Вот такой странный получился у нас разговор, и выходило так, что с одной стороны я мог попытаться что-то сделать, а с другой — не имел на то права. Эта моральная проблема мучила меня много лет… (Часть страниц рукописи отсутствует.) Исход… Я назвал бы так мое путешествие с Луны назад на Землю… Однако перед этим я должен рассказать в моей «дружбе» с Мобаэлем. Он был демоном из рода Асмодея... Помню. в ту «ночь» я никак не мог заснуть. Покинув «зеркало» я «переехал» в убежище, где, бродя от стены к стене, читал и перечитывал таблички, пытаясь сообразить, что мне потребовать, вызвав демона. Может, в самом деле превратить себя в этакого сверхчеловека, который одним движением руки может остановить реку или одним ударом превратить в труху горный хребет. Но… но пройду ли я огонь, воду и медные трубы? Я опять сомневался, занимался самокопательством, кусал ногти от собственной нерешительности и неверия в свои силы. А время шло и шло, и, понимая, что оно уходит, я изводил себя, доводя до безумия. Наконец, не выдержав, я решился. Только сейчас я понимаю, насколько мне повезло, а тогда… тогда я просто подошел к первому попавшемуся «окну», встал в соответствующую пентаграмму и начал читать табличку вызова, стараясь как можно точнее произносить каждое слово. Вскоре от колдовских фраз заболела челюсть, и, тем не менее, я сделал все как нужно, не разу не повторившись и не сбившись. Вскоре, согласно моим ожиданиям, из ниши поползли клубы черного дыма, которые, постепенно концентрируясь, превратились в создание, больше всего напоминающее полусгнившего мертвеца с непропорционально длинными руками, и огромными загнутыми когтями. Наполовину скрытый облаками черного дыма, он выглядел столь ужасно, что в какой-то момент у меня возникло инстинктивное желание все бросить и бежать сломя голову, куда подальше. Однако именно этого делать не следовало, потому что стоило мне переступить защитный круг, я тут же оказался бы во власти демона… Вы даже представить себе не сможете. какое усилие воли потребовалось мне, чтобы устоять на месте. — Ты звал меня, человек? Я кивнул. — Что тебе надо, зачем потревожил ты меня? Я сглотнул. Потом мне вспомнился недавний разговор с Ниогхтом, и я поинтересовался: — А вы не могли бы принять какой-то другой облик? — Это твое желание? В том, как был задан этот вопрос, таился определенный подвох. Если я вызвал демона для того, чтобы тот исполнил мое желание, то согласись я, что смена облика — желание, демон изменил бы свой облик, потребовал бы за это плату, и потом мне пришлось бы вызывать следующего демона. — Это моя просьба. Очень сложно правильно сформулировать собственное желание в присутствии столь грозного и опасного существа. «В данном случае лесть не повредит», — решил я. — Просьба… просьба… — прошипел демон. Казалось, звуки идут не изо рта черепа, а откуда-то из груди твари. — Хорошо, хорошо, выполним его просьбу, — проворчал он себе под нос, и через пару мгновений скрылся в облаках черного дыма. Одержав первую победу над демоном, я почувствовал некий прилив воодушевления. Чувствуя, что разговор с демоном затянется, я присел в центре пентаграммы в ожидании нового «лика» Мобаэля. Прошло несколько минут, и затем клубы дыма начали вновь густеть. В этот раз предо мной оказался старичок невысокого роста, одетый в серо-бурые одежды, покроенные по средневековой моде. — Так лучше? — поинтересовался он писклявым старческим голосом. — Пожалуй, — согласился я, с интересом рассматривая новое воплощение Мобаэля. — по крайней мере, не так мерзко. Хотя, если честно, старичок тоже особой приязни не вызывал. У него было крошечное личико, сдавленное, перерезанное складками, как у шарпая, глубоко посаженные глазки-буравчики, спрятавшиеся за кустистыми бровями, нависшими, словно клочья седого мха и клочковатая борода почти до колен.. А одежда… грязная мешковина, сшитая на некий чудовищный фасон… — Итак, зачем ты звал меня? — продолжал старичок, только тон его не соответствовал его тонкому писклявому голосу. — Хотел посоветоваться. — Это твое желание? — Очень сложно сформулировать желание без дельного совета. — Ну, хорошо, — вздохнул старичок. — Какие там у тебя проблемы? Быстренько в трех словах. Потом желание и все! — Вы в курсе того, что сейчас происходит на планете Земля? — начал я издали. — Вообще-то я сам живу на Земле. — Однако, судя по всему, на другой Земле, чем я. Старичок какое-то время молчал, жуя губу. Мне показалось, что он бормочет себе под нос: — Все может быть… Все может быть… Наконец он повернулся ко мне, и вид у него был далеко не добродушный. — Предположим… — Так вот, я хотел бы получить совет: какие сверхсвойства мне приобрести, чтобы я смог повлиять на ситуацию? Старичок Мобаэль внимательно оглядел меня, потом тяжко вздохнул. — Ты что, самый умный? Я оторопел от такого вопроса. — Ты что не можешь заказать какое-нибудь желание, которое я спокойно смог бы исполнить и получить свои бонусы? Чего ты умничаешь? Ну, закажи гору золота или там сверх-пистолет и думай сам как их использовать. Нет, тебе почему-то надо заставить меня решить за тебя твою этическую проблему. Ты хоть понимаешь, что все это, — тут он ловко встряхнулся, — не мое дело.? Демон не может подсказать тебе путь решения, он лишь может выполнить за тебя работу и только. Я молчал. Похоже, демон и в самом деле был прав. Или это и было то самое хитрое лицо дьявола, о котором писали и говорили все кому не лень. Человек продает дьяволу душу. Вопрос, а зачем она ему? Да. демон требует плату за свою работу, вот только вряд ли те, кто «пошел в оплату», мучаются целую вечность. Впрочем это всего лишь другой аспект проблемы. — Тогда ты будешь ждать, пока я не сформулирую свое желание. — А сколько времени тебе удастся просидеть в замкнутой пентаграмме? Мы оба замолчали, демон был прав, долго мне так не высидеть. Вот если бы демон находился внутри колдовской клетки, но, как говорил старый еврей: «Хотел бы я иметь такой передний ум, как у русского задний». Теперь уже ничего нельзя было изменить, и тогда я решил подойти к проблеме с другой стороны: — Ты можешь перенести меня на мою Землю? — Это желание? — Вопрос. — Могу. — А сделать меня самым сильным человеком в мире? Мобаэль задумался. — В принципе можно… Но тогда жизнь твоя будет не столь уж долгой. — Почему? — Для того, чтобы сделать тебя самым сильным человеком в мире, придется отчасти перестроить твою биологию, и этим, естественно, нарушить природное равновесие. Я кивнул. Раз так, то, видимо, не стоило лезть в собственное преобразование, достаточно будет сверхоружия. Какое-то время я прикидывал всевозможные варианты, наконец все же решился: — Хорошо. Я хочу, чтобы ты перенес меня и одну из «тарелок» в Петербург. Да, и чтобы я умел управлять «тарелкой», и чтобы она была надежно спрятана в доступном мне месте. — И это все? Таково твое желание? — Да! — уверенно объявил я. — Хорошо… — теперь в свою очередь задумался Мобаэль, а потом, неожиданно вскинув голову. поинтересовался. — А оплата? — Тут неподалеку два Ми-го… — начал я, но потом неожиданно осекся. — Кстати, а что происходит с теми, кого забирают демоны? Мобакэль усмехнулся. — Тело гибнет или идет в пищу низшим существам, что же до субстанции, которую вы называете душой, то она обычно используется при создании артефактов. — Но это… — Молодой человек, — усмехнулся демон, —оставьте при себе вашу мораль. Или вы думаете, что те же свиньи или коровы столь глупы, что не обладают своего рода душой? Но вы же убиваете и поедаете их, причем, в вашем мире, насколько мне известно. души животных идут на свалку. Вот только одно вы позабыли: человек — тоже животное, и было бы глупо предполагать, что он — последнее звено пищевой цепочки. Так что мораль, которой придерживаетесь вы, а, точнее, большинство членов вашего общества, по сути своей — циничная и ханжеская. Вы обманываете сами себя… К тому же, если вспомнить о зарождении человечества, то Старцы создали людей, наравне с шогготами, как рабов, и разводили их, как, скажем, вы разводите кур. Я лишь кивнул.