Позвонив по одному из указанных телефонов, через пять минут он уже едва поспевал за бойкой женщиной неопределенного возраста, которая непрерывно расхваливала сдаваемую однокомнатную квартиру. Своих же конкурентов с точным указанием фамилий и адресов она, как могла, «поливала грязью». Прибыв на место, Алексей не стал отказываться от непрезентабельных апартаментов, поверив хозяйке в той части, что лучше он здесь все равно не найдет. Тем более что цена на аналогичное сдаваемое жилье оказалось в три раза ниже, чем во Владивостоке. В тот же день он решил совершить обзорную экскурсию по современной Ферме. В первую очередь его интересовали верхняя лаборатория и домик Фомича. Начать он решил с последнего, поскольку он находился ближе от его арендованного жилья. Необходимо было выйти к озеру, но это не составляло проблемы. Улица Лесная плавно перетекала в улицу Озерную, на которой и стоял искомый дом. Время было обеденное, поэтому вокруг наблюдалось некоторое оживление. Мимо пронеслись несколько пацанов на велосипедах, три дамы бальзаковского возраста курили на перекрестке, посреди улицы водители общались, не выходя из своих малолитражек, а навстречу шла девушка или, вернее сказать, молодая женщина. Когда она поравнялась, Алексей почувствовал странное необъяснимое волнение, и поднял глаза. В этот момент она тоже взглянула на него. Приветствия из-за волнения не получилось, а вышла лишь глупая улыбка, которая к тому же смутила девушку. Она покраснела, пробормотала что-то вроде «извините, пожалуйста» и быстро пробежала мимо. Затем оба несколько раз синхронно обернулись. Жилище Фомича выбивалось из ряда других домов, расположившись ближе всех к озеру. Забор уже был другой — доски заменили оцинкованным профлистом. До воды, как и прежде, было не более двухсот метров. Алексей вспомнил, как он в последний раз холодной сентябрьской ночью преодолевал это расстояние. Решившись, он постучал в калитку. Через минуту в проеме появился пожилой мужчина. — Что нужно? — проигнорировав приветствие, спросил он. — Простите, я — Митин Алексей Николаевич. Когда-то в этом доме проживал мой отец. Я здесь проездом и вот — решил навестить отчий дом. Был в нем лишь однажды лет двадцать назад. — Вы правду говорите? — заволновался мужик. — Вот мой паспорт, — показал документ Алексей. — Можно войти? Я — ненадолго… — Проходите, проходите…, — засуетился хозяин. — Маша! Иди сюда! А вы проходите. Мы тоже ваши дальние родственники. Этот дом достался по наследству в основном племяннице Николая Фомича. У нас тут тоже была небольшая доля. У Риты мы выкупили… выкупаем ее часть… можете проверить… Прибывшая на зов мужа хозяйка, узнав, о чем речь, чуть было не впала в кому. — Вы тогда не объявились! — верещала она. — Рита говорила, что вы живы — здоровы и проживаете во Владивостоке, но от наследства отказались. Мы с ней дружим и сейчас… — Она у нас сегодня была, — подал голос хозяин. — Недавно ушла. Она вам сама все расскажет. Алексей понял, что если он сам сейчас не прекратит нарастающую истерию, то дело может закончиться вызовом «Скорой». — Да, не волнуйтесь вы так, — спокойно произнес он. — Я не собираюсь у вас ничего отбирать. Мне и в то время не нужно было это наследство, а сейчас — тем более. Просто я захотел еще раз взглянуть и… вспомнить. Мне приятно, что дом в хороших руках и, тем более, у родственников. — Ой, спасибо вам, дорогой, — сразу порозовела женщина. — Проходите — смотрите, а я сейчас на стол накрою. Ритуле позвонить? Она, может быть, еще не успела сесть в маршрутку. — Не утруждайтесь. Я ее сам навещу. У меня есть ее городской адрес. Митин для пущей разрядки напряженности озвучил адрес Маргариты Комаровой. — Правильно, правильно, — радостно пропела хозяйка. — Меня зовут Мария Федоровна, а вот мужа — Ефим Львович. Проходите, Алексей, не стесняйтесь. Внутри дома практически ничего не изменилось. Разве только вместо «Горизонта» стояла современная панель. В остальном — тот же диван, и та же стенка. За столом после выпитой бутылки водки родственные узы укрепились еще больше. — А что привело вас к нам? Надолго ли? Где остановились?… — сыпались, словно из рога изобилия, вопросы новоиспеченных родственников. — Я прибыл в столицу по делам службы, а тут — выдалась свободная неделька, и я решил проведать родные места, — соврал Митин. — В этом поселке когда-то работали мои сослуживцы. Я хочу их найти. Возможно, вы мне в этом поможете, — это уже было похоже на правду. — Дня на три-четыре. Снял квартиру на улице Лесной, — этот его ответ полностью соответствовал действительности. — Зачем же вы тратились, Алексей Николаевич? — всплеснула руками хозяйка. — У нас вот диван свободный. — Спасибо, Мария Федоровна. Я там один, а здесь будем еще стеснять друг друга. — Ну, ваше право. Тогда нам не терпится вам помочь. Рассказывайте о ваших сослуживцах. — Не проживают ли в вашем поселке люди с фамилиями — Чижевский, Разумов, Алейников, Лазарев, Редин, Самохвалов или Прокопенко? — Алексей вспомнил не только самих изуверов и их ассистентов, но и даже одного охранника. — Этот ваш перечень далеко не уникальный, — ответил Ефим Львович. — Раньше мы жили в Москве: таких фамилий там — пруд пруди. А вот здесь — помню… разве только что Редин… Маша, ты что скажешь? — Фима, какой же ты бестолковый! Может быть, они все тут и живут, а мы не знаем, потому что сами не коренные жители Фермы. Фима, к кому нужно обратиться нашему гостю? — Тьфу ты… как я сам не догадался?! — хлопнул себя по лбу хозяин. — Конечно же, к Розе Пригожиной, нашей хорошей подруге. Мало того, что она живет здесь чуть ли не со дня основания поселка, но еще продолжает трудиться на государевой службе. В местной администрации она, как раз, занимается населением. Посещение администрации по рекомендации новых родственников было отложено на завтра, а сегодня после гостей Митин отправился на поиски злопамятной лаборатории. Так получилось, что мимо этого здания он прошел не один раз, пока не понял, что это именно оно и есть. Да и то, лишь потому, что располагалось оно у самой воды. Ранее он видел данное сооружение лишь один раз — в полубредовом состоянии, когда «имел неосторожность» раньше времени прийти в себя. Сейчас здание выглядело совсем иначе. Крыша его была покрыта красной черепицей, а стены — желтым сайдингом. Фасад «украшали» три вывески. Самая большая информировала о нахождении здесь лодочной станции, а две помельче — о двух офисах местных фирм. С противоположной стороны просматривался деревянный пирс с качающимися весельными лодками. Не мешкая, Алексей открыл входную дверь. — Здравствуйте, мужчина, проходите сюда, — раздался низкий женский голос. — Лодочку напрокат можно взять здесь. После яркого солнечного света глаза, наконец, адаптировались к полумраку помещения, где все окна были прикрыты тюлевыми шторами. Прямо по курсу за столом сидела женщина необъятных размеров. Митину тут же в голову пришла мысль, что именно она проверяет грузоподъемность местных лодок. — Простите, я по другому вопросу, — робко проговорил он. — А, так вы, наверное, в «Галактику» — это на втором этаже. Вот указатель на лестницу. — Нет, я — не в галактику. У меня и на Земле дел хватает, — безуспешно попытался отшутиться Алексей. — Мужчина, не морочьте голову! — Я — насчет аренды. Сказали, что у вас здесь сдается помещение. — Не слышала об этом. У нас все занято — здесь мы, там «Галактика», а там — «ИП Сидоров». Разве что наш Петрович чудит. Сейчас я ему позвоню. — Не нужно пока звонить. Скажите, в этом здании подвал имеется? — Вы опять шутите? Какой подвал может быть на берегу? Здесь сплошной монолит, — постучала она ногой по полу. — Впрочем, когда-то, возможно, он здесь и был. Этот дом раньше принадлежал военному институту. Лет двадцать назад его вообще хотели снести. Потом передумали, пригнали солдатиков, те и залили пол бетоном… у вас все, мужчина? А то работать мешаете. — Да, да, извините, — ретировался Митин. Информации, которую он получил, было вполне достаточно, чтобы сделать вывод, что после затопления нижняя часть лаборатории была еще и залита бетоном. Интерес вызывало местонахождение границы воды и бетона. Алексей все еще не оставлял надежды каким-либо образом проникнуть в подземную часть лаборатории. Это можно было сделать только со стороны озера. По известным причинам днем подобное мероприятие провести было невозможно, тем более что совсем недалеко расположился местный пляж. Остаток дня Митин посвятил поездке в Сергиев Посад, где в профильном магазине купил маску, ласты и подводный фонарь. В полночь с полотенцем, плавками и приобретенными атрибутами он вышел к лодочной станции. Первые два погружения были посвящены поиску подводного входа в лабораторию. Удалось выяснить, что он находится примерно в двадцати метрах от станции на глубине около десяти метров. Сам вход сверху совершенно не просматривался, поскольку его прикрывала железобетонная плита. Зная о том, что прямо за шлюзами имеется воздушный пузырь, Алексей ушел под воду в третий раз. Пронырнув шлюзы, он пошел на всплытие и вдруг понял, что это ему делать совсем незачем. Он и так прекрасно себя чувствовал! Воздуха было достаточно и, казалось, что хватит еще надолго. Он развернулся и поплыл вдоль стены. Алексей помнил, что далее должна быть металлическая дверь, за которой находился пульт управления шлюзами. Но что это? Дверь была настежь открыта, а сам пульт практически разобран. Торчали лишь несколько проводов из остова, в котором ранее находилось электронное устройство. Остальные помещения подверглись такому же варварскому разграблению. Входные двери были взломаны, а внутри все шкафы и ящики вскрыты. Всюду белели листы расплывшихся документов. Митину стало ясно, что кто-то здесь изрядно похозяйничал уже после затопления. Он также не сомневался в том, что это сделал человек или люди, которые прекрасно знали, куда и зачем они шли. То есть, с большой степенью вероятности можно было предположить, что он или они имели прямое отношение к лаборатории. Проверив все кабинеты и, немного задержавшись в своей камере, Алексей повернул назад. Организм по-прежнему не требовал кислорода! Не было никаких сомнений, что данное новое качество напрямую связано с опытами, проводимыми много лет назад в этой треклятой лаборатории. Вернувшись на берег, Сапфир с помощью полотенца вернул себе нормальный внешний вид, а маску и ласты оставил в надежде, что завтра они доставят радость какому-нибудь пацану. В половине десятого утра он, как и планировал, посетил поселковую администрацию. Найти ее не составляло особого труда. Как и везде, на нее указывала задняя часть вышеуказанного памятника. Табличка на одной из дверей второго этажа была предельно конкретной: «Пригожина Роза Васильевна, специалист по работе с населением». Алексей, не раздумывая, несколько раз стукнул чуть пониже таблички. — Войдите, — послышался в ответ неожиданно молодой голос. Как и предполагал Митин, счастливая обладательница подросткового тембра внешне сильно с ним контрастировала. Вначале он удивился, что люди столь преклонного возраста востребованы во властных учреждениях. Однако вскоре он убедился в том, что старушка все же не зря получает здесь зарплату. — Здравствуйте, Роза Васильевна, я к вам по рекомендации Ласкина Ефима Львовича. Мне нужна ваша помощь. — Присаживайтесь, молодой человек. Представьтесь, пожалуйста. Кто вы? Откуда прибыли? То, что вы не местный, я уже вижу. — Меня зовут Митин Алексей Николаевич. Я — внебрачный сын Митина Николая Фомича, которому, соответственно, Мария Федоровна Ласкина приходится троюродной сестрой. Прибыл в командировку из Владивостока в… Москву. Сюда заехал проведать отчий дом, а заодно решить один вопрос. Меня интересует вот что… — Погодите, дружок. Я очень хорошо знала Николая Фомича, а еще лучше знаю Ефима Львовича. Так вот, я ни разу не слышала ни от одного из них о вашем существовании. И почему внебрачный? Николай Фомич никогда не вступал в брак, поэтому, если вы и вправду его сын, то незаконный. Это нужно называть именно так. — Для меня формулировка не имеет никакого значения, — поспешил успокоить собеседницу Алексей, догадываясь, что она тоже подумала об имущественных поползновениях посетителя. — Так что же вас привело ко мне? — вроде как уже веселее спросила чиновница. — Хотел получить у вас кое-какую информацию. В конце девяностых я проходил службу в Москве с некими замечательными людьми. Знаю, что некоторые из них до этого трудились именно в этом поселке. Возможно, они и сейчас здесь проживают. Алексей перечислил фамилии душегубов и их подручных. — Почему же вы, Алексей Николаевич, не навели эти справки в Москве? — Там мне было не до этого, да и, честно говоря, не знал куда обратиться, а здесь Ефим Львович посоветовал поговорить с вами. — Как вы уже, наверное, заметили, я уже далеко не молодая девушка и в жизни многое повидала. Уверена — что-то вы недоговариваете, а где-то даже лукавите. Однако исключительно из уважения к Ефиму я помогу вам. Из перечисленных вами людей одного я знаю, другого когда-то видела, а о некоторых из них просто слышала. Проживает в поселке лишь один из них — Редин… если это именно ваш персонаж. Вашего как зовут? — Александр. — Да, это он — живет с гражданской женой здесь недалеко в приватизированном общежитии. Вот точный адрес, — Роза записала на листке адрес Редина. — Что касается остальных, то они здесь трудились более двадцати лет назад вахтовым способом. Причем, действительно в одном и том же подразделении — вместе с Рединым. Алексею недолго пришлось ждать возле указанного адреса. Это действительно был Саша. Постаревший, обрюзгший, но хорошо узнаваемый «денщик» изуверов, вышел из подъезда не один. С ним была дама, которая по фактуре полностью ему соответствовала. Они следовали к стоящей на тротуаре «жигулевской» четверке. Говорила только спутница. Ее зычный голос разносился далеко по округе: — Сашь, ты понял — сходишь вечером к Семенычу и отдашь долг. Приеду на место — сразу позвоню. Переночую у Катьки. Если все пройдет нормально, завтра после обеда буду. Смотри у меня тут — не балуй! С этими словами она довольно легко для своей комплекции запрыгнула на водительское сиденье и не менее резво рванула с места. Редин долго смотрел ей вслед, а затем понуро побрел домой. Алексей последовал за ним. По дороге сюда он пытался продумать линию поведения в общении со старым знакомым. Вначале он даже допускал возможность откровенного с ним разговора, но потом решил разыграть другую тему.