Ольга помолчала, обдумывая его слова, и наконец пробормотала: – Удивительно, как люди умудряются завести себя в тупик и погубить, просто поверив другим. Ведь ребята в коттедже не были на острове, не были отрезаны от мира, могли в любой момент выйти и попросить помощи, но не сделали этого. Все остальные и вовсе изводили себя самостоятельно и добровольно. – В этом и беда, – хмыкнул Дементьев. – Если бы Алексей не прятал лично труп и не прикончил одного из своих… учеников, а потом не стрелял в Долгова, ему даже предъявить особо нечего было бы: ведь все всё делали добровольно. А теперь он сядет без вопросов. – Практически хэппи-энд, – улыбнулась Ольга. – Немного печальный, но уж какой есть. – Вот одного не понимаю во всей этой истории. Ладно, предположим, попав в лапы этого маньяка, люди уже не могли выйти из-под его влияния, особенно после того, как бросали спать: сопротивляемость падала, мозг плыл как под воздействием наркотиков. Но насколько ж сильно надо поехать крышей изначально, чтобы поверить, что за пять суток без сна ты превратишься в сверхчеловека? И даже не проверить, кто на самом деле предлагает тебе это чудо? Ольга положила приборы на край тарелки, потянулась к бокалу вина и тоже сделала большой глоток. – Ты недооцениваешь человеческую жажду достичь успеха в короткие сроки. Жажду, которую эксплуатируют и сознательно подкармливают все, кому не лень. Людям обещают научить их писать бестселлеры за три месяца, полностью освоить новую специальность за два, заговорить на иностранном языке за один. Отовсюду валятся предложения похудеть за неделю, накачать пресс или попу за пятнадцать минут или грести миллионы, работая полчаса в день. Разномастные гуру проникли во все сферы нашей жизни и учат нас, как правильно работать и как отдыхать, что готовить и как питаться, как строить отношения и как заниматься сексом. Даже как правильно дышать, думать и чувствовать! И никто особо не задается вопросом, действительно ли автор той или иной методики такой уж специалист в той области, в которой берется наставлять других. Сколько было докторов, предлагавших собственные системы снижения веса или просто здорового образа жизни, а потом оказывалось, что они даже не имеют медицинского образования или были лишены лицензии. Даже после их разоблачения люди продолжают следовать опасным недоказанным методикам. Идеи – штука живучая. Так что Алексей может сесть, но это не значит, что кто-то другой не подхватит его упавшее знамя. Дементьев положил подбородок на сцепленные в замок руки и посмотрел на Ольгу. – Но почему? Почему люди ведутся на такое? Она улыбнулась. – Потому что все хотят быть стройными и красивыми, богатыми и успешными, здоровыми и счастливыми. Все хотят волшебную кнопку с надписью: «Сделать себе хорошо». Все хотят, чтобы им показали кратчайшую дорогу к цели. Рекомендация «пять суток не спать» звучит не так ужасно, как «пять лет пахать, не разгибая спины, занимаясь образованием и саморазвитием». Ведь можно потратить целую жизнь, приложить массу усилий, а на выходе получить тот же «пшик». Не каждый готов бежать марафон, понимая, что может и не прийти к финишу первым. Взять хотя бы мою профессию… Сколько писателей отдает время, силы и воображение придуманным историям, и сколько из них достигают успеха, как я? Один из тысячи? Из ста тысяч? На что мы готовы пойти, чтобы оказаться этим одним? Пять суток не спать? Ха! Не самая высокая цена за попытку. Двенадцать с половиной лет назад я бы попробовала, если бы мне такое предложили. – Но почему люди не видят, что в итоге реального успеха достигают те, кто просто пашет? Ты ведь свой получила без волшебных кнопок, коротких дорожек и контрактов с дьяволом… Лицо Ольги переменилось. Так сильно, что этого нельзя было не заметить. Криво усмехнувшись, она повернулась к Дементьеву и посмотрела на него поверх своего бокала. – Потому что никто и никогда не рассказывает подлинную историю своего успеха. А стало быть, как ты можешь быть уверен, что я не заключила подобный контракт? 05 ноября 2016 г., 15:02 На вокзал Лиля, задержавшаяся, чтобы навестить Долгова, приехала всего за полчаса до отправления поезда. Нев, уехавший раньше с вещами и оборудованием, уже ждал ее в вагоне. На обратном пути им удалось найти два места рядом, что было очень кстати. Последние несколько дней, с момента разыгравшейся в «Фантастик Пайн Форест» драмы, они почти не разговаривали. По крайней мере, о важном. Только о деле и бытовых мелочах. Лиля пыталась осмыслить свои реакции и чувства в тот момент, когда Костя Долгов умирал у нее на руках. Нев… Вероятно, он делал то же самое. Четыре часа в поезде, где не спрятаться от разговора и не увильнуть от него под предлогом страшной занятости, могли помочь расставить точки над «i». Когда Лиля вошла в вагон, Нев сидел на месте у окна и читал какую-то книгу. Или делал вид, что читает. Отвлекся он легко и даже улыбнулся, когда она поприветствовала его и села рядом, с трудом переводя дыхание. Вокзал Лиля пересекала очень быстро, боясь опоздать. – Не хочешь снять пальто? – предложил Нев, поглядывая на нее все с той же мягкой улыбкой. Ненавязчивой и почему-то грустной. Лиля кивнула, испытывая странную неловкость. Он помог ей снять пальто и повесил его на крючок над собой. – Как Константин? Она снова кивнула, слегка закусив нижнюю губу. – Он будет в порядке. Потребуется время, конечно. Но, думаю, длительный больничный и возможность побыть наедине с собой – это сейчас именно то, что ему нужно. – Но он вернется к работе? Когда поправится? – Думаю, да. Она покосилась на Нева, понимая, что сейчас самый подходящий момент для слов, которые заготовила, пока ехала в такси, но в последний момент смалодушничала: – Как Егор? Не выходил на связь? Нев покачал головой, удивленно приподняв брови. – Я не думаю, что он созреет так быстро. Семена посеяны, но до первых всходов еще далеко. Он умный мальчик. И у него есть шанс сделать правильный выбор теперь, когда этот выбор у него есть. Но решение должно созреть. – Ты веришь, что все получится? – Я надеюсь. Потому что мне не нравится перспектива в случае, если этого не произойдет. Он замолчал, выразительно глядя на нее. Под этим взглядом Лиля смутилась. – Ты действительно хотела поговорить со мной о Егоре? Мне показалось, что на язык у тебя просились другие мысли. – От тебя ничего не скроешь, – хмыкнула Лиля. – Нев, прости меня. – За что? – он как будто действительно удивился. – За то, что невольно солгала тебе, когда мы говорили о Косте и моем отношении к нему. Я сама недооценила свою симпатию. И только когда… Когда все это случилось, я поняла, что он нравится мне, возможно, немного больше, чем я думала. Нев перевел взгляд на обложку книги, которую уже снова держал в руках, но промолчал. То ли не зная, что на это ответить, то ли дожидаясь момента, когда Лиля скажет все, что хотела. – Но это совсем другое! – со всем чувством, на которое сейчас была способна, попыталась объяснить та. – Может быть, если бы не было тебя, из этой симпатии и могло бы что-то вырасти, но сейчас я не хочу ничего из нее растить. И не буду. Я там, где хочу быть, и с тем, с кем хочу быть. В этом смысле ничего не поменялось. Она замолчала, глядя на его сосредоточенный профиль. Нев сидел, не двигаясь, и продолжал со странным интересом разглядывать обложку книги. – Скажи что-нибудь, – тихо попросила Лиля. Он вздохнул и так же тихо признался: – Знаешь, когда все это началось между нами, я был уверен, что долго это не продлится. Думал, ты очнешься максимум через пару месяцев. Я так и сказал твоему брату, когда он спросил, что не будет никакой странной свадьбы и детей, что у нас просто не будет столько времени. Нев наконец снова повернулся к ней, поймал взгляд и спокойно улыбнулся, как человек, решивший для себя что-то важное. – И я был готов к этому с самого начала. К тому, что появится кто-то другой. Кто-то моложе, кто будет подходить тебе больше. Я был готов отпустить тебя в любой момент, когда ты захочешь уйти. – Но я не хочу уходить, – заметила Лиля с нотками отчаяния в голосе. – И я этому очень рад, – улыбнулся он. – Потому что я не хочу тебя отпускать. Мы вместе почти два года, и если уж Косте Долгову не удалось убедить тебя в том, что ты совершаешь ошибку, то уже вряд ли кому-то удастся. Даже если ты действительно его немного любишь, я могу с этим жить. Так, наверное, даже лучше, потому что ты все равно выбираешь меня. Так что… – он вздохнул, словно набираясь смелости перед прыжком через пропасть. – Пусть будет странная свадьба. И дети пусть тоже будут. Лиле сначала показалось, что она ослышалась. Потом, что неправильно поняла, поэтому ответила она не сразу: на лице Нева успело отразиться волнение. – Просто для протокола, – весело уточнила она. – Это официальное предложение? – Да, это именно оно. – Нев неловко пожал плечами, продолжая улыбаться. – Наверное, надо было сначала купить кольцо. И цветы. Заказать ресторан. И, наверное, встать на колени… – Вот только давай без перегибов! – рассмеялась Лиля. – Но ты меня знаешь, – продолжил Нев уже более легким тоном. – Если бы я начал готовиться к этому моменту… – Я бы ждала его еще два года, – хмыкнула Лиля. – Нет уж, так лучше. Кольцо, цветы и ресторан подождут. Я и без них согласна. Эпилог 18 ноября 2016 г., 19:45 Борис Евгеньевич растерянно смотрел на пустое место в хранилище, еще недавно занятое дьявольской шкатулкой, исполняющей желания. – Как это могло произойти? – глухо поинтересовался он, продолжая гипнотизировать взглядом закрытый стеллаж, за стеклом которого теперь зияла пустота. – Это Валера из пятой смены, – хмуро отозвался хранитель, заметивший исчезновение и доложивший о нем. – Ну, мы так думаем, потому что не досчитались только его. И именно он работал вчера. Не знаем, что с ним теперь. Вероятно, мертв. Мне не хочется верить, что его купили. – Его не купили, – вздохнул Борис Евгеньевич. – Во всяком случае, не деньгами. – А чем же? – раздался за его спиной строгий голос главы Общества. Тот появился, как это часто бывало, совершенно бесшумно и теперь стоял, засунув руки в карманы брюк, прямо за ними. Его беспокойство выдавала лишь небольшая складка на лбу. – Думаю, это Егор и дар Любви, – пояснил Борис Евгеньевич, оборачиваясь. – Вы сами знаете, как это работает: парень теперь способен располагать к себе кого угодно. Вплоть до возникновения фанатичного обожания и преданности. Так работает этот дар. – Значит, ты думаешь, что шкатулка похищена для Ковена? – уточнил Михаил Андреевич, делая пару шагов к стеллажу. – Это будет не первая шкатулка, к которой они проявили интерес. – Но эта уже была заполнена. То есть желания она больше не исполняет. Зачем она им? – Это и пугает, – признался Борис Евгеньевич. – Мы не знаем. Не знаем, что задумал Ковен. И не сможем ему помешать, даже если выясним. Теперь, когда Егор с ними, уже нет. Если только не привлечем на свою сторону достаточно сильного союзника. – Ты имеешь в виду Нурейтдинова? – склонив голову набок, уточнил Михаил Андреевич. – Может ли Общество позволить себе пасть так низко и заключить договор с магом? И не абы каким, а бывшим Избранником?