Нев согласно кивнул, пережевывая пищу, и продолжил только тогда, когда проглотил ее: – Да, это вы верно подметили. В основном так и происходит, но есть один… назовем его демон, который может прицепиться к астральной проекции и проникнуть… в сознание или тело – это вопрос терминологии. Суть в том, что он прицепляется наподобие второй личности, а потом постепенно вымещает сознание человека. Происходит это в основном во сне, потому что именно тогда наше сознание наиболее уязвимо. Процесс может сопровождаться жуткими кошмарами. И да – не спать столько, сколько сможешь, практически единственный способ не допустить замещения. – Ненадежный способ, – прокомментировал Долгов мрачно. Он единственный уже осушил первый бокал вина и налил себе второй. – Согласен, – сдержанно отозвался Нев. – Это временное решение проблемы. Для постоянного требуется… экзорцизм. – Так может быть, именно этого они все и ждали? – предположила Ольга. Она не стала пить вино, отдала предпочтение лимонаду, решив не понижать градус употребляемого алкоголя. – В понедельник… То есть уже завтра утром к ним должен был приехать экзорцист? Поэтому и время у всех разное. Три последовательные встречи. – Версия хорошая, но сомнительная, – покачала головой Лиля. – Насколько я знаю, экзорцизм – дело долгое и изматывающее, а у них время было указано – шесть утра, около восьми и девять. За такое время даже маникюр хороший не сделать, не то что демона изгнать. Плюс дорога. – Про маникюр наверняка не скажу, – улыбнулся Нев, – но в остальном я согласен с Лилей. – Меня больше смущает, что все они погибли, – вклинился Дементьев. – Если демон хотел завладеть телом, то как-то он неосторожно с ним. – Тут как раз ничего удивительного, – на этот раз не согласился Нев. – Демон мог прицепиться к кому-то и заставить его убивать других. Другие могли просто защищаться. Но если они не знали, от кого защищаются, то могли подозревать друг друга. Вот и результат. А трое других: у одного не выдержало сердце, другая покончила с собой, третья… погибла случайно, но это тоже мог быть неявный суицид. Возможно, они сопротивлялись происходящему. – Демону непросто заполучить тело, – хмыкнул Егор. – Но если они все перебили друг друга, значит, что и носителя демона тоже убили? – усомнился Дементьев. – Или нет, – оживилась Лиля. – Не зря же мы искали единственную выжившую, которая почему-то так и не вернулась домой. – Она же уехала до того, как начались убийства, – возразил Нев. – Или просто сделала вид, что уехала, – поддержала Ольга версию Лили. – Разве демон не должен был откликнуться на призыв Егора, если он в ней? – припомнил Дементьев прошлые возражения и посмотрел на парня. – Ты говорил, она стояла достаточно близко, чтобы ее зацепило твоим заклинанием. Однако на этот раз Егор не выглядел таким убежденным. – Если речь идет о полностью вселившемся демоне, то он мог и не явиться. Я призывал бестелесную злонамеренную сущность. Заклинание могло зацепить паразита, но воплощенные демоны немного другие… – Они лучше держатся за тело, – согласился Нев задумчиво. Он вдруг недовольно поморщился из-за каких-то мыслей, которые не стал озвучивать, вместо этого продолжил: – Если имела место коллективная медитация с реальным объединением сознаний и неправильным выходом, сознания могли перемешаться, обменяться воспоминаниями, а это в итоге привело к коллективному безумию… – Но как второй вариант связан с отказом от сна? – не поняла Ольга. – Да практически никак, – пожал плечами Нев. – Можно предположить, что именно сны открывали дверь чужим мыслям и воспоминаниям и люди боялись их, но… Не знаю. У нас также остается версия Мары – демона кошмарных снов, но пока я не нашел, каким именно образом он мог прицепиться к этим людям и почему именно к ним. – А они могли сами его для чего-то вызвать? – задумчиво поинтересовался Дементьев. – М, не знаю… А зачем? – не понял Нев. – А это вопрос к тебе, – хмыкнул Дементьев. – Могли ли люди чего-то хотеть от Мары? Понимаешь, в разговоре с хозяином меня кое-что смутило. Со слов горничной, убиравшей в том коттедже, он упомянул, что у гостей были профессионально заправлены кровати. – И что? – не поняла Лиля. – А то, что профессиональных горничных среди гостей, как мы знаем, не было. Да и маловероятно, что кто-то будет заправлять постели чужим людям, находясь на отдыхе. Полагаю, они просто не разбирали постели. – Но мы ведь уже знаем, что они старались не спать, – в свою очередь удивилась Ольга. – Что тебя смущает? – То, что они не разобрали постели ни разу, – улыбнулся Дементьев. – Как тогда они узнали, что во сне их что-то будет преследовать? Либо они приехали сюда уже с этой проблемой, причем все, либо они знали заранее, что проблемы со сном у них будут. Все сидевшие за столом переглянулись. Это несколько меняло угол, под которым следовало смотреть на ситуацию. – Хорошо, – подал наконец голос Нев, – я узнаю, с какой целью Мару могут вызывать специально. Мне не приходило в голову искать такую информацию. – Особенно интересно, как это может быть связано с самосовершенствованием, – заметила Ольга. – И какая это из пяти ступеней? – Только я заранее отказываюсь повторять их эксперимент, – мрачно добавил Долгов. – Я себе и не совершенным нравлюсь, а вот нормально выспаться хотелось бы. 30 октября 2016 г., 22:30 Коттедж не предполагал отдельных ванных комнат для каждой из трех спален, но зато их было целых две: по одной на этаже. Лиле и Ольге любезно отдали в приоритетное пользование ту, что находилась на втором. Когда Лиля вернулась из ванной в спальню, Нева там еще не оказалось, он вошел следом, буквально полминуты спустя. Она едва успела пересечь комнату, чтобы разместить в шкафу одежду, которую сменили ночная сорочка и халат. Нев задержал на Лиле задумчивый взгляд, замирая на пороге, и только через внушительную паузу вспомнил о том, что надо бы закрыть дверь. Рядом с ней он и остался, неловко засунув руки в карманы джинсов. Лиля в свою очередь закончила размещать вещи и тоже застыла на месте, глядя на Нева через все небольшое пространство спальни. – Я полагаю, у тебя есть вопросы, – наконец начал он. Но на этом его красноречие иссякло. – У тебя, вероятно, тоже, – предположила Лиля, непроизвольно скрещивая руки на груди. Она знала, что это не лучшая поза для разговора, но ничего не могла с собой поделать. – Ты первая, – Нев осторожно улыбнулся. Он по-прежнему предпочитал оставлять право первого хода за ней. – Как он там? – поинтересовалась Лиля, кивком головы указывая на пол, но имея в виду Егора, оставшегося ночевать на первом этаже. Свободных спален у них не было, а Долгов наотрез отказался делить с Егором комнату, хотя там стояли две отдельные кровати. – Не хочу проснуться и обнаружить, что моя голова лежит в тумбочке, – хмуро мотивировал он. – Если я захочу, тебя утром найдут по кусочкам, даже если сам я при этом буду спать на улице, – ощетинился в ответ Егор. Неву и Дементьеву пришлось на пару успокаивать обоих, после чего решили, что Егор может с комфортом устроиться и на диване внизу. Пришлось только перетащить туда постельное белье и подушку. – Нормально, – кивнул Нев, заметно удивленный ее вопросом. Очевидно, ожидал услышать другой. – Я помог ему постелить постель… – Как мило, – не удержалась Лиля от сарказма, за что получила в ответ не то извиняющийся, не то осуждающий взгляд – понять было трудно. – И напомнил, что не потерплю глупостей и провокаций, – закончил Нев. – Думаешь, его это остановит, если ему захочется совершить глупость или провокацию? Объясни, что он вообще тут делает? Вопрос прозвучал несколько нервно: совместные совещания и ужин не помогли Лиле справиться с ее страхом перед Егором, но на этот раз Нев удовлетворенно кивнул, видимо, именно этот вопрос и ждал. – Я лишь хочу дать ему… альтернативу, – спокойно объяснил он, делая нерешительный шаг вперед и снова останавливаясь. – Возможность выбрать другое, понимаешь? – Нет, не понимаю! – все так же нервно выпалила Лиля, чуть повысив голос. И тут же сама себя осадила, продолжила уже более сдержанно: – Этот парень создал приложение, по вине которого погибли несколько ребят. Да что там далеко ходить, я сама чуть не разбилась на машине! Потом эта шкатулка, которую он подсунул знакомой Ольги. Двое погибли, Володя прошел по краю, мы едва успели ему на помощь! – Я знаю, что он опасен, и знаю, что он сделал, – заверил Нев тихо. – И я знаю, что он еще многое может сделать. Особенно если вступит в «К13». Он стремится к получению всех Даров Ангелов, грезит о роли их Избранника. И какое-то время я думал, что мой единственный выход обезопасить себя и других – убить его первым, пока он не убил меня. Я считал его злом, прирожденной тьмой, воплощенной в тело подростка. И даже почти не удивился, когда твой куратор пришел ко мне с той же просьбой: уничтожить Егора, пока я еще сильнее его. Он замолчал, но Лиля так и не смогла ничего ответить на его признание. У нее удивленно отвисла челюсть и расширились глаза, но этим все и ограничилось. Лишь после небольшой паузы она смогла тоже сделать несколько шагов ему навстречу, обходя мешавшую кровать. – Так вот зачем он встречался с тобой, – наконец выдавила она почти шепотом. – Да, – Нев кивнул, не отрывая от нее внимательного, спокойного взгляда. – Он хотел возложить на меня ту же миссию, которую когда-то возлагал на тебя: уничтожить сосуд, пока Избранник не занял его полностью. Лиля побледнела. Это было заметно даже в тусклом свете нижнего освещения. Выдерживать его взгляд тоже больше не смогла, опустила глаза. – Это тоже он тебе сказал? – Да. – Убью его, – процедила Лиля зло. Нев улыбнулся и быстро покрыл остававшееся между ними расстояние, положил руки ей на плечи, успокаивающе погладил и слегка сжал. – Нет ничего страшного в том, что он мне об этом сказал. Ты ведь ничего не сделала. Потому что верила в меня. Верила, что я справлюсь с соблазном и не переступлю черту… Она покачала головой, и он осекся. Лиля бросила на него мимолетный взгляд исподлобья и объяснила: – Я не верила и жутко боялась. Не знала, чего ждать, но точно знала, что не хочу жить в мире, в котором не будет тебя. Я не могла создать такой мир своими руками. Поэтому я решила так: или ты справишься, или пусть все катится к чертям. – Вот как… – обескураженно отозвался Нев, но потом снова улыбнулся. – Ладно, такой вариант тоже греет мне сердце. Важно то, что ты дала мне шанс. И теперь я хочу дать его Егору. Пойми, он, возможно, не так плох, как нам кажется. Просто он молодой и глупый. Он не понимает многих вещей и не видит альтернатив. Никто из нас не рождается с пониманием добра и зла, эти концепции прививаются нам с воспитанием. И могут очень отличаться в зависимости от этого самого воспитания. А у него не было вообще никакого. Его родители рано умерли, он рос с бабкой, которая с трудом сводила концы с концами и боялась его как огня, потому что он пошел силой в деда. Он не знал толком ни любви, ни ласки, ни заботы. Он творит зло не ради зла, а во имя самоутверждения. Ищет одобрения. Он достал Перстень, который когда-то принадлежал его деду-колдуну, и попал под влияние Избранника. Я знаю, что это такое, я живу с этим с тех пор, как мне в руки попала Книга. Но мне она досталась во взрослом состоянии, я уже был сложившейся личностью, которую сформировали мои родители. И все равно я изменился за эти несколько лет. – Уж это точно, – пробормотала Лиля, расплетая руки и кладя правую ладонь ему на грудь, чувствуя под ней биение взволнованного сердца. – Ты очень изменился. И иногда я скучаю по тому скромному заике, что так мило краснел, когда смотрел на меня. Она улыбнулась, давая понять, что это не упрек, и в ответ его улыбка стала шире и увереннее. – Я долго думал, что Егору нельзя помочь, – продолжил Нев. – Что дело в колдовстве его деда, что он уже родился таким и ничего нельзя исправить. Поэтому так отреагировал, когда ты вдруг заговорила о детях. Дело не в том, что я не хочу их иметь. Просто я боялся, что из-за меня они или их дети родятся такими же, как Егор. – Но что-то изменилось, – догадалась Лиля, чувствуя, как ее собственное сердце тоже пустилось вскачь. – Что?