– Думаю, что можете. Речь идет о дюжине смертей. По меньшей мере. Сегодня их могло стать на шесть больше. Так что не тратьте мое время. В каком коттедже он живет? Алиса растерянно обернулась к подсобному помещению, находившемуся позади. Возможно, там была комната отдыха, где все-таки находился кто-то еще из дежурного персонала, с кем она хотела разделить ответственность за решение, но в дверном проеме так никто и не появился. – Он живет в десятом коттедже, – наконец бессильно выдохнула администратор с несчастным видом. – Спасибо, – Дементьев снова улыбнулся. Он уже повернулся к висящей на стене схеме, собираясь уточнить, где десятый коттедж находится, когда заметил, как Алиса скосила глаза на телефон. – Даже не думайте, – строго велел Дементьев, выразительно посмотрев на нее. – Я вам серьезно говорю. Это дело о массовом убийстве. Сядете вместе с ним, если попытаетесь помочь избежать правосудия. Девушка испуганно села, прижав руки к груди, всем своим видом показывая, что у нее даже в мыслях не было ничего такого. Дементьев все-таки сверился со схемой, выяснил, что десятый коттедж совсем рядом и отправился к нему, надеясь, что достаточно напугал Алису, чтобы та не дергалась. Хотя бы пару минут, пока он будет идти. Нужный коттедж почти сразу появился в поле зрения, и окна его оказались удручающе темны. Впрочем, с момента, когда был перекрыт дымоход, прошло уже не меньше часа: достаточно времени, чтобы вернуться домой, лечь в постель и сделать вид, что никуда не выходил. Звонка на двери не нашлось, поэтому Дементьев громко постучал. В ночной тишине этот стук разнесся, должно быть, по всей территории, но в доме никто не прореагировал, поэтому Дементьев замолотил кулаком по двери снова, с удвоенной силой. Оживление внутри коттеджа появилось лишь после третьего настойчивого стука: на втором этаже зажегся тусклый свет, за дверью послышались настороженные шаги. – Михаил, открывайте! Это Владимир Дементьев, следователь ИИН. Нам нужно поговорить. И снова внутри раздался какой-то шум, но на этот раз не шаги, а голоса: спорили как минимум двое. Очевидно, Михаил жил не один. – Открывайте, а то хуже будет! – нетерпеливо позвал Дементьев. – Я слышу, что вы там. Ругань тут же стихла, вместо нее послышался уверенный топот, приближающийся к двери. Наконец та приоткрылась. Ненамного, но Дементьеву хватило: он толкнул дверь внутрь, отодвигая плечом хозяина с прохода. Комплекцией Ивана Сидорова Дементьев похвастаться не мог, но сил войти в дом ему хватило. – В чем дело? Чего вы хотите? Вы знаете, который час? – возмущенно, но явно стараясь говорить тихо, вопросил Михаил. – Я сейчас полицию вызову! – О, это будет очень кстати, – хмыкнул Дементьев. – Вместе с ними и разберемся, почему я и четверо… пятеро моих коллег едва не сыграли этой ночью в ящик, когда мистическим образом в нашем доме закрылась заслонка дымохода! Михаил, одетый в наспех натянутые спортивные штаны и домашнюю рубашку, застегнуть которую больше чем на две пуговицы ему не хватило времени, испуганно отступил назад. Его жена, как предположил Дементьев, тихо охнула. Она оставалась у подножия лестницы на второй этаж, как будто в любой момент готовилась бежать обратно в спальню, и куталась в халат. – Я не имею к этому никакого отношения, – испуганно пробормотал Михаил. – Правда! Зачем мне такие проблемы здесь? Снова! – Чтобы избежать еще больших проблем? – Дементьев театрально развел руками. – Например, если вы организатор «Пути к себе», а мы подобрались к вам слишком близко… – Ма-ам! – позвал испуганный детский голос откуда-то сверху. Дементьев поднял голову и обнаружил двух мальчиков на верхней лестничной площадке. Одному на вид было около десяти, второму – не больше пяти. Младший сидел на полу и смотрел на происходящее внизу сквозь балясины лестницы, а старший стоял на первой ступеньке, ведущей вниз, и держался за перила. Звал именно он. Оба мальчика выглядели такими испуганными, что Дементьеву стало стыдно. Жена Михаила поторопилась подняться наверх и увести детей, пока те не перепугались насмерть, а Дементьев постарался понизить голос, когда снова обратился к хозяину отеля. – Это случилось после нашего разговора, Михаил, – с нажимом произнес он, сверля собеседника взглядом. – Эти события должны быть связаны. – Но я никуда не ходил! Моя жена может подтвердить. Я оставался дома с тех пор, как вернулся после нашего разговора! Он смотрел на Дементьева со страхом и отчаянием невиновного человека. И тот почти ему поверил. Почти. ⁂ Не прошло и двух минут с того момента, как дверь за Дементьевым закрылась, когда Егор уверенно встал и захлопнул крышку ноутбука, за который Нев буквально только что усадил его, показав, какую литературу в специально созданной базе данных стоит просмотреть. Сам Нев как раз показывал Ольге то же самое, определяя для нее «фронт работ». – В чем дело? – поинтересовался он встревоженно, подняв взгляд на Егора. – Это бесполезная трата времени, – заявил тот безапелляционно. – Что именно? – Это исследование! Ну подумай сам: зачем кому-то призывать Мару? Уж если и заключать сделки с демонами, то с другими. С кем-то, кто дарит деньги, власть или хотя бы успешность, – на последних словах Егор бросил быстрый взгляд на Ольгу, едва заметно усмехнувшись уголком рта. Та сразу отвернулась. – Я тоже не могу предположить возможный ответ на этот вопрос, – согласился Нев, выпрямляясь. – Но именно поэтому нам и нужно исследование: чтобы узнать то, чего мы пока не знаем, и на основании этого сделать выводы… – А я тебе говорю, нам не это надо сделать, – заявил Егор уверенно. – А что тогда? – Идем со мной, я тебе покажу. – Я бы предпочел сначала услышать. – Нев недоверчиво нахмурился. Егор упрямо мотнул головой, хитро улыбаясь. – Тогда будет не так интересно. Проще показать на месте. Нам нужно вернуться в тот коттедж. Нев бросил взгляд за окно, где темнела глубокая ночь, и мрак ее рассеивался лишь фонарями. У необитаемого коттеджа фонарь может и не работать. – Мне не очень нравится эта идея, – признался он. Егор подался вперед, опираясь руками на спинку стула, и выразительно посмотрел на него. – Эй, ты задал мне задачку, я готов предложить еще один вариант решения. Мы работаем над этим вместе, помнишь? В одной команде. В команде ведь принято доверять друг другу? Ольга не удержалась от улыбки, когда посмотрела на все еще стоящего рядом Нева. – Он вас подловил. – Да, это он умеет, – согласился тот, с трудом удерживая серьезное выражение лица: тоже отчего-то тянуло улыбнуться. – Хорошо, идем. Ольга, вы пойдете с нами? – С вашего позволения, я бы предпочла остаться здесь. Честно говоря, мне не хочется оказаться посреди ночи в том коттедже. – Мне не нравится, что вы останетесь одна… – Вы же можете наложить на коттедж защиту, – напомнила Ольга, все еще глядя на него снизу вверх. – А я обещаю, что не стану выходить. Мне здесь как-то спокойнее. Немного подумав, взвешивая «за» и «против», Нев наконец кивнул. Наложение защиты много времени не потребовало. Нев только предупредил Ольгу, что, когда вернутся остальные, ей нужно будет открыть дверь и пригласить войти. – Иначе защита и никого из нас не пустит, – пояснил он. Ольга заверила, что все поняла, и на этом они с Егором ее оставили. Ночью воздух казался еще более сырым и холодным, а территория отеля – еще менее обитаемой. По пути в печально известный коттедж они не встретили ни души, только ветер шумел кронами сосен. Здесь даже собаки не лаяли, и от этой тишины становилось не по себе. Фонарь у коттеджа действительно не горел, хоть и стоял. Вероятно, в нем пришла в негодность лампа, а менять не стали за ненадобностью. Но последний участок пути все равно пришлось идти с телефонными фонариками, так что они помогли и войти в дом. Внутри Егор убрал смартфон, соединил кончики пальцев, замыкая контур, и секунды спустя выпустил из рук светящийся шарик, похожий на маленькую или просто очень далекую бледную луну. Тот воспарил в воздухе, как Указатель, но явно не собирался никуда звать, просто освещал все холодным тусклым светом. Егор с довольным видом обернулся к Неву, который как раз выключал ставший бесполезным фонарик. – Магия – удобная штука, правда? – Подобное удобство бывает обманчиво, – проворчал Нев. – Чем больше берешь, тем больше отдавать. Если размениваться на такие мелочи, рано или поздно получишь огромный счет и не будешь понимать, за что платишь… – Ой, перестань, – отмахнулся Егор. – Ты перестраховываешься. Никто не станет требовать твою душу за лампочку! Нев пожал плечами, решив не тратить время на бесполезный спор. – Так зачем мы сюда пришли? – подтолкнул он Егора ближе к сути. Тот сразу оживился и прошел из холла в гостиную, где на полу все еще красовалась начерченная им Печать, придавая месту еще больше колорита. Нев подумал, что потом надо будет ее стереть, чтобы не оставлять следов школы Темных Ангелов. Ни к чему это. Егор же подошел к Печати, окинул ее придирчивым взглядом, кивнул каким-то своим мыслям и снова соединил кончики пальцев для создания нового заклинания. – Послушай, мы уже это делали, – заметил Нев, скрещивая на груди руки. – Ничего не вышло. Почему ты думаешь, что сейчас получится? Егор прервался и несколько раздраженно посмотрел на него. – Я кое-что изменю в тексте призыва. До сих пор я звал бестелесную злонамеренную сущность, поэтому никто и не пришел. А теперь…