Глава 4 Навигатор привел Шерон в бедный квартал. Насколько ей было известно, этот район отличался высоким уровнем преступности. Дома здесь стояли разные: некоторые были в хорошем состоянии, о чем свидетельствовали опрятные дворики и аккуратно расчищенные подъездные дорожки, в то время как другие выглядели запущенными, краска на них облупилась, а во дворах виднелись груды мусора. Шерон покачала головой. Как можно жить с холодильником на крыльце и с машиной на шлакоблоках на подъездной дорожке? Как по-разному живут люди. Доехав до нужного адреса, она заглушила мотор, вышла из машины и прошла по заснеженной дорожке к входной двери. Она позвонила в дверь. Из дома послышались голоса. Сначала что-то сердито крикнула женщина, потом мужчина прокричал что-то ей в ответ. Шерон стряхнула с ботинок снег. Наконец примерно через минуту дверь распахнулась. В узком проеме стояла изможденная женщина. – Да? – Я приехала за Никитой? Женщина обратила на Шерон непонимающий взгляд. «Черт, не нужно было говорить это с вопросительной интонацией». Откашлявшись, она попробовала еще раз, на этот раз более решительно. – Я приехала за Никитой, – сказала Шерон. Ответа не последовало. Может, она ошиблась адресом? – Она здесь? – спросила она. – Здесь, – с отвращением сказала женщина. Жестом она разрешила Шерон войти, с сердитым видом повернулась и ушла в коридор. Шерон вошла в приоткрытую дверь. Слева от двери была лестница, ведущая на второй этаж. Справа, в гостиной, на потертом диване сидел лысый мужчина лет тридцати с планшетом в руках. Он был в наушниках и присутствия Шерон, казалось, не заметил. – Никита? – позвала Шерон. – Это Шерон Лемке, мама Эми. Я приехала, чтобы тебя забрать! – Минутку! – крикнули сверху, и вскоре Шерон увидела, как Никита тащит огромный чемодан. Он был тяжелым, судя по тому, как глухо стучал по ступеням при каждом ее шаге. Никита была одета в рваные джинсы и объемный свитшот, на одном ее плече висел рюкзак. Девушка выглядела совсем не так, как тогда в торговом центре. Она казалась более уставшей, под глазами у нее залегли темные круги. Фиолетовой пряди в волосах видно не было. Женщина быстро подошла к ним, едва не столкнувшись с Шерон. У нее был такой сердитый вид, что на секунду Шерон показалось, будто женщина ее ударит. Но вместо этого она обратила свою ярость на Никиту. – Вот, значит, как? Съезжаешь, даже не предупредив? – Она скрестила руки на груди. Никита ничего не ответила. Она просто посмотрела на Шерон. – Поехали, – сказала она, кивнув в сторону двери. – А как же твоя работа? Если переедешь, то не сможешь продолжать там работать. Как ты будешь добираться туда без машины? Ты ведь об этом даже не подумала. Никита пожала плечами. – Не очень-то хорошая это была работа. – Она потащила чемодан в сторону двери. – Найду другую. Шерон придержала дверь, и Никита перенесла чемодан через порог. – И ты уйдешь вот так? – заговорила женщина им вслед. – Мы дали тебе комнату, относились к тебе как к члену семьи. Без твоей арендной платы в этом месяце мне не хватит денег. И что теперь прикажешь делать? Тебе ведь плевать, да? Какая же ты все-таки дрянь. – Секундочку! – сказала Шерон, но никто не обратил на нее внимания. Никита даже не оглянулась. – Я не могу остаться. Когда они подошли к машине, женщина обрушила на них целый поток ругательств. Не говоря ни слова, Шерон открыла багажник, Никита положила в него чемодан. Так же молча они сели в машину. Заводя мотор, Шерон оглянулась на дом и заметила, что мужчина смотрит на них из окна. Несколько кварталов спустя Шерон нарушила молчание: – Да уж, общаться с ней – одно удовольствие. – Ага. – Никита со вздохом заправила волосы за ухо. – Хочешь есть? Можем заехать куда-нибудь перекусить. Никита покачала головой: – Нет, спасибо. Когда они подъехали ближе к дому, Шерон снова заговорила: – Мы почти на месте. Я живу в соседнем квартале. – Хороший район. – Никита по-детски приложила руку к стеклу и посмотрела в окно. Дома здесь были обманчиво скромными по размерам, учитывая привилегированную жизнь здешних жителей. Они ездили в отпуск на Гавайи. Нанимали репетиторов для своих детей. Уезжали на северные озера на лето. Шерон в финансовом плане сильно выбивалась из этой компании. Не то чтобы это как-то ее смущало. – Не слишком-то обольщайся, – сказала Шерон. – Мой дом один из самых маленьких в округе. Самый маленький, если точнее. И сильно меньше остальных. Риелтор сказал ей, что изначально этот дом был гостевым коттеджем соседнего дома. Тогда это ее позабавило. Пытаясь не терять оптимизма, Шерон сказала: – Есть поговорка: «Худший дом в квартале – лучшая инвестиция!» На это Никита ответила: – Да, но неужели нужно было покупать худший дом во всем штате? Услышав это, Шерон расхохоталась. Даже сейчас эти воспоминания вызывали у нее улыбку. Дом оказался просто катастрофой, но он хорошо служил им, и в ближайшее время Шерон не планировала переезжать. За эти годы в дом было вложено немало сил и средств. Она сделала ремонт в обеих ванных комнатах и кухне, заменила светильники, покрасила все стены и заменила полы в каждой комнате. Глядя на старые фотографии, сложно было поверить, что это тот же самый дом. Шерон заехала на подъездную дорожку и остановилась возле гаража, ожидая, пока автоматические ворота поднимутся вверх. – Никита, я хочу… – Ники. – Что? – Зовите меня Ники. Никитой меня называет только Эми. – Хорошо. Эту просьбу легко было выполнить. Конечно, она может называть ее Ники, если так ей больше нравится, но было бы очень мило, если бы Эми рассказала об этом заранее. Она заехала в гараж и заглушила мотор. – Так вот, Ники, я хочу, чтобы ты чувствовала себя как дома. Я долго жила одна, так что если тебе что-то нужно, проси. Я не привыкла, что со мной живет кто-то еще. – Я надолго не задержусь, если вы об этом. – Нет, я не об этом. – Но Ники уже открывала дверь машины, так что Шерон последовала ее примеру и потянула ручку багажника. – Вообще-то, я имела в виду прямо противоположное. Ники вытащила чемодан. – Хорошо. Первой в дом вошла Шерон. Эта девушка приводила ее в замешательство, ей было трудно понять, что она за человек. С чего Эми вообще решила, что они уживутся? Пока они шли по дому, Шерон нервно говорила: – В коридоре есть крючки для верхней одежды. Сюда же, на коврик, можно поставить ботинки, если ты промочишь ноги. – Она сняла свою куртку и повесила ее на крючок, но Ники просто кивнула, даже не попытавшись разуться или снять свитшот. – Здесь, как видишь, кухня, – продолжила Шерон. – Вон там прачечная. Можешь свободно пользоваться стиральной машинкой и сушилкой. Дай знать, если тебе понадобится помощь. Они довольно современные и высокотехнологичные. Я очень долго с ними разбиралась, – призналась она. – Целых три раза пришлось смотреть видеоурок на YouTube, прежде чем я поняла, как они работают. Ники шла за ней по дому, волоча за собой чемодан и свесив рюкзак на локте. Она осматривалась, словно запоминая, где находятся выходы, и, казалось, была готова в любую минуту выбежать на улицу. Пройдя по гостиной, Шерон указала на рыжего кота, который лежал, вытянувшись на спинке дивана: – Это Серж. Он очень ленивый, скорее всего он не будет тебя беспокоить. Ники наклонилась, чтобы погладить Сержа, и кот благодарно подставил ей голову.