Глава 11 Прием и знакомства Моим надеждам не суждено превратиться в реальность, это понял, когда увидел радостно выпрыгнувшую из пролетки Дикую Розу. Молодая женщина расплылась в улыбке, кокетливо приподняла свой зонтик вверх и произнесла: – Валиан, как же рада тебя видеть! – Роза, ты прекрасно выглядишь, – склонился над протянутой рукой, чтобы облобызать пальчики. – Ох, ты такой проказник! – усмехнулась она и погрозила мне своим зонтиком. – Стараюсь от тебя не отставать, – хмыкнул я. – А я, собственно, к тебе шла, чтобы лично пригласить на прием в свой дом, – заметив, что такое мне не слишком понравилось, она заговорщицки шепнула: – После торжественной части сможем поговорить по душам, да и пора тебе выходить в свет. Конечно, это не столица, но поверь, тут есть с кем поговорить. Хм, до этого никто не приглашал на приемы в этом городе. Не то чтобы я против, но если честно, то желания никакого. Однако познакомиться стоит с влиятельными господами и их дамами. Роза взяла меня под локоток, и мы неспешно двинулись по тротуару. Ее пролетка катит за нами, прохожие приветливо кивают Розе и внимательно осматривают меня. Хм, у большинства в глазах немой вопрос: «Новый хахаль?» Идем и болтаем ни о чем. Даже и не знаю, зачем она так подчеркивает свои отношения со мной. Прижимается близко, наплевав на приличия, громко смеется над простыми словами и вообще ведет себя не так, как обычно. – Роза, а что происходит? – остановился и посмотрел на свою спутницу. Дикая Роза перестала веселиться, вздохнула и призналась: – Ты до мозга костей сыскарь. Неужели девушка не может захотеть встретиться со своим любовником? И не стоит на меня так недоверчиво смотреть и забывать, что я еще и редактор газеты. Нет? Не веришь? Ладно, – она покачала головой, – ты прав. Прием устраиваю не просто так. Хочу показать, что знакома с самым влиятельным господином в Карске. Может, после этого мой муж… – С кем знакома? – удивился я. – Это я-то самый влиятельный в городе? Такому определению я поразился до глубины души. Как меня могут считать таковым? Ничего же не делал, ни одного распоряжения, и даже знакомств с влиятельными людьми не вожу. Нет, знаком с главой воров, сталкивался с главами таможни и стражи, но это же ни о чем не говорит! – Валиан, не прибедняйся, слухами земля полнится. А город от твоих действий стоит на ушах! – Да каких действий-то?! Она в изумлении посмотрела на меня. – Ты ведь действительно ничего не понимаешь? И не говори, что этого не добивался! – Роза, – выдохнул, чтобы немного успокоиться и спрятать раздражение, – хочешь – верь, хочешь – нет, но ничего подобного не добивался и даже не подозревал о каких-то там сплетнях! Кстати, что за слухи? – Н-да, – редакторша тряхнула волосами и задумчиво сказала: – Поможешь вернуть расположение к моему мужу? Не бойся, он просто стал неугоден на приемах за свои прямые мысли, ну и… – она потупилась, – еще из-за моего свободного поведения. – И как он отнесется к моему существованию рядом с тобой? – поинтересовался я. – Вал, ты же не думаешь, что у меня кроме тебя никого нет? – изумилась Роза. – Я вот застала тебя в обществе двух дам и даже не собиралась выказывать свою обиду. Нам хорошо друг с другом, а если появится кто-то еще на горизонте, то почему бы и нет? – Ты про кого? – не понял ее слова я. – А ты? – Про твоего мужа, – хмыкнул, уже догадываясь, что она имела в виду. – Э-э-э, помнишь, говорила, что ему нужны определенные приличия? Я стараюсь их соблюдать, а больше его ничего не волнует, в том числе и мои невинные шалости. Невинные шалости, а у мужа рога ветвятся? Впрочем, это его дело, а что касается Дикой Розы, то каждому свое. И тем не менее она говорит откровенно и честно, впрочем, так даже лучше, чем высказывать друг другу претензии. Она просто любвеобильная дама и мало чем отличается в этом от меня. – Ладно, так что там с приемом? – вернулся я к насущному вопросу. – Несколько дней назад главной фигурой в городе стал ты. Об этом гуляют такие слухи, – она причмокнула, – все обсуждают главу сыска, но похвастаться знакомством с тобой никто не может. Из-за этого твоя фигура обрастает домыслами, говорят, что доверенное лицо короля, который дал тебе карт-бланш на всё. Это так? – С чего бы это? – удивился я. – Ну, этому есть объяснение, – она улыбнулась, – с твоим появлением связывают аресты высокопоставленных чинов города, в том числе мэра. – Не я же их арестовывал, – ответил ей. – Но с твоей подачи? – Не совсем, – на мгновение задумался и сказал: – Это же не пойдет в газету? – Э-э-э, – она скривила лицо, явно рассчитывая тиснуть материальчик, но пообещала: – Если против, то не напечатаем. – При расследовании одного дела вскрылись кое-какие факты, которыми заинтересовались наверху. А к снятию мэра и других чиновников не имею отношения, – ответил ей. Роза мне не поверила, это понятно. Всем своим поведением как бы говоря: пой, птичка, пой! Но я не собираюсь ее убеждать, как и рассказывать всё и вся. – Вал, так мы едем ко мне? Гости уже скоро прибудут! – она взглянула на свои изящные часики и нахмурилась. – Еще и прислуге указания раздать нужно! – Много народу? – поинтересовался я, понимая, что такой визит принесет не только ей пользу, но и мне. Хочешь не хочешь, а налаживать связи необходимо. – Ой, хоть приглашений разослала много, но, думаю, не все согласятся почтить мой дом визитом, – хмуро ответила она. Ну, если ее слова, сказанные ранее, правдивы, то общество неохотно принимает обратно в свои ряды. Хотя в данном конкретном случае у нее есть шанс, стоит это признать. Моей фигурой она могла многих заинтриговать, а люди существа любопытные до ужаса, даже старые враги, с кем уже выяснены все отношения, любят узнавать подробности жизни своих оппонентов. Хм, а улица-то перед ее домом вся заставлена каретами и пролетками. Прохаживается и городская стража неподалеку. Вот один из них нас заметил, что-то сказал своим товарищам и подошел к нам. – Господин глава сыска, мы несем дежурство поблизости, если случится какой инци… – выговорить слово он не смог, – черт, простите, будут проблемы, то мы поблизости. – Стражник вытянулся по стойке смирно и пожирает глазами меня, будто я его непосредственный начальник. – Хорошо, – кивнул головой, а когда он повернулся, чтобы уйти, окликнул: – Скажи мне, а как вы узнали о приеме? И для чего наряд к этому месту выставили? – Так все знают, что Дик… э-э-э, у уважаемой редакторши Розы состоится прием в вашу честь, – удивленно ответил он, будто я спросил его какую-то глупость. – Понял, иди, – отпустил я его. Нет, это ж надо! Все знают, где я буду, прием вот организовали, гости наехали, а сыск ни сном ни духом! Как так-то?! Да, людей нет, но это не оправдание, нужны те, кто на добровольной основе начнет снабжать нас информацией. – Розочка! А мы уже заждались! – с восклицанием и довольством в голосе встретил нас какой-то пожилой мужик. Он высок и подтянут, морщины на лице и седые волосы говорят о том, что его расцвет уже минул. Перстни на руках и дорогая одежда подсказывают, что это и есть сам граф – муж моей спутницы. – Познакомьтесь, – мило улыбнулась редакторша, – уважаемый глава сыска Валиан, а это мой супруг – Гаривон. – Очень приятно, – пожал мне руку граф. – Благодарю за приглашение, – ответил ему я. Роза не выпускает моего локтя и шепчет: – Вал, не показывай никому, что с Гари только познакомился. Ладно? – Да мне не сложно, – ответил, а потом добавил: – Постараюсь, если не вынудят ответить честно. Мило кивая знакомым, молодая женщина уверенно ведет меня в дом. Я рассматриваю ее гостей и осознаю, что в городе-то оказывается достаточно хорошеньких девушек и состоятельных господ. Сколько откликнулось на приглашение редакторши? На первый взгляд, не меньше сотни человек. Такой прием влетит ей в сотни золотых, но глядя на довольного графа, понимаю, что о деньгах речь не идет. – О! Валиан! – подошел к нашей компании судья Боновек. – Ради интереса решил принять предложение графини с графом, и, оказывается, не прогадал. Складывается впечатление, что тут собрался весь цвет города. Розочка, вы прелестно выглядите, – сделал он комплимент хозяйке и, подмигнув мне, продолжил: – С вашего позволения я украду на пару слов Валиана, а вам посоветую, – он понизил голос, чтобы никто его не услышал, – обратить внимания на то, что гости долго ожидают своих заказов. Это говорю как друг, желающий, чтобы у вас с графом возвращение в высший свет прошло гладко. – Черт! – оглядываясь по сторонам, прошипела графиня. – Никак не рассчитывала, что столько гостей придет! – она вымученно улыбнулась и произнесла: – Господа. Простите меня, пойду, проверю, как обстоят дела на кухне. Она подхватила супруга и что-то тому вполголоса стала втолковывать, не забывая раскланиваться с гостями. – Интересная дама, – произнес судья. – И приятной наружности, – поддержал я его. – Валиан, давно с вами хотел переговорить, но мы больше все как-то не пересекались, – начал Боновек и задумчиво осмотрел зал. От его взгляда народ почтительно кланяется и… отходит на пару метров назад. Вот как это ему удается? Взгляд благожелательный, а народ боится? – Так, о чем, собственно, я? – нахмурился судья. Классно он играет! Вижу же, что ничего не забыл и полностью уверен в собственных силах. Но я решил не подыгрывать ему, а посмотреть, как он станет выкручиваться. – Насчет того, что не арестовал и отказался тебе помогать, – чуть заметно усмехнулся судья, заметив, что я не собираюсь говорить. – Арестовать на основании таких улик, которые вам предоставили – оттяжка времени, меня бы пришлось освобождать из-под стражи, – ответил я.