– Он лапочка, – сказала Ники, почесывая ему подбородок. – Его зовут Серж? – Сокращение от «Сержант Клубочкин». – Идеально, – Ники одобрительно кивнула. Шерон показала Ники, где находится входная дверь, и водила ее по дому, пока они не дошли до ее спальни и прилегающей к ней ванной. Женщина прошла по комнате и открыла дверь. У Шерон была хорошо отрепетированная речь, своего рода извинение перед гостями за размер комнат. – Она не очень большая, но ведь кроме нас тут никто… – по привычке начала оправдываться она. Ники впервые поставила чемодан и обвела комнату зачарованным взглядом. – В жизни не видела ванной красивее. – Она наклонилась и посмотрела на пол, выложенный шестигранной плиткой. – Правда? Ники встала и кивнула: – Она такая красивая. И полностью в вашем распоряжении. – Она провела пальцем по гранитной столешнице и посмотрела на старинные подвесные светильники в форме тюльпанов – Шерон любила их не только за внешний вид, но и за розоватое свечение. – Наверное, вам очень нравится здесь жить. – Это правда. Многие в моем возрасте задумываются о переезде в дом престарелых. Наверное, в этом есть свои преимущества, но я бы хотела прожить здесь как можно дольше. – Если бы у меня был такой дом, я бы никогда не переехала. Шерон улыбнулась: – Да, согласна. Ники кивнула и повернулась к ней: – Итак, если я буду спать на диване, где я могу разложить свои вещи? В прачечной? Шерон не сразу поняла, что Ники имеет в виду. – О нет, ты не будешь спать на диване. Ты будешь жить в старой комнате Эми на втором этаже. Пойдем. Я провожу тебя наверх. Она направилась к двери, ведущей на узкую деревянную лестницу. Когда-то она вела на чердак, но прежние владельцы сделали из него две спальни и ванную комнату. В большой комнате жила Эми, а из второй они сделали кладовую. Они называли ее «комнатой для мусора». Когда они дошли до комнаты Эми, Шерон с облегчением увидела, что там чисто и нет пыли, кровать застелена, а на полу и на комоде ничего не валяется. Наверное, Эми прибралась, когда приезжала в последний раз. – Чувствуй себя как дома. Вещей в комоде быть не должно. Ники поставила чемодан рядом с кроватью и подошла к окну. – Окно выходит на задний двор, – сказала Шерон, присоединяясь к ней. – Ничего особенного. – А кто живет в том доме? – спросила Ники. С высоты второго этажа можно было заглянуть в задний двор соседнего дома и посмотреть прямо в одно из окон наверху. Шерон не была здесь уже целую вечность и забыла, что со второго этажа открывается такой прекрасный вид. – Флеминги. Семейная пара. У них есть сын-подросток и маленькая собачка. – Вы их знаете? – Нет, мы никогда не общались. Просто я иногда проезжаю мимо их дома. – Ясно. – Но вчера вечером я заметила у них кое-что странное. – Шерон не собиралась поднимать эту тему, но слова сами собой сорвались с ее уст. – В каком смысле странное? Она пожала плечами. – Наверное, это пустяк. Вчера вечером, часов в одиннадцать, я вышла во двор, чтобы посмотреть лунное затмение. – Шерон помолчала, а когда Ники ничего не ответила, она продолжила: – И я увидела, как маленькая девочка вручную моет посуду. Очень маленькая, ей было лет пять или шесть. Мне показалось, что она стоит на табуретке. Это было очень странно, у них ведь нет дочери. По крайней мере, судя по тому, что я видела. По выражению лица Ники было сложно понять, о чем она думает. Неужели она считает, что Шерон старая сплетница, которая только и делает, что следит за соседями? – И даже если бы у них и была дочь, с чего бы ей мыть посуду в одиннадцать вечера? – сказала Ники, заканчивая ее мысль. – Именно, – сказала Шерон. – Я подумала, что у них гости. Но даже если и так, какой смысл ей мыть посуду? Ники кивнула, обдумывая ее слова. Шерон добавила: – А потом я увидела, как вошла миссис Флеминг. Все продолжалось буквально долю секунды, но видно было, что она была в ярости. Она дернула девочку за руку, и больше я их не видела. – Мне кажется, это был приемный ребенок, – сказала Ники. – Вряд ли у них есть приемный ребенок, – сказала Шерон. И тут поняла, что в принципе мало что знает об этой семье. – Может быть, вы об этом не знали, – сказала Ники. – Это объясняет то, что вы видели. Маленький ребенок моет посуду поздно вечером. Возможно, ее наказали, а потом она попала в еще более серьезные неприятности, потому что не смогла сделать все как надо. – Нет… – Шерон была потрясена. – Поверить не могу, что кто-то будет относиться так к маленькому ребенку. Ники засмеялась. Ее смех был больше похож на издевательский лай. – Уж поверьте. Такое случается сплошь и рядом. – Но она же такая маленькая! То есть совсем крошечная. – Именно. – Ники прищурилась. – Я много чего могу вам рассказать. В голове Шерон раздалось эхо слов Эми: «Никита прошла через ад. Все, что ей нужно, – это комната и поддержка. Чтобы кто-то поддержал ее и показал ее значимость». Звучит так просто и не составит особого труда. – Я ее сфотографировала на телефон, – сказала Шерон. – Можешь взглянуть и сказать, что думаешь? – Не дожидаясь ответа, она достала телефон, нашла самую четкую фотографию и показала ее Ники. Девушка взяла смартфон. Она секунду смотрела на экран, просмотрела остальные фотографии, наконец остановившись на той, которую Шерон открыла изначально. – Бедняжка, – участливо сказала она, поднимая голову. – Кто-то должен ей помочь. – Ты считаешь? – Было неприятно слышать, как кто-то другой произносит ее мысли вслух. – Я тоже об этом думала, но не знала, что делать. Я не заметила, чтобы с ней жестоко обращались. Просто это было странно. К тому же я не знаю эту семью. – Это непросто, – сказала Ники. – Как ты думаешь, мне стоит куда-нибудь обратиться? – Вы про ювенальную службу? – Да, вроде того. Ники задумчиво скривила губы и покачала головой: – У вас не получится доказать, что с ней жестоко обращались. И вы даже не знаете, что это за ребенок. Может оказаться, что это пустяк. – Но это не похоже на пустяк, – сказала Шерон. – Я тоже так думаю. – Так что же делать? – Узнать их получше и наблюдать. Поверьте, если что-то кажется вам странным, скорее всего что-то действительно не так. Сообщить о них можно будет, лишь когда вы соберете больше информации. Если сделать это слишком рано, они успеют все скрыть. – Казалось, Ники говорила, основываясь на собственном опыте, и Шерон снова задумалась, через что же ей пришлось пройти. – Хороший совет. Шерон выглянула в окно, но на улице никого не было видно. Ничто не указывало, что в семье Флемингов есть какие-то проблемы. Рассказав обо всем Ники, она почувствовала облегчение. Две пары глаз лучше, чем одна. Глава 5