© Константин Назимов, 2021 © ООО «Издательство АСТ», 2021 Пролог В столичном городе Итарийского королевства настала ночь. Зажглись фонарные столбы и осветили булыжные мостовые, жителей на улицах почти нет, конных экипажей и машин на магическом ходу почти не осталось. Лавочки и магазины закрылись, в домах зажглись, а потом стали гаснуть светильники – завтра будний день. Но в двухэтажном особняке свет сияет на всю округу, слышен смех, подъезжают и уезжают экипажи с молодыми магами, которые празднуют свой выпуск из академии магии. В уютном саду этого дома то тут, то там можно встретить целующиеся парочки, а за домом двое молодых людей и одна девушка выясняют отношения. – Я же тебе сказал: держись от нее подальше! – выкрикнул один и нанес своему оппоненту кулаком резкий удар под дых. Полуодетая, а вернее, раздетая девушка пьяно захихикала, ее кавалер согнулся в три погибели и получил от своего визави еще три удара. Молодой парень, качаясь от выпитого вина, подул на сбитые в кровь костяшки пальцев и обратил свой взор на девушку: – Не, ну ты и сука! Клялась мне, а сама!.. – он припечатал ее крепким словцом и сплюнул. – Ой-ой-ой! Какие мы сердитые, – облизала та губы и подошла к нему вплотную. – Да у нас с этим, – кивнула на поверженного кавалера, – и не было почти ничего! А ты так меня заводишь, – она обвила парня руками и прильнула к его губам. В общем, почти все как всегда – молодые маги празднуют, а завтра им предстоит получить назначение на места службы. Они разлетятся по королевству и могут никогда не встретиться, как, например, и эти молодые люди. В это же самое время я кайфовал, и мне нет никакого дела, что происходит на улице, да и в самом доме. – Валиан, – выдохнула мне в ухо бывшая однокурсница, которая все семь лет отвергала мои ухаживания, а теперь активно целует и ласкает мою грудь, – не будь букой! Оставь эту Самлу и займись мной! – Не могу… – прошептал в ответ, наслаждаясь ласками названной магички, с которой у нас давно сложились дружеские отношения и время от времени случаются постельные баталии. Иногда ни у меня ни у нее не находится никого на примете, вот тогда и соединяются наши души. – Арлита, не беспокойся, оставлю тебе немного! – не слезая с меня и продолжая раскачиваться, успокоила Самла свою бывшую однокурсницу. Да, я наслаждался, как обществом девиц, так и тем, что семилетние мучения подошли к своему завершению. Учеба давалась не так-то и просто, хоть и запас магии у меня не мал, как и все остальное, кстати говоря, но мы же молоды! Хочется погулять, насладиться жизнью и ее пороками! А если это еще и позволяют финансы – замечательно! Мне, конечно, повезло родиться в обеспеченной семье, и пусть матушка уехала со своим новым мужем на его родину в Ирбию, а отца давно не стало, но есть дед. О! Это замечательный и отличный человек. Пусть он строг иногда бывает, но никогда и ни в чем мне не отказывает! Хочешь новинку в виде красной машины? Получи! Дом? Чтобы не жить в общаге? Выбирай! Денег на книги не хватает? Возьми в столе! А если и их мало окажется, то сообщи, и к повседневным тратам добавлю еще и переведу на твой счет! Красота-а… Так я и прожигал жизнь, увлекшись сперва своими одногруппницами, а потом и на всю академию перешел. Но имелись и внутренние ограничения, через которые никогда не переступал. Дамы-преподавательницы – табу, даже если они и намекают, что помогут сдать тот или иной предмет. Нет, ежели они молоденькие и хорошенькие, вот только таковых раз-два и обчелся, в основном мегера на мегере и мегерой погоняют. С первого этажа донесся грохот. Опять что-то разбили! Ничего, дед заплатит! Тем более что серьезные потрясения не грозят, так как артефакт, запрещающий магию в доме и на его территории, сейчас работает исправно, заранее побеспокоился. Эх! Красота-то какая! Самла отвалилась от меня и схватила шампанское, ценой в два золотых за бутылку, сделала большой глоток, смеясь, стала вливать мне в рот игристое вино, а Арлита уже пристраивается на моем животе и собирается продолжить дело своей подруги. Хм, а они меня не заездят? Мелькнула мысль, но почти тут же растворилась, девушка начала движение. Вновь грохот снизу. – Валианчик, там тебе домик-то не разнесут? – муркнула Самла, следя за своей подругой, которая наращивала темп. Бумс! Дверь в наш будуар срывается с петель и грохает об пол. Самла визжит так, что закладывает уши, а Арлита продолжает скакать. – ВАЛ!!! – грозный рык от двери. – Дед? – удивленно спрашиваю я, рассматриваю тень от фигуры мужчины. Голос узнал, да и его борода слишком приметная. Мои подруги одновременно упорхнули в ванную, и мы остались с моим родственником один на один. Тот поднял с пола покрывало и швырнул в меня: – Прикройся! – Деда, ты чего тут делаешь? – укутываясь в покрывало, спросил я. – Да вот, – развел он руками, – решил внучка проведать да с окончанием поздравить! – Да? Это отлично! Пойдем вниз! Вино еще остаться должно, а подругу тебе найдем! – пьяно захихикал я и попытался встать, но запутался в покрывале и не смог выбраться. – Потом поздравлю! – прошипел дед и, сплюнув на пол, чего за ним никогда не замечал, вышел из комнаты. Эх, жаль, что ушел! Могли бы и вместе повеселиться, а может, и дамы мои, которые смеются под льющуюся воду, оказались бы не против. Заплетаясь, добрел до ванной, распахнул дверь и стою, наблюдаю, как девушки ласкают друг друга. Не, точно, они не стали бы отказываться. Тем более что дед еще хоть куда! Стар? Ну, всего-то под триста годков, но жены нет, богат, да еще и герцог. Вот много ли свободных герцогов, которые знаются с королями и их придворными магами? О! Я плюхнулся в ванну. Королевский дворец ждет своего мага, который получит распределение и начнет свою карьеру! В успехе своем нисколько не сомневаюсь: умен, красив и богат, а дамы так и летят в мои объятия. А во дворце много дочек и неудовлетворенных дам аристократов, которые с радостью встретят такого замечательного меня. Башка раскалывается, а я, завернутый в пододеяльник, лежу в ванне. Гм-м, какого черта я тут забыл? Открыл кран и с жадностью сделал несколько глотков воды. Сполоснул лицо и осмотрел себя в зеркало, которое находится у окна. Хм, засосы на теле есть, но ни одной гематомы или пореза. Праздник удался! Получается, что ни с кем и не подрался? Осмотрел лицо – рожа не опухшая, и припомнился мне один из протоколов, когда в сыск забирали из-за кутежа и пьянки: овал лица правильный, без каких-либо отметин, глаза карие, нос прямой, не очень длинный, волос мягкий – пшеничный, длинный до плеч, обычно завязан в хвост. Телосложение крепкое, рост сто восемьдесят – сто восемьдесят пять. Мускулатура развита, н-да, славно тогда почудили, но ведь спорт наше всё, неважно, постельный, на ринге или в трактире стулом по хребту. Правда, выпить бываю не дурак и щетину надобно сбрить. Одним словом – красавчик, правда и покрасивее найдутся, в этом отчет себе отдаю. Ха, прямо отчет из отделения в «обезьяннике»! В голове немного прояснилось, и вспомнились вчерашние события. Нормально. Жаль, дед не захотел развлечься. А где же дамы? Оные отыскались на кровати. Спят валетом, но в обнимку. Эх, жаль времени всего ничего, скоро в академию за распределением топать. – Дамы! Подъем! Еще час, и мы опоздаем! – крикнул им, открывая дверцы шкафа. – Валианьчик, подлечи? – раздался стон с кровати. – Головка бо-бо? – ехидно спросил, роясь в вещах, а сам морщусь от пульсирующей боли в голове. – Головка у тебя должна болеть, – усмехнулась мне та же девушка, которую по хриплому голосу опознать не смог. Ну, заездили меня неплохо, но знавал времена и покруче. Так что кроме головы ничего не болит. – Сейчас вернусь и подлечу, – хмыкнул я, надевая халат. Необходимо дойти до кабинета и открыть сейф, в котором стоит пирамидка, рассеивающая любые заклинания, вот тогда и подлечиться можно будет. В коридоре переступил через пустые бутылки и чьи-то чулки. Дошел до кабинета, двери которого приветливо передо мной распахнулись. Магия дома работает исправно, ей пирамидка не страшна, и своего владельца она узнает в любом виде. Сейф потребовал от меня код, но при этом и владельца проверяет. Пирамидку деактивировал и первым делом окутал себя заклинанием здоровья. Боль ушла, но сил не прибавилось, такие заклинания могут вылечить, но физической силы не дадут. Вторым делом отдал приказ магическому домовому, чтобы в доме наводился порядок. Одна из последних разработок алхимиков и артефакторов – стоит немерено, но пользуется бешеной популярностью. Этот магический домовой – бесценный работник: обед приготовит, белье постирает и погладит, в доме уберется! А всего-то – кувшин с кристаллами залит каким-то алхимическим зельем. Нет, подобное что-то мы проходили, там лишь на вид все просто, а так каждый камень является артефактом, а зелье активатором и заклинанием. Гарантия на слугу-домового три года, и уже два он мне исправно служит. Правда, услуги живых слуг стоят дешевле, но зато перед ними нет нужды краснеть за своих гостей, да и никаких слухов никуда не просочится. Дамы себя уже и сами излечили, и теперь шустро собираются к себе, чтобы вовремя явиться за назначениями. Я же ни о чем не переживаю, дед обещал теплое местечко во дворце. Прошелся по дому – народ уже разошелся, парочку особо влюбленных пришлось выставить – пожалел их (ректор не терпит опозданий и все может переиграть, если ему вожжа под хвост попадет). Моя машина взвизгнула шинами и с дымом из-под колес унесла меня к месту назначения. На дороге скорость пришлось снизить до минимума – старорежимные кареты с лошадьми не позволяют показать все, на что способно транспортное средство нового поколения. Да, всего двадцать лет назад произошел качественный скачок развития магии и алхимии. Кто-то из величайших умов нашего времени сумел скрестить магию артефактов, заклинания и алхимию. В итоге мы имеем множество изумительных новинок, которые покорили сердца. Да, вещи сложные в производстве и стоят дорого, даже очень дорого. Моя машина, подаренная дедом, имеет равную стоимость с моим домом, который он же мне и презентовал. Вообще, все эти новшества есть у очень ограниченного круга лиц. Пока делается упор на вооружение, чтобы не отстать от наших добрых соседних королевств, кои в любой момент могут разинуть свой рот на наши земли. Но столица существенно преобразилась, нет-нет да и встречу машину подобную моей, а у каждого жителя уже есть автономный свет, вода и канализация. О! Помню еще зловонный запах столицы, куда мы с дедом приезжали из своего поместья. Вообще, дед мой чем-то в свое время очень помог короне. Король ему обязан, за что и даровал титул герцога со всеми привилегиями. Что-то там связано с заговором против короны, тема не то чтобы закрыта, но в обществе такие разговоры не приняты. Да и о чем говорить-то? Это произошло почти сто пятьдесят лет назад. С тех пор воды утекло… – Черт! Дебил!!! – обругал я возницу и еле увернулся, выкрутив руль вправо, а потом уходя от столкновения с движущейся на меня каретой влево. Хотел дать по тормозам, чтобы проучить деревенского увальня, привезшего в столицу своего хозяина, но, бросив взгляд на свои наручные часы, поморщился – времени нет. Нет, не опоздал, когда со скрипом покрышек остановился у ограды академии, до начала озвучивания назначений осталось четыре минуты – успею. Рядом с моим транспортным средством стоят еще две машины. Одна ректорская, вторая Заврея – одногруппника, редкого зануды и неприятного человека. Как-то мы с ним не сошлись характерами, на третьем курсе даже дуэль устроили, но победителя не выявили, одновременно саблями полоснули друг друга по рукам и разошлись. С тех пор не здороваемся и делаем вид, что друг друга не замечаем. Я редко таю обиды и уже забыл, что мы не поделили, но делать шаг навстречу не собираюсь. Просторная аудитория, в которой собрался весь поток, ожидающий назначений. Киваю знакомым и приятелям, одариваю улыбками молоденьких маги-чек и опускаюсь на стул. Жизнь прекрасна, и впереди ни облачка! А вот и ректор – седовласый старик, но взгляд его тверд и временами жесток. Преподавал основы магического боя – поиздевался надо всеми знатно, особенно над теми, кто имеет общую специализацию. Обучение же разделено всего на три подгруппы: алхимики, артефактчики и общевики. Первые специализируются на зельях, вторые изготавливают артефакты, ну, а из нас может получиться любой: боевик, бытовик, тот же зельявик или артефактчик. Естественно, знаний для двух последних специализаций у нас не слишком много, как и умений. Но в королевстве маги разные нужны, маги разные важны. Да и душа должна к чему-то определенному лежать. А если ни то, ни другое, то в общевиках можно что-то и найти свое. Ректор начинает оглашать назначения и вручает их нашим выпускникам. Как всегда, впереди идут зубрилы и отличники, которые сплошь состоят из зельявиков, им необходимо помнить все четко и отмерять не дрогнувшей рукой. Артефактчикам проще, всегда можно свалить на новое заклинание, которое пытались установить в том или ином предмете, они получают направления вторыми. О, вот и наш черед. Ректор называет имена и раздает направления моей группе. Кого в войска и на заводы, другие в чьи-либо помощники (в основном магички. Знаю я таких помощниц! Валял не раз!). – Маг-общевик Валиан Вареев! Ага, это, собственно, я. Встаю и одергиваю нарядный сюртук. Вот сейчас мне и вручат ключик от будущего счастья. Подхожу к ректору и широко улыбаюсь. Тот смерил меня странным взглядом, а потом объявил: – Вареев назначается начальником сыска в город Карск. Улыбка с моего лица слетела, рот открылся в вопросе, а ректор чуть усмехнулся и ядовито шепнул, чтобы слышал один я: – Ошибки нет, деду привет. Бери! В мои руки впихнул назначение, и сразу вспыхнул магический огонек, что вручение состоялось. Ничего не понимая, дошел до своего места, со всех сторон удивленные возгласы. Кто-то мне сочувствует, но большинство не скрывают ехидства. Даже Самла и Арлита получили лучшие назначения и не преминули сделать вид, что меня презирают и вовсе не знакомы. Вышел из академии как в тумане, перечитал назначение: глава сыска в Карск на три года. Получить дополнительные документы о назначении в королевской сыскной управе. Прибыть в Карск и приступить к обязанностям не позднее трех суток со дня вручения. – Да б… в… с… е… – выдал длинную тираду, не приличествующую своему новому статусу. Я даже не слышал о таком городке! За что? Дед! Что он задумал? Из-за ночного визита? Но там ничего такого не случилось! Машину, визжа шинами, сорвал в занос и погнал к деду. Глава 1 Карск До дома деда добрался за полчаса, слишком медлительны эти конные экипажи, но обогнать тяжело, да и народ снует, того и гляди под колесами окажется – откачивай потом таких, трать магию и время. В голове так и бьется мысль: за что? В чем провинился и чем обидел деда? Вчерашней гульбой? Так праздник же! Ворота при приближении моей машины отворились, и я заехал во внутренний двор. Дом у деда большой, но одноэтажный, когда он его строил, то я все недоумевал, почему не строит второй этаж, но тот сказал, что скакать по лестницам у него желания нет. Он в этом доме редкий гость, все время проживает в поместье, где занимается разведением лошадей и сторожевых собак. Скаковые лошади неоднократные призеры скачек, собачки – зарекомендовавшие себя охранники. Желающие приобрести то или иное животное выстраиваются в длинные очереди. Даже меня пытались просить. Однако в этом помочь никакими путями невозможно, если дед слово дал, то оно крепче алмаза. – Валиан, здравствуйте, – склонил голову бессменный дворецкий деда. – Привет, Гавр, – ответил я и спросил: – Дед дома? Риторический вопрос. При наличии дворецкого уже ясно, что дед в столице, в другое время тут никто не проживает. Предлагался дом мне, но я решил, что слишком неудобно устраивать приемы в доме деда, когда тот отсутствует. Хозяин же один, а он в любой момент мог явиться. Не то чтобы опасался его реакции, но сердить и расстраивать не хотелось, тем более что устраивались различные приемы, в том числе и маскарады. А костюмы иногда не соответствовали взглядам старшего поколения. – Господин герцог Ираван Вареев дома, при вашем появлении велено явиться в его кабинет, – сказал дворецкий. Он ни голосом, ни мимикой не выразил никаких чувств, а это говорит, что мои акции стоят меньше бумаги. Да в чем же провинился-то?! Нет, это какое-то недоразумение! Хм, а может, какая-нибудь девица от меня понесла и нажаловалась? Даже запнулся и принялся перебирать по памяти тех, с кем у меня произошли некрасивые разрывы. Почесал макушку – в последний год ничего такого не происходило. Дамы менялись и возвращались, но ни с кем особой ругани не случилось и вроде расставались мирно. Да и заклинание против бездетности у меня выходит на автомате. А в собственном доме еще и артефакты активны против беременности. Мало ли друзья позабудут в винных парах, или девица какая применит анти-заклинание, чтобы захомутать. В смятенных чувствах добрался до кабинета. Повел шеей вправо и влево, сглотнул и почему-то робко постучал. – Открыто!