к лешему, люди? – спросил я, чувствуя, что еще немного, и сорвусь. Но ведь понимаю, что она меня дразнит, пытаясь за что-то отыграться. – Такие мужественные, мускулистые и, в отличие от тебя, наверняка постоянные, – ответила Марэя. – Ага, постоянные, – хмыкнул я, успокаиваясь. – Ты там мне девочку-то не споила? – Эх, Вал, Вал, никак-то ты нас женщин не поймешь, – осуждающе ответила моя помощница. – Не стоит называть девочкой того, кто… – она резко замолчала, потом до меня донесся ее вскрик, шум борьбы и смех. Они что, и вправду там с кем-то? Черт! А вдруг бандиты или насильники?! Я заметался по кухне, вызывая свою белокурку. Вспомнил, что смогу по бляхе определить ее местонахождение, и рванул к выходу из дома. На крыльце Марэя отозвалась. – Вал, извини, тут возникли кое-какие проблемы с молодым подрастаю… – опять возня и ее смех, но потом она договорила: – …подрастающим поколением! Но мудрость и опытность взяли верх! Так что не переживай, Варине, ик! не налью больше. – Ты и себе не наливай, – пробурчал я и добавил: – До утра ее не отпускай, нечего ночью по городу шляться. – Как скажешь, дорогой! – рассмеялась та, потом икнула и разорвала связь. Интересно, чем мне грозит данный союз? Боюсь, ничего хорошего от их компании меня не ожидает. И черт с ними, завтра напряженный день предстоит, а время уже за полночь, пора отдохнуть. С этими мыслями и отправился на боковую, чтобы, к своему удивлению, забыться тревожным сном. Снилась всякая ересь: манящая пальчиком Марэя, плачущая и связанная Варина, издевающийся над Олуной муж и Дикая Роза, которая все это пишет от руки в газету и велит раздавать бесплатно прохожим. Мол, начальник сыска аморальный тип и каждый житель это обязан узнать. Вот что за сон! Утром Варины дома, как и ожидалось, не оказалось. Хмурый и не выспавшийся сбрил щетину. Да еще пришлось и оздоравливающее заклинание применить, так как случайно порезался. На кухне шаром покати, кофе делать лень, да и нечего с ним съесть. Поэтому решил перекусить в каком-нибудь трактире. Завтракать решил где-нибудь ближе к центру, слишком уж на окраине кормят хреново. В трактир не пошел, вспомнив заведение, показанное мне Ринайлой. В кофейне, которой когда-то предрекал разорение, народа на удивление много, почти все столики заняты. Атмосфера очень теплая, хотя нет детей, а вот запахи домашние в воздухе витают. Свежая выпечка и аромат кофе. Отлично, заказ мне принесли быстро, и я спокойно смог наслаждаться своим завтраком. Доесть не успел, со мной связался Квазимодо. – Вал, ты где? – спросил он.