— Но зачем вам разрешение? Это часть колдовской формулы… — тут старик противненько усмехнулся. — Когда-нибудь ты и сам поймешь. — Ладно, — наконец решился я. Хотя мне в принципе отступать было не куда. — Хорошо. Здесь где-то неподалеку, на территории Белого города, прячутся Ми-го. Ты можешь забрать их. Демон широко улыбнулся. — Отлично. Дело сделано. Ты перенесешься на Землю в течении часа. Когда я исчезну, ты можешь выйти из пентаграммы, но не покидай Убежища. Я вновь кивнул. А потом вдруг на меня нахлынуло странное чувство: мне показалось, что я слишком поспешил. Ведь останься я в Белом городе, я бы еще столько смог бы открыть для себя. Ведь я видел лишь малую часть чудес этого удивительного места. Как я не подумал об этом раньше! Но было поздно! Демон исчез. Минут пять я потерял стоя в оцепенении и ругая себя в собственной глупости. Первое же, что я сделал, придя в себя и покинув пентаграмму — бросился к нише, решив не повторить своей предыдущей ошибки. Я едва успел нащупать «жемчужину» Мобаэля, как весь мир вокруг погрузился во тьму, в кромешную тьму… Обратное путешествие — исход с Луны — ничуть не походило на путешествие на Луну. Вокруг меня за доли секун6ды сгустилась мгла, и я на мгновение оказался нигде. Не было ни верха, ни низа, мое тело становилось то легким, невесомым словно пушинка, то наливалась страшной тяжестью, так что мне казалось: «Еще чуть-чуть и голова лопнет, а глаза вылезут из орбит». А потом в какой-то миг меня швырнуло на какую-то твердую поверхность. И через мгновение накатила волна головной боли. Мне показалось, что в череп мне вонзили длинные раскаленные спицы. Я закричал, страшно закричал… Но вот боль начала уходить и тьма вокруг меня постепенно рассеиваться. Я приоткрыл глаза и попытался подняться. Я находился внутри «тарелки», люк, ведущий наружу, был открыт, и там стоял, улыбаясь противный старичок Мобаэль. Со стоном, качаясь из стороны в сторону, я поднялся на ноги. Огляделся. Потом, переполненный ненавистью, сжал кулаки и шагнул к демону. — Но… но… но… — остановил он меня, вытянув вперед пуки в предупредительном жесте. — не стоит, можешь мне поверить. Но я и не думал останавливаться. Озверев от боли, я буквально обрушился на Мобаэля. Я обрушил на него такой удар, который, по-моему, мог свалить с ног быка, но результат оказался противоположным. Мне показалось, что я ударил рукой о бешено вращающуюся юлу. Мгновение — и костяшки правой руки остались без кожи, а я, взвыв от боли и заливаясь кровью повалился на пол. — Сука! — сдавленным голосом прохрипел я. — А ведь я же предупреждал, что не стоит этого делать, — покачал головой старичок. Мне даже показалось, что этот негодяй ухмыляется. — Зря ты разозлился. Я ведь сделал точно, как ты хотел. А то, что тебе при этом будет больно, мы не обговорили! — Гнида, — вытащив из кармана платок, я обмотал окровавленную руку. Через какое-то время я наконец пришел в себя. Злость на демона чуть поутихла, и взяв себя в руки, я уселся на полу. — Итак… — Теперь я должен убедиться, что все верно, после чего отправлюсь и заберу свою награду, —ухмыльнулся демон. Казалось, он издевался надо мной, вот только причины его поведения я тогда не понимал. — поднимись, подойди к пульту управления, взгляни на него, — продолжал Мобаэль все тем же слащавым, писклявым голоском. Я шагнул к пульту. — Посмотри на все эти ручки, кнопки, шкалы, переключатели, — продолжал старик. — Ты знаешь, как управлять ими? Несколько секунд я тупо рассматривал приборы, о назначении которых раньше и не подозревал, однако теперь мне было все понятно. Это было точно так же, как с языком. Мгновение, и из памяти всплывало, что к чему, какая стрелка что показывает, какая кнопка что именно приводит в движение. — Смог бы поднять эту штуку в воздух? Я на мгновение заколебался, потом прикинув порядок действий, согласно кивнул головой. — Да, пожалуй! — Отлично, — расплылся в широкой улыбочке дед. От люка он шагнул к той части борта, которая могла отойти в сторону, открыв «грузовой люк». — Ну а теперь сам ангарчик. Слово «ангарчик» он произнес с таким ехидством, что я сразу заподозрил подвох. Часть борта «тарелки» скользнула в сторону, открыв угол убогого на вид помещения. На мгновение я замер на пороге. — Где мы? — Как ты хотел. Доходный дом твоей семьи на десятой линии, а это чердачное, тайное помещение. Оно находится на стыке четырех домов. и о нем никто не знает. Вход в него тоже сокрыт. Но я покажу… ты положи пока «жемчижину» и пойдем. Клади... Клади… Что-то в словах демона мне не понравилось. Почему он так хотел, чтобы я расстался с жемчужиной. Почему не исчез, выполнив мое желание, а до сих пор вьется вокруг меня? В первый момент я не придал этому особого значения, зато потом, прокручивая в голове все детали случившегося, я начал понимать всю коварную сущность этого существа. Нет, раз демон настаивал, я сделал наоборот. Покрепче сжав в кулаке «жемчужину» я вслед за Мобаэлем вышел из летающего корабля. Помещение было огромным, однако его почти целиком занимала тарелка. В соседней комнате был устроен продовольственный склад. Увидев полки с консервами, мешки с крупами и мукой, ряды бутылей первосортного коньяка, я замер в удивлении. — А это..? — начал было я. — Небольшой подарок, — улыбнулся старик. —Так сказать в знак моего доброго расположения. Вот чего-чего, а доброго расположения демона стоило и в самом деле опасаться. Если демон делает тебе подарок, он непременно захочет получить что-то взамен, и лучше сразу поставить все точки над «i», чтобы потом не попасть в неприятную ситуацию. — Я не просил всего этого, — заявил я. — Угу, — согласился демон. — Но, как говориться, лучше сделать ближнему приятно, и он ответит тебе тем же. — И чем же я должен буду ответить на вот этакий подарочек? — поинтересовался я. — Всего пустяк, ерунда, — махнул рукой старичок. — Ты согласись, а там не пожалеешь. — И на что такое я должен согласиться? Здесь, —я обвел рукой склад с продуктами, — армию можно накормить. — Можно, — согласился демон понурившись. — Тогда я повторяю вопрос: что я должен отдать в обмен на это изобилие? — демон сглотнул. Он явно не желал рассказывать в чем тут дело. — Я бы на твоем месте не тянул. Что тебе от меня нужно? Говори! — Мне нужна «икринка» Ктулху. Моя икринка… Жемчужина… — в голосе демона зазвучали заискивающие нотки. — Предположим, я тебе ее отдам, что дальше? — Ничего, — пожал плечами старичок, хотя я видел, что более чем «чего». — Итак, или ты честно мне все рассказываешь, или твое желание никогда не исполниться. — Если ты отдашь мне «жемчужину», то я вместе с ней перенесусь в свой мир, она воссоединиться со мной… и мне никогда больше не придется выполнять идиотских желаний низших существ! — последних четыре слова демон не сказал… он их выкрикнул, выплеснул мне в лицо весь свой яд. Только на меня это не действовало, а посему я еще раз оглядел Мобаэля, который в один миг превратился из добренького гномика в отвратительного леприкона. — Что ж, требование законное, — неспешно начал я, поддразнивая чудовище, однако вот этого, я обвел рукой склад, — слишком мало. Свобода стоит много дороже. Демон заскрипел зубами. И тут меня прошиб холодный пот. Мы же перенеслись в другое место, и тут не было защитной пентаграммы. Значит, демон мог в любой момент наброситься на меня. Наброситься и отобрать «икринку», «жемчужину», называйте ее как хотите. Вот только почему-то он этого не делал. Однако, как я выяснил еще в юности: ощущение внешней нелогичности поступков возникает лишь от полного непонимания происходящего. Раз демон не нападает, значит, не может. Почему? На этот вопрос ответа у меня не было, хотя определенные догадки имелись. Ведь выходило так, что в этот раз не я вызвал демона, а он сам явился в наш мир, а значит… А бог его знает, что это значит. Если честно, мне не хотелось гадать, в чем тут дело. Хотя в дальнейшем выяснилось, что я —прав, или если демон явился в наш мир без вызова, по собственному желанию, то ничего он сделать вам не может, разве что попугает. Этакое невротическое, но совершенно безвредное приведение. — В общем, так, — подытожил я нашу беседу. — За склад отдельное спасибо, будем надеяться, он мне пригодится, что же до жемчужины и остального... Скажем так, — тут я замялся и лишь через минуту продолжил фразу. — На свободу ты еще не наработал. Демон заскрежетал зубами. — А пока свободен. Избавь меня от своего присутствия. — Это желание? — лукаво поинтересовался демон. — Это — пошел ты на… — не выдержал я, хотя ругаться было не в моих привычках. — Ты еще пожалеешь, — прошипел демон, принимая свой первоначальный отвратительный вид. — Ага! — согласился я. — Пшел отсюда! И демон растворился, растаял в воздухе. Я еще раз осмотрел оба помещения. Судя по всему, с помощью рычага и системы блоков часть крыши можно было сдвинуть, чтобы «тарелка» беспрепятственно взлетела. Однако я не стал ни крышу «открывать», ни, тем более, «заводить» «тарелку». В первую очередь нужно было понять, что происходит в городе. Как-никак, меня не было в Петербурге почти полгода. Зеркало, оно конечно, зеркало, но реальности оно не заметит.