– Врать не буду, – сказала Ники, когда они повернули на стоянку. – Я немного нервничаю. Она взглянула на Шерон в надежде услышать от нее слова поддержки. Дома они обсудили план разговора с работодателями. Шерон казалось, что Ники легко с этим справится: она ведь рассталась с Эваном, ушла с прошлой работы, оставив сообщение на автоответчике, и съехала из того дома сразу после инцидента с тем мужчиной. Но – и это было очень важно – во всех трех случаях Ники была доведена до предела, она паниковала и принимала решения, не думая о последствиях. В этот раз все было по-другому. У нее была возможность обдумать последовательность действий, и ей казалось, что она все испортила. К тому же на поиски новой работы может уйти много времени. Как долго Шерон будет позволять ей жить в своем доме, если она будет без работы и не сможет вносить свою лепту в их бюджет? Даже у бескрайней доброты есть свои пределы. – Это нормально, что ты нервничаешь, – сказала Шерон. – Ты не передумала? – Нет, – слово вырвалось почти непроизвольно. Ники совсем не хотела там работать. Она хотела вернуть футболку – и чтобы ноги ее больше не было в этом магазине. Будь ее воля, она бы крикнула из окна машины «С меня хватит!» и швырнула бы футболку на порог «Могучего питания». Но с Дон нужно было поговорить лично, и это было сложнее всего. – Это нормально, что ты нервничаешь. В любом случае с этим будет покончено. Шерон заехала на полупустую стоянку и встала напротив магазинов. Ники увидела, как Макс и Дон входят в магазин. Сердце ее пропустило удар. – О господи, они оба там, – сказала она. – Оба? – Макс и Дон. Ники не могла вспомнить, когда оба приходили к открытию магазина. Она решила, что они сделали это специально, либо чтобы раскритиковать ее, либо чтобы сыграть в плохого полицейского – хорошего полицейского. – Не знаю, получится ли у меня сказать им все в лицо. Может, лучше позвонить им или написать? – Может, – задумчиво сказала Шерон. – Но тебе не кажется, что будет приятно сказать им, почему ты уходишь, лично? Никто не имеет права обзывать тебя и отбирать у тебя твой телефон. Как Дон могла встать на ее сторону? Это совершенно неправильно. Мне кажется, ты имеешь право высказать это им в лицо. – Думаю, да, – вздохнула Ники. Но она не сдвинулась с места. – Это трудно, я понимаю. Но когда-нибудь, вспоминая эту ситуацию, ты будешь рада, что не дала себя в обиду. Поверь мне, жизнь может поменяться в одно мгновение, ты можешь даже этого не заметить. Со мной это случалось постоянно. В этом и заключается вся прелесть старости. – Шерон усмехнулась. – Правда? – Правда. Хочешь, я пойду с тобой? – А так можно? – Конечно. Просто для моральной поддержки. – Шерон заглушила мотор, взяла свою сумочку и открыла дверь машины. – Ну, ты идешь? – Ага. Ники оставила рюкзак в машине, повесила футболку на локоть и двинулась в сторону «Могучего питания». Первой в магазин вошла Шерон. Она придержала дверь для Ники и прошептала ей: – Ты сможешь. Ники должна была сказать: «Я не могу продолжать работать на людей, которые не поддерживают своих сотрудников, поэтому я увольняюсь. Вчера был мой последний рабочий день». Дальше она должна была швырнуть испачканную помидорами футболку на прилавок, развернуться и уйти. Ее план немного осложняло присутствие Макса. Мужчина расставлял витамины на полках в другом конце магазина. Дон стояла у стойки, смерив Ники ледяным взглядом. Поговорить сразу с обоими было бы невозможно, поэтому Ники сделала глубокий вдох и положила футболку на прилавок. – Что это? – спросила Дон, с отвращением глядя на футболку. Почти сразу Ники ощутила поддержку Шерон у себя за спиной. «Ты сможешь». Она выпрямилась и сказала: – Я не могу продолжать работать на людей, которые не поддерживают своих сотрудников, поэтому я… – Да ты издеваешься, – сказала Дон, хлопнув ладонью по стойке. – Ты увольняешься? Да ты знаешь, сколько мы времени потратили на твое обучение? Сердце Ники бешено заколотилось, и она с трудом закончила фразу: – …поэтому я увольняюсь. – Макс, ты слышал? – крикнула Дон через весь магазин. – Эта сучка решила уволиться. – Подождите, – запротестовала Шерон, подходя к Ники. – Незачем бросаться оскорблениями. Давайте вести себя вежливо. Ники могла бы просто не выходить на работу, но вместо этого решила объясниться и вернуть вашу футболку. – И привела свою бабушку, чтобы в случае чего спрятаться у нее за спиной. – Дон вышла из-за прилавка, сжимая в кулаке испачканную рубашку. – Тебе должно быть стыдно! – Дон, успокойся! – прикрикнул Макс с другого конца магазина. Ники была твердо намерена покончить с этим. – Вчера был мой последний рабочий день, – решительно сказала она. – Пойдем, Ники, – сказала Шерон. Она взяла ее за локоть и повела к двери. Перед тем как они вышли и магазина, Дон крикнула: – Она подписала договор, в котором написано, что она обязуется проработать у нас минимум три месяца. Об этом она тебе сказала, бабуль? У нее есть юридические обязательства. Мы можем подать на нее в суд – и выиграем. Про договор Ники совершенно забыла. Есть ли у нее юридические обязательства? Девушка посмотрела на Шерон. На лице пожилой женщины неожиданно появилось свирепое выражение. – Рада, что вы упомянули о юридических тонкостях, – сказала она. – Как раз по этой причине я убедила Ники уволиться. Я не хочу, чтобы моя внучка работала в магазине, владельцы которого занимаются торговлей наркотиками. Мне кажется, полицейские очень заинтересуются специальными заказами для ваших VIP-клиентов. Дон резко побледнела. Ее челюсть отвисла. Казалось, Шерон смотрела на нее целую вечность. Потом она молча повернулась и вышла из магазина. Ники последовала за ней. Как только они сели в машину, девушка сказала: – Ну, вы ее уделали. – Конечно! – сказала Шерон, заводя двигатель. – Что бы это ни значило. – Это значит… – Ники сделала паузу, чтобы подумать, – что последнее слово было за вами. Вы ее порвали. – О да. – Жаль, что у нас нет доказательств. Я бы с удовольствием написала заявление в полицию. Пока она говорила, Дон взяла телефон и начала набирать чей-то номер. – Как вы думаете, кому она звонит? – спросила Ники. – Сюзетте Флеминг. Их показания должны совпадать. – Вы считаете? – Да. Ей стало страшно. И так и должно быть. – Шерон повернулась к Ники и нежно погладила ее по руке. – По крайней мере, тебе не придется беспокоиться о договоре. После этого они не захотят иметь с тобой дел. – Надеюсь, вы правы. – Я права. Можешь на это рассчитывать. – Ну, – сказала Ники, – если бы они подали на меня в суд, они ничего бы не добились. – Так держать, – с ухмылкой сказала Шерон и выехала с парковки. Когда они почти доехали до ее квартала, она свернула на заправку на углу. – Это не займет много времени. – Если хотите, я могу ее заправить, – сказала Ники, отстегивая ремень безопасности.